I den seneste måned har jeg hørt om to chokerende tilfælde af uventet pludselig død hos raske kæledyr. I det første tilfælde gik en ejer ud om eftermiddagen og efterlod alle sine tre hunde i køkkenet, som hun plejer. Da hun kom tilbage, lå en af hendes hunde – en livlig toårig Collie-krydsning, der ikke havde vist tegn på sygdom – fuldstændig livløs.
Hunden var død i hendes fravær, og der var ingen spor af årsagen. Der var ingen blødninger, ingen traumer, ingen gift og intet mistænkeligt som blottede elektriske kabler i nærheden. Det var som om hunden bogstaveligt talt var faldet død om uden nogen som helst grund.
I det andet tilfælde havde ejeren ikke engang forladt sit hjem. En af hendes katte – en sund og rask seksårig – havde spist og leget som sædvanlig den dag. Hun blev løftet op på sin yndlingsplads i toppen af skabet for at sove som sædvanlig. Da hun et par timer senere ikke var kommet ned som sædvanligt, og da hendes ejer gik ud for at lede efter hende, fandt hun til sin store forfærdelse hendes døde krop. Hun så ud, som om hun sov, med krydsede poter og spidse ører. Igen så det ud, som om livet lige pludselig havde forladt hende på et øjeblik.
I begge situationer var ejerne knuste og chokerede. Hvordan kunne dette være sket? De følte sig magtesløse: Hvad kunne de have gjort anderledes? Hvordan kunne de have forhindret dødsfaldene? Og de var bekymrede: Kunne deres andre kæledyr lide den samme skæbne?
Det mest frustrerende aspekt var, at der ikke var nogen spor om dødsårsagen. Da de ringede til dyrlægen, fik de at vide, at den eneste måde at finde et svar på ville være at sørge for at få foretaget en obduktion. Forståeligt nok går mange ejere ikke videre med en obduktion af tre hovedårsager.
For det første kan det være svært at udsætte et meget elsket dyrs fredelige, uplettede krop for denne invasive procedure. Det er muligt at få foretaget kosmetiske obduktioner med minimale synlige indgreb i dyrets krop, så de kan ses bagefter. Men sådanne obduktioner er sjældent lige så grundige eller fuldstændige som en standard post mortem-undersøgelse, og de er mere tilbøjelige til at være ufyldestgørende. Og under alle omstændigheder føler mange mennesker sig bare for følelsesmæssigt involveret i deres kæledyr og for chokeret: de vil bare ikke have den fornemmelse af, at de påfører deres kæledyr noget som helst.
For det andet kan obduktioner være dyre, måske koster de op til et par hundrede euro. I disse økonomisk udfordrende tider er det let for folk at føle, at det er penge, som ikke behøver at blive brugt. Når alt kommer til alt, er deres kæledyr død, og intet kan bringe det tilbage. Hvorfor bruge penge på noget, der ikke vil gøre nogen reel forskel i forhold til den triste situation?
For det tredje er der ingen garanti for, at en obduktion vil finde et endeligt svar. Mens der er nogle tilfælde, hvor der er en klar, indlysende dødsårsag, er der andre tilfælde, hvor kroppen virker sund på alle måder, selv ved en detaljeret indre undersøgelse. Nogle gange holder hjertet bare op med at slå uden nogen synlig grund. Det kan være dobbelt frustrerende at foretage den følelsesmæssige og økonomiske forpligtelse til en obduktion, blot for at forblive i uvished om dødsårsagen.
Jeg vil altid opfordre ejerne til at investere i en obduktion: det er den eneste måde at komme tættere på en forståelse af, hvad der er sket. Mange mennesker bliver dybt traumatiseret af pludselige, uventede dødsfald, og processen med at komme over tabet kan hjælpes, hvis den specifikke årsag bliver identificeret. Hvis der er andre kæledyr i husstanden, er der også ofte en bekymring for, at de kan lide samme skæbne. Hvis dødsårsagen kan specificeres nøjagtigt, kan denne bekymring blive fjernet. Men jeg har fuld forståelse for, at en obduktion ikke er alles valg.
Så hvad er de almindelige årsager til uventede dødsfald hos kæledyr? De tre mest sandsynlige områder, der rammes, er hjernen, hjertet og lungerne, som er de mest “missionskritiske” dele af kroppen. Hvis noget pludselig forhindrer disse organer i at fungere, kan døden hurtigt indtræffe.
Der er en lang liste over mulige eksterne årsager: Et elektrisk stød kan få hjertet til øjeblikkeligt at stoppe med at slå, men der vil normalt være nogle beviser, f.eks. en blottet nøgen ledning. Der er mange almindelige giftstoffer, som kan påvirke hjernen og lungerne, og de er ikke altid indlysende: eksempler er katte, der børster mod liljer, og hunde, der spiser chokolade. Dyr kan blive kvalt i genstande, hvilket forårsager en pludselig og fuldstændig blokering af luften i lungerne, og dette er ofte ikke synligt ved en overfladisk undersøgelse.
Der er også mange indre årsager til døden: Der kan opstå en spontan hæmoragi i hjernen, hjertet eller lungerne, hvilket forårsager et øjeblikkeligt tab af organets funktion, som hurtigt efterfølges af døden. Tilfældige blodpropper kan have en lignende virkning, idet de pludselig blokerer blodtilførslen til et organ, hvilket resulterer i øjeblikkelig nedlukning. Dyr kan lide af et problem, der ligner det menneskelige Sudden Adult Death Syndrome, hvor hjerterytmen bliver uregelmæssig uden nogen kendt grund, hvilket fører til et helt uventet stop i hjertet.
Hvad end årsagen er, forårsager disse tilfældige dødsfald hos kæledyr ofte dyb følelsesmæssig nød. Min medfølelse går til alle dem, der har været så uheldige at miste et kæledyr på denne ødelæggende måde.