Virtuel virkelighedsterapi: en effektiv behandling af psykologiske lidelser

Adfærdsterapeutiske teknikker til behandling af fobier omfatter ofte gradueret eksponering af patienten for angstfremkaldende stimuli (Systematisk Desensibilisering). Ved anvendelse af systematisk desensibilisering viser forskningsoversigter imidlertid, at mange patienter synes at have svært ved at forestille sig den foreskrevne angstfremkaldende scene. De udtrykker også en stærk aversion mod at opleve virkelige situationer. I dette kapitel beskrives Virtual Reality Therapy (VRT), en ny terapeutisk tilgang, der kan bruges til at overvinde nogle af de vanskeligheder, der er forbundet med den traditionelle behandling af fobier. VRT kan ligesom de nuværende imaginære og in vivo modaliteter generere stimuli, der kan anvendes i desensibiliseringsterapi. Ligesom systematisk desensibiliseringsterapi kan VRT give stimuli til patienter, der har svært ved at forestille sig scener og/eller er for fobiske til at opleve virkelige situationer. I modsætning til systematisk desensibilisering in vivo kan VRT udføres i et rum, så man undgår offentlig forlegenhed og krænkelse af patientens fortrolighed. VRT kan generere stimuli af meget større omfang end standard in vivo teknikker. Da VRT er under patientens kontrol, forekommer den mere sikker end in vivo desensibilisering og samtidig mere realistisk end imaginal desensibilisering. Endelig har VRT den fordel, at det er mere effektivt og økonomisk at levere det, der svarer til systematisk in vivo desensibilisering på terapeutens kontor. I kapitlet beskrives også, hvordan virtual reality kan anvendes til behandling af specifikke fobier: flyskræk, højdeskræk, frygt for at befinde sig i bestemte situationer (f.eks. en mørk lade, en lukket bro over en flod og i nærvær af et dyr i et mørkt rum) og frygt for at tale offentligt.