Oft ertappe ich mich dabei, wie ich mich an einen bestimmten Spring Break erinnere.
Meine Familie und ich waren in der Karibik (als Teil einer Kreuzfahrt) und hatten den dritten von vier Häfen erreicht, die wir während unserer Zeit auf dem Schiff anliefen.
Der „Hafen“ war die schöne Insel Roaton, ein mittelgroßer Landstrich etwa 30 Meilen östlich von Honduras, das den Besitz des Landes beansprucht.
Aber als wir das Schiff verließen und unsere begeisterten Zehen die warmen und einladenden Sandstrände berührten, stellte sich eine erschreckende, aber leider nicht schockierende Realität ein:
Die Insel stank nach der gleichen Dritte-Welt-Kultur, wie sie in viel zu vielen Ländern der Karibik anzutreffen ist.
Zu sagen, die Inselbewohner seien „arm“, wäre so, als würde man sagen, die derzeitige Wirtschaftslage in Amerika sei „irgendwie schlecht“ – es wäre eine großartige und gewaltige Untertreibung.
Aber so arm die Bewohner auch waren, man hatte nie das Gefühl, dass die gesamte Bevölkerung bestürzt, entmutigt oder unzufrieden war. Sicher, die Menschen hatten materiell nicht viel, aber was sie hatten, war mehr, als jedes Produkt oder Gerät bieten konnte.
Sie hatten Hoffnung, sie hatten das Leben, und sie hatten einander – alles Dinge, die man mit keinem Geld der Welt kaufen konnte.
In Amerika haben wir Anspruch auf die oben genannten Schätze und viele mehr. Es steht uns frei, unsere Wünsche mit allen legalen Mitteln zu erfüllen, jede Religion zu praktizieren, wenn wir es für nötig halten, und unsere Meinung zu alltäglichen Dingen zu äußern. Nur die Undankbaren finden einen Grund, sich darüber aufzuregen, mit welchem Glück wir gesegnet und in das wir hineingeboren wurden.
Aber schließen Sie mich in die Kategorie derer ein, die es nicht zu schätzen wissen, wie das Geld in unserem Land verteilt wird, besonders an bestimmte Leute.
Ich spreche nicht von politischen Themen wie Sozialhilfe oder Steuern, sondern von dem lächerlichen jährlichen Gehaltsunterschied zwischen zwei relativ großen Bevölkerungsgruppen in unserem Land.
Diese beiden Bevölkerungsgruppen sind „Durchschnittsamerikaner“ und amerikanische Sportler.
Um die Dinge für diesen Artikel in die richtige Perspektive zu rücken, beträgt das durchschnittliche Jahresgehalt eines Durchschnittsamerikaners 44.389 Dollar*. Vergleichen Sie das mit 1.470.000 $** für einen Profisportler in einem der vier großen Sportverbände.
Im Vergleich dazu verdient der Durchschnittsamerikaner also drei Prozent dessen, was der Durchschnittssportler verdient.
Aber während unter uns schätzungsweise 304 Millionen Amerikaner leben, gibt es nur 4.420 Profisportler, die in einer der vier Königssportarten aktiv sind. Während also all dieses Geld „da draußen“ ist, geht es an einen astronomisch niedrigen Prozentsatz von Individuen – 0,0001 Prozent, um genau zu sein.
Das ist eine ziemliche Diskrepanz, wenn Sie mich fragen.
Dann stellt sich die Frage: Warum sollte ein Erwachsener, der ein Kinderspiel spielt, mit viel mehr Geld belohnt werden als ein Mitmensch, der viel mehr Hirn oder Muskeln einsetzt als er?
In den Augen der Öffentlichkeit ergibt das keinen Sinn, weil diese Menschen nur eine Seite der Geschichte kennen – die gewöhnliche, nicht-sportliche Seite.
Sie scheinen zu wissen, wie hoch die Chancen stehen, es ganz nach oben zu schaffen, und können sich dennoch nicht vorstellen, welche Vorteile es bringt, diesen märchenhaften Lebensstil zu erreichen. Sie sind natürlich erzogen und leben normal. Sie verdienen ein anständiges Gehalt.
Jede Anomalie, die in Bezug auf einen vertrauten Aspekt des Lebens (z.B. Geld) mit den Menschen in Berührung kommt, zieht irgendeine Art von Gefühlen nach außen hin nach sich – in der Regel Eifersucht oder Mitleid für die andere Seite der Dinge.
Verwirrt durch die Wahrheit? Ein Beispiel wurde bereits in der Geschichte genannt:
Normale Amerikaner verdienen 44.389 Dollar im Jahr. Athleten verdienen 1.470.000 Dollar im Jahr. Normale Amerikaner verabscheuen es und sind – vermutlich – neidisch auf die Tatsache, dass jemand ein so viel höheres Gehalt erzielen kann als sie selbst, wenn sie das Gefühl haben, dass sie genauso hart (wenn nicht noch härter) an einem Job arbeiten, den sie vielleicht schon länger innehaben oder auch nicht.
Aber ist es richtig, solche Emotionen bei jemandem hervorzurufen, der wiederum nur die Hälfte der Geschichte erzählen kann?
Es stimmt zwar, dass mit dem Sport viele schöne Erinnerungen an unsere Kindheit verbunden sind, aber das bedeutet nicht, dass Sport nur etwas für Kinder ist.
Der Spitzensport ist ebenso ein Beruf wie der des Bankiers, des Lehrers oder des Krankenpflegers. Sie alle erfordern ein umfassendes Wissen über ihr Fach und eine überragende Leistung des Einzelnen, wenn es die Zeit und die Situation erfordern. Außerdem erfordern sie alle einen geschäftsmäßigen Verstand und den Willen zum Erfolg.
Wenn man zu viele dieser Eigenschaften nicht besitzt, wird man schneller degradiert oder gefeuert, als der Baseball-Flitzer Andrew McCutchen eine Runde drehen kann.
Die Wahrheit ist, dass der Profisport anderen Berufen auf so vielen Ebenen bemerkenswert ähnlich ist – es ist nur so, dass die Ähnlichkeiten der Öffentlichkeit nicht auf einem Silbertablett präsentiert werden. Sie bleiben verborgen und verdeckt hinter anderen, meist flüchtigen Geschichten, die Vorrang vor Dingen haben, die wirklich von Bedeutung sind.
In der Tat kann ich der Öffentlichkeit die Ressentiments, die sie gegenüber der Welt des Sports und den Athleten im Besonderen hegt, nicht verübeln. Ich meine, es ist doch nicht ihre Schuld, dass sie durch das meist entmutigende Bild, das die Medien vom Sport und seinen Akteuren zeichnen, falsch informiert und irregeführt werden, oder?
Sie (die Medienvertreter) wollen, dass man sich mit all den schrillen, reichen Athleten der Welt vertraut macht – alle 4.420 von ihnen. Sie wollen, dass du dich Hals über Kopf in bestimmte Spieler verliebst und von den Ereignissen dieser jeweiligen Individuen – oder Götter, wie die Medien es gerne hätten – fanatisiert wirst.
Man kann es ihnen kaum verübeln, aber so erzielen sie ihre Einnahmen. Sie verdienen viel Geld, indem sie Ereignisse übertreiben und Geschichten so darstellen, dass sie beim Publikum eine Reaktion hervorrufen, sei sie nun positiv oder negativ, und so die Fans dazu bringen, wiederzukommen, um mehr zu sehen.
Und sie haben ihre Aufgabe auch erfüllt – das zeigt sich daran, wie sie im Geschäft geblieben sind. Wie bereits erwähnt, haben viele Menschen „Probleme“ mit den lächerlichen Verträgen, die Sportler heutzutage erhalten – Zahlen, die von den Medien verherrlicht werden.
Alex Rodriguez erhielt im November 2007 seinen 225-Millionen-Dollar-Mega-Deal von den Yankees. Manny Ramirez erhielt 45 Millionen Dollar, um für zwei Jahre bei den Dodgers zu bleiben. Die Basketball-Superstars Lebron James und Kobe Bryant werden so viel Geld verdienen wie noch nie zuvor im Sport, wenn sie im kommenden Sommer frei werden.
Aber es sind nicht nur die altgedienten Spieler, die enorme Summen einnehmen. Auch Nachwuchsspieler erhalten heute mehr denn je riesige Verträge mit hohen Garantien.
Quarterback Matthew Stafford von den Detroit Lions erhielt im vergangenen April einen Rekordvertrag über sechs Jahre und 72 Millionen Dollar, der absurde 42 Millionen Dollar an Garantien enthielt.
