By Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, ehemaliger Kapitän des 1971 die Meisterschaft gewinnenden Football-Teams der T.C. Williams High School, starb am 25. Januar an Organversagen. Er war 65 Jahre alt.
Campbell hinterlässt ein Vermächtnis, das durch seine Sportlichkeit und seinen jahrzehntelangen Einsatz für Rassengleichheit und Harmonie geprägt ist.
Als Alexandria 1971 alle schwarzen und weißen Oberstufenschüler von der Francis Hammond und der George Washington High School auf die T.C. Williams High School versetzte, trat Campbell, ein Junior im Footballteam, als Anführer und Friedensstifter auf, als die Spannungen zwischen den Rassen auf und neben dem Spielfeld groß waren. Der Film „Remember the Titans“ aus dem Jahr 2000 zeigt diese Saison und den Gewinn der Meisterschaft der Titans trotz der Spannungen zwischen den Rassen.
„Julius brachte die Kinder in eine Zeit, in der die Rassenbeziehungen unbekannt waren, und er brachte sie dazu, miteinander zu reden“, sagte Herman Boone, der Trainer der Titans von 1971 bis 1979.
Campbell wurde am 5. Dezember 1953 als Sohn von Hazel und Julius Campbell Sr. geboren. Er kam 1969 bei T.C. Williams an, war über zwei Meter groß, wog fast 230 Pfund und war bereit, das Feld zu erobern.
„Er war intelligent, er war schnell, er war groß und er hatte enorme intuitive Fähigkeiten“, sagte Boone.
Campbell war ein Defensive Lineman, und seine Wildheit auf dem Feld wurde durch seine freundliche, gesellige und gut gelaunte Einstellung außerhalb des Feldes ergänzt. Julius Campbell hatte zwei Seiten: einen Grizzlybär und einen Teddybär, so Boone und Campbells Teamkollegen.
„Wenn er den Helm aufsetzte, war er ein Schrecken. Wenn er den Helm abnahm, war er der netteste Kerl“, sagte Randy Phillips, Campbells Mannschaftskamerad und ehemaliger Offensive Lineman der Titans.
Die wahre Bewährungsprobe für Campbells sportliche Fähigkeiten und seinen Charakter kam jedoch während der Saison 1971-1972, nachdem die Stadt alle Junioren und Senioren der High School in die T.C. Williams verlegt hatte, was zu einer starