1963-1964 AMC/Rambler Ambassador & Classic

Für 1963 gestaltete Teague den AMC Rambler und damit auch den AMC Ambassador komplett neu. Die frühere Karosserie war im Wesentlichen seit 1956 im Einsatz und musste dringend ersetzt werden.

Teagues Nachfolger war eine glatte, stromlinienförmige Angelegenheit auf einem etwas größeren Radstand (112 Zoll), mit gewölbten Seitenscheiben und einem sauberen Kühlergrill. Vorbei waren die seltsamen Winkel, die Halbschwanzflossen und die gequälten Bleche der Vergangenheit.

Es war eine insgesamt kompetente Stylingarbeit, und im folgenden Jahr verwendete Teague das gleiche Design für den kleineren Rambler American.

Eine Mercedes-ähnliche dreistufige Modellbezeichnung wurde entwickelt, wobei der American die Baureihen 200-400, der Rambler Classic 500-700 und der Rambler Ambassador 800-900 umfasste. Zu den üblichen viertürigen Limousinen- und Kombi-Karosserien kamen eine neue zweitürige Limousine und 1964 ein zweitüriges Hardtop hinzu.

Unglücklicherweise war die grundlegende Neugestaltung eine enorme Investition für ein kleines Unternehmen, und AMC musste sich mit dem veralteten 195-cid-Sechszylinder und dem 327 V-8 begnügen, den es seit den Tagen von Nash und Hudson gab. 1964 führte eine Verkleinerung der Bohrung zu einer 287-cm³-Version des V-8, die optional für den Rambler Classic angeboten wurde.

Baseline Classic 550s waren im Wesentlichen Flottenfahrzeuge, die auf einen wettbewerbsfähigen Preis von 2.100 $ für die Limousinenmodelle reduziert wurden. Sie machten einen ermutigenden Absatz von 75.000 Stück aus.

Der Brot-und-Butter-Rambler war der 660 (135.000 Verkäufe), eine vornehmere Version mit Teppichen, Armlehnen, Captive-Air-Reifen bei den Wagen und ein paar kleineren Extras. Der Rambler 770 verfügte serienmäßig über eine Uhr, ein gepolstertes Armaturenbrett und Visiere, vollständige Radabdeckungen und Schaumstoffsitze.

Der Ambassador bot eine ähnliche dreistufige Reihe von Ausstattungsstufen mit den Bezeichnungen 800 (Schaumstoffpolster, aber wenig anderes, was man als Bonus bezeichnen könnte), 880 (Armlehnen, Teppiche, Isolierung der Motorhaube, Schalter für die Kuppelbeleuchtung usw.) und 990 (dieselbe Zusatzausstattung).) und 990 (gleiche Zusatzausstattung wie beim Rambler 770).

Das Hauptunterscheidungsmerkmal zum Rambler war jedoch der serienmäßige V-8-Motor, der immer noch 250 PS leistete und optional 270 PS. Da der Ambassador praktisch alle anderen Merkmale mit dem billigeren Rambler teilte, war der V-8 der einzige Grund, den Aufpreis für einen Ambassador zu zahlen (etwa 300 bis 400 Dollar pro Auto), da man keinen V-8-Rambler bekommen konnte.

Der Beweis ist, dass AMC endlich die richtige Ambassador-Formel gefunden hatte: Die Verkäufe von 1963 überstiegen 37.000 Stück, ein Rekord für das Modell. Außerdem wollten die Leute definitiv Luxus: Die Ambassador 990er übertrafen die 880er fast im Verhältnis 2:1, und der 800er als Basismodell wurde in den Diagrammen kaum registriert. (Es wurden nur 43 Zweitürer gebaut.)

1964 konzentrierte sich AMC auf den neu gestalteten American – das schönste Auto, das Dick Teague je gebaut hat. Die Änderungen am Rambler/Ambassador beschränkten sich auf ein Facelift und ein neues Modell, ein zweitüriges Hardtop.

Das Hardtop, das nur als Rambler 770 oder Ambassador der Oberklasse angeboten wurde, bot eine riesige Glasfläche und fand regen Absatz. Besonders attraktiv war der Rambler Typhoon, eine limitierte Auflage (2.520 Exemplare) in der Farbe Solar Yellow mit schwarzem Dach und Schalensitzen vorne.

Im Bestreben, seine Marketingstrategie weiter zu verfeinern, beschloss Roy Abernethy nun einen Schritt, den George Romney ihm nie erlaubt hätte: den Einbau von V-8-Motoren in Rambler. Um die Verkaufszahlen zu steigern, reduzierte er die Ambassador-Linie auf vier Modelle, allesamt 990er.

Der 287er des Rambler war ein spritziger Motor, der wahrscheinlich viel mehr Leistung brachte als er produzierte; aber er war nicht der Schlüssel zum Reichtum. Die Leute stellten sich den Rambler immer noch eindeutig als Sparauto vor, und die Sechszylinder verkauften sich weitaus besser als die V8-Motoren.

Auch in diesem Fall wurde der 660er der Mittelklasse am meisten verkauft. Der Ambassador, der jetzt mehr denn je wie ein Rambler aussah, verkaufte sich nur zu 50 Prozent seines Niveaus von 1963; selbst die Einführung eines „beladenen“ 990-H-Modells mit „allem, was Standard ist“ (3.000 Dollar) konnte das Spitzenmodell 1964 nicht retten.

Im Kalenderjahr 1964 baute AMC zum ersten Mal seit 1961 weniger als 400.000 Autos und fiel damit auf den achten Platz in der Branche. In den folgenden Jahren fiel das Unternehmen noch weiter zurück und beendete das Jahrzehnt mit einer Jahresproduktion von etwa einer Viertelmillion Einheiten.

Das Unternehmen hatte zwei Probleme: Sein traditioneller Bestseller, der Rambler, war nicht mehr in Mode, weil der Wohlstand zurückkehrte und damit auch der Durst der Öffentlichkeit nach Pferdestärken und Leistung; und weil die neuen Modelle, die AMC einführte, nicht als einzigartig genug angesehen wurden, um die Kaufgewohnheiten der traditionellen Big Three-Kunden zu ändern.

Es standen noch viele interessante Entwicklungen bevor, aber American Motors als Gigant-Killer war gekommen und gegangen.

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