GENEVA – Som verdens øverste læge er Margaret Chan bedst kendt som kvinden, der råbte ulv under en influenzapandemi, og som ikke formåede at dæmme op for det mest dødelige udbrud af ebola.
Efter et årti i Verdenssundhedsorganisationen, hvor der var skarpt delte meninger, fratræder Chan i år. De påståede mangler i hendes embedsperiode giver form og tone til kapløbet om at erstatte hende. De, der kæmper om jobbet – og tre vil blive udvalgt i midten af ugen – er alle enige om én ting: Det vil kræve nyt og levende lederskab og håndgribelige resultater at genoprette tilliden til det næsten 70 år gamle FN-agentur.
Chan, der blev læge og WHO-chef næsten tilfældigt, beskrives af mange som en charmerende og engageret embedsmand. Hun betegnes også som frustrerende ude af stand til at pålægge 194 medlemslande retning og lederskab. Hun er bedre kendt for at bryde ud i Broadway-musicalnumre under møderne, at lave vittigheder, tage folk i hånden og få afrikanske sundhedsministre til at danse med hende, ifølge det dusin topembedsmænd inden for global sundhed, som blev interviewet til denne artikel.
“Hendes hjerte er på det rigtige sted, men hun har snublet, og hun har snublet slemt til tider,” sagde Lawrence Gostin, direktør for Georgetown Universitys O’Neill Institute for National and Global Health Law. Han deltog i en skarpsindig gennemgang af WHO’s reaktion på ebola-krisen, der dræbte 11.000 mennesker i Vestafrika i 2014-2015.
Chan er en lytter, en konsensusskaber, der betegner sig selv som en “tjener” for medlemslandene. Nu efterlyser verden en læge med mere autoritet, som kan foreskrive hårde reformer og råbe de regeringer op, der ikke gør deres del for at holde deres befolkninger sunde.
Seks kandidater – fire af dem europæere – er i konkurrence om jobbet. Tirsdag vil WHO’s 34 medlemmer store bestyrelse udvælge fem, interviewe dem bag lukkede døre og onsdag reducere listen til tre. I maj vil disse finalister få mulighed for at tale til forsamlingen, der repræsenterer alle medlemslandene, inden en hemmelig afstemning. Hvert land har én stemme.
Chan indkaldte ikke offentligt de lande, der er ramt af ebola, for at give et mere præcist billede af epidemien og sagde, at det var op til landene at træffe foranstaltninger.
“Den næste generaldirektør skal have politisk mod: internt for at gennemføre en reel reform og eksternt, så han eller hun, når der opstår spændinger med lande, har det politiske mod til at stå op imod dem,” sagde Joanne Liu, formand for den medicinske velgørenhedsorganisation Læger uden Grænser, som har kritiseret WHO for at lade ebola komme ud af kontrol.
Chan, som afviste at lade sig interviewe og nu planlægger at gå på pension i sit hjemland Hongkong, sagde det selv under et fundraisingmøde i oktober: “Det er noget af en balancegang at tilfredsstille 194 lande.”
Lucky charm
Chan, 69, havde planlagt at blive lærer. I stedet fulgte hun sin kommende mand på medicinstudiet i Canada og blev i 1994 den første kvindelige direktør for Hongkongs sundhedsministerium.
Da hun stod over for verdens første udbrud af fugleinfluenza i 1997, forsøgte hun i første omgang at berolige offentligheden og pralede med, at hun spiste kylling hver dag. Da fem mennesker døde af sygdommen, beordrede hun en udryddelse af hele øens fjerkræbestand. Det anslås, at 1,5 millioner fugle blev slagtet på kun tre dage. Hendes handling blev rost for at have afværget en pandemi og blev et forbillede i udlandet for bekæmpelse af sygdommen.
Et andet uvejr ramte i 2003, da et udbrud af alvorligt akut luftvejssyndrom (SARS) fra det kinesiske fastland dræbte 800 mennesker på verdensplan, hvoraf næsten en tredjedel døde i Hongkong. Året efter kritiserede lovgivere i Hongkong Chan for ikke at lægge tilstrækkeligt pres på den kinesiske regering for at få den til at dele pålidelige oplysninger og for ikke at handle hurtigt nok til at dæmme op for udbruddet.
Chan indrømmede, at der havde været en forsinkelse på 12 dage med at tilføje SARS til listen over sygdomme, som folk kunne tvinges i karantæne, fordi hendes chef, sundhedsministeren, var imod at bruge et navn, der var opfundet af WHO. Det lød for meget som akronymet for den særlige administrative region Hongkong (HKSAR).