Im Baseball wetteifert der Pitcher Stephen Strasburg von den Nationals – der von dem berüchtigten Geldsammler Scott Boras vertreten wird – um 50 Millionen Dollar.
Das Komische daran ist, dass sie, obwohl sie noch keine Sekunde in ihren neuen Ligen gespielt haben, wie Superstars bezahlt werden – genau wie die A-Rods und ManRams der Sportwelt, die sich ihr Einkommen tatsächlich verdient haben.
Sie verfügen über kolossale Fähigkeiten und überragendes Talent, aber sind Sie wirklich bereit, darauf zu wetten, dass sie bessere Spieler werden als die derzeit Besten in ihrer jeweiligen Sportart?
Ich weiß, dass ich das nicht tue, und erst recht bin ich der Meinung, dass sie nicht als solche bezahlt werden sollten.
Es wäre jedoch ein Fehler, die Schuld für die überwältigenden Dollarbeträge, die im heutigen Sport ausgegeben werden, den aktuellen Sportfiguren zu geben – den Besitzern, den Sportlern oder den Agenten.
Um umfassend informiert zu sein, muss man einen Blick darauf werfen, wie sich die Verträge im Sport im Laufe der Jahre entwickelt haben.
In den 1950er und 1960er Jahren, als der Baseball so richtig durchstartete, waren Verträge über 100.000 Dollar der letzte Schrei. Spieler wie Ted Williams und Joe DiMaggio erhielten diese einstmals als lukrativ geltenden Verträge, um ihre beeindruckenden Statistiken zu ergänzen.
Auch im Football wurde vor etwa einem Jahrzehnt der Vertrag von Superstar Barry Sanders neu ausgehandelt und belief sich auf 34,5 Millionen Dollar über sechs Jahre***.
Erinnern Sie sich daran, dass Stafford 42 Millionen Dollar an Garantien bekommen hat? Wer, glauben Sie, hat sein Geld mehr verdient?
Der Punkt ist, dass in allen Sportarten die großen Verträge im Laufe der Zeit konstant geblieben sind.
Kann man der Leichtathletik also Fortschritt vorwerfen?
Ist es ihre Schuld, dass sich die Wirtschaft aufgebläht hat?
Verstehen Sie mich nicht falsch, ich bin nicht so naiv, als dass ich nicht wüsste, dass die Inflation im Sport weitaus stärker – und viel schneller – gestiegen ist als in der übrigen Wirtschaft.
Aber zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass sie sich – wie die gesamte Gesellschaft – mit ihren Schecks weiterentwickeln, und die „Rekord“-Verträge sind ein verräterisches Zeichen dafür.
Ich meine, es würde keinen Sinn machen, wenn die Spieler das bekämen, was ihre Kollegen vor 50 Jahren bekamen, warum also die Abneigung gegen all das Geld, das sie jetzt bekommen?
Ich glaube, dass es an den Medien liegt. Sie sind die Künstler, die das Bild malen, wie sie wollen, dass der Sport in der Öffentlichkeit wahrgenommen wird – entweder rosig oder verwelkt. Meistens entscheiden sie sich für das „verwelkte“ Bild, denn das ist es, was sich am besten verkauft.
Das führt dazu, dass wir die Nase voll haben, weil wir die Informationen in einem äußerst negativen Licht hören.
Allerdings sind wir diejenigen, die diese erschreckenden Standards geprägt haben. Wir sind diejenigen, die das Feuer des Journalismus schüren, indem wir uns nach Ruhm und Reichtum und aufgeblasenen Persönlichkeiten sehnen und davon besessen sind.
Wenn unsere Faszination für den Sport nicht wäre, würden die Sportler nicht so viel Geld bekommen, wie sie verdienen. Doch während wir uns weiterhin über das Geld beschweren, das sie erhalten, stehen wir auch ohnmächtig da, in dem Sinne, dass wir kontrollieren, was vor sich geht.
Aus irgendeinem Grund kann ich dafür kein Verständnis aufbringen.
Taylor Rummel schreibt für Bleacher Report.
*Zahlen stammen aus Wikipedia
**Zahlen stammen aus ESPN the Magazine
***Zahlen stammen aus Wikipedia