Sundhedsarbejdere går inde på Nongo ebola-behandlingscentret i Conakry, Guinea | Cellou Binani/AFP/ via Getty Images
Da hun blev grillet af parlamentet, havde Chan og hendes chef sagt op, og hun blev ansat i WHO for at arbejde med nødsituationer på sundhedsområdet. I Genève blev hun faktisk respekteret for at have delt opdateringer med WHO om den “hemmelige epidemi” af SARS, der udfoldede sig på fastlandet, sagde Laurie Garrett, senior fellow for global sundhed ved Council on Foreign Relations. På det tidspunkt – efter overdragelsen af magten fra Storbritannien i 1997 – var Hongkong stadig stort set på ukendt territorium i sine forbindelser med Beijing, og mange embedsmænd var usikre på, hvor frit de kunne tale.
Så i stedet for at begrænse hendes karriere var SARS-episoden en fordel for hende. Da WHO’s sydkoreanske generaldirektør Lee Jong-wook pludselig døde i 2006, forventedes det, at en anden asiat ville overtage posten. Kina ønskede at spille en større rolle i den globale sundhedspolitik, og at støtte hende virkede som et mea culpa for at dække over SARS-krisen.
“Det fik Kina til at se så godt ud”, sagde Garrett.
I Hongkong, hvor mange var glade for at se Chan flytte til Genève, var reaktionen ikke meget mere end et skuldertræk.
Tolv andre kandidater stillede op til jobbet. Chan gjorde Afrika og kvinder til sin prioritet på et tidspunkt, hvor kinesiske penge strømmede ind i afrikanske bistandsprojekter. Efter megen studehandel bag kulisserne valgte WHO’s bestyrelse hende. Dengang godkendte Verdenssundhedsforsamlingen kun nomineringer, en proces, der blev kritiseret for at være for uigennemsigtig, men som siden er blevet justeret. Efter blot tre år i Genève havde stjernerne stået på række for at føre Chan frem til rollen som chef for den globale sundhedssektor.
Bully pulpit
Forestil dig at lede en virksomhed med seks regionale kontorer, som vælger deres egne chefer, og som ikke rapporterer til dig, men til deres respektive kontorer.
Det er strukturen i WHO.
“Det er en meget vanskelig stilling at indtage,” siger Stephen Morrison, direktør for Global Health Policy Center ved Center for Strategic and International Studies.
I 2009 begyndte Chans held at vende. WHO kom under beskydning for at overreagere på en svineinfluenzapandemi, som man frygtede kunne blive en gentagelse af den spanske influenzapandemi fra 1918, der dræbte omkring 50 millioner mennesker i hele verden. Udbruddet viste sig at være meget mildere end forventet, selv om nylige beregninger viste, at det stadig kan have dræbt en halv million mennesker på verdensplan.
Civil samfundsgrupper beskyldte WHO for at spille medicinalfirmaerne i hænderne, der var ivrige efter at sælge deres vacciner: Agenturet hjalp med at fremskynde godkendelsen af vaccinerne, og landene skyndte sig at købe dem, men under overskrifter, der råbte “fupnummer”, blev kun få mennesker vaccineret, og regeringerne skyndte sig senere at få afviklet deres lagre. For at gøre tingene endnu værre er vaccinerne siden blevet sat i forbindelse med tilfælde af narkolepsi, en alvorlig søvnforstyrrelse, og forskere nævner episoden som en nøglefaktor i forældrenes voksende mistillid til vacciner.
Følelsen af, at Chan var naiv, blev forstærket et år senere, da hun sagde, at Nordkorea ville blive “misundt” af mange udviklingslande på grund af dets overflod af medicinsk personale.
“Margaret foretrak at arbejde bag kulisserne på en meget stille måde og alt for ofte med tavshed frem for en stærk stemme.” – Richard Horton, chefredaktør for Lancet
I mellemtiden strammede regeringer verden over livremmen som følge af finanskrisen i 2008, hvilket lagde pres på WHO’s budget på 4 milliarder dollars. Afdelingen for udbrud og nødsituationer blev hårdest ramt. Dens manglende ressourcer og overlappende kommandoveje på regionalt og globalt plan fik i høj grad skylden for WHO’s sene reaktion på ebola-udbruddet i 2014. Chan kaldte først krisen for en global nødsituation i august samme år – efter at næsten 1.000 afrikanere var døde, og ebola havde spredt sig fra Guinea til Liberia, Sierra Leone og Nigeria, kontinentets mest folkerige land.
I månedsvis kæmpede Læger uden Grænser, også kendt under det franske navn Læger uden Grænser (MSF), for at inddæmme udbruddet på stedet og bønfaldt om handling. De vidste, at regeringerne hader at erklære epidemier, fordi de frygter konsekvenserne for rejser og handel. Chan indkaldte ikke offentligt de berørte lande for at give et mere præcist billede af epidemien.
“Hun sagde: “Jeg er ikke Læger uden Grænser, du navngiver og skammer folk, det gør jeg ikke”, huskede Liu.
Chan sagde også, at det var op til landene at handle. “Men vi talte om tre af de fattigste lande i verden … Det lød bare, som om hun havde tinører,” sagde Gostin fra Georgetown.
“Margaret foretrak at arbejde bag kulisserne på en meget stille måde, og alt for ofte med tavshed, i stedet for en stærk stemme,” sagde Richard Horton, chefredaktør for det medicinske tidsskrift Lancet. Men hendes håndtering af Ebola viste, at hun ikke havde taget ved lære af SARS-udbruddet, sagde han.
“Jeg synes, det var mere end skuffende.”
Den lille motor, der ikke kunne
For nogle har Chan måske været for ivrig efter at behage for at få arbejdet gjort.
“Hun er en fornøjelse, en meget nem person at arbejde sammen med og komme godt ud af det med”, sagde Seth Berkley, administrerende direktør for GAVI-vaccinealliancen. Andre beskrev hende som en lillebitte dynamo, en engageret og finurlig diplomat, der holder folk i hånden og synger “Getting to know you” for dem fra musicalen “The King and I.”
“Hun betragter sig selv som en teknokrat. Man skal også være et politisk dyr” – Roberto Bertollini, tidligere WHO-chefforsker
“Det får nogle gange folk til at afskrive hende som værende ikke seriøs, men når man arbejder med hende om komplekse spørgsmål, er hun ekstremt seriøs”, sagde David Nabarro, der blev udnævnt til FN’s særlige udsending om ebola, da WHO’s reaktion kom under beskydning, og som nu er Storbritanniens kandidat til at efterfølge Chan. Da de arbejdede sammen om at reparere programmet for nødsituationer og udbrud, ønskede hun oprigtigt at gøre tingene rigtigt, sagde han.
Faktisk set sagde mange af de eksperter, der blev interviewet til denne artikel, at Chan ud over Ebola vil blive husket for hendes indsats for at gøre finansieringen mere forudsigelig og for at revidere beredskabet i nødsituationer. Nogle roste hendes arbejde med kvinders og børns sundhed, kroniske sygdomme og universel sundhedsdækning. Men spørg, hvad hendes overordnede vision er, og billedet bliver sløret.
“Hun betragter sig selv som en teknokrat. Man skal også være et politisk dyr”, sagde Roberto Bertollini, tidligere chefforsker for WHO og repræsentant for EU.
En højtstående embedsmand inden for folkesundhed i Europa-Kommissionen klagede over, at Chans bløde tilgang ofte førte til passivitet eller endog til manglende forbedring af sundhedsresultaterne for lesbiske, bøsser, biseksuelle og transseksuelle, blot fordi emnet er et problem i nogle udviklingslande og muslimske lande. En WHO-rapport om emnet, der blev støttet af USA, blev forelagt for WHO’s bestyrelse i maj 2013. “Og den blev bare fuldstændig skåret i stykker. Afrikanerne og østlige middelhavslande brugte et meget udiplomatisk sprog og sagde: “Disse mennesker bør straffes, de fortjener, hvad de får,” og de nægtede dybest set at tillade enhver diskussion,” sagde embedsmanden, der bad om ikke at blive navngivet.
Under bestyrelsens to-dages møde det år blev der ifølge flere beretninger brugt mindst seks timer på at diskutere, om dette punkt skulle være på dagsordenen eller ej. “Det var meningen, at Margaret Chan skulle tage rundt og tale med de forskellige regioner og finde en vej frem, men der kom aldrig noget ud af det,” sagde embedsmanden.
“Der er et eksempel på, at hun kunne stå op over for folk og sige: Vi er her for at diskutere sundhed. Hun forsøger at gøre alle glade, men nogle gange skal man være modig og tage risici.”
Spørg folkesundhedseksperter, hvem de beundrer mest som global sundhedschef, og de nævner uvægerligt Gro Harlem Brundtland, som ledede WHO fra 1998 til 2003 og var fortaler for verdens første traktat om tobakskontrol – en hård norsk kvinde, som både var frygtet og respekteret.
“Man er nødt til at skubbe for at få tingene gjort”, sagde Garrett.
Også på POLITICO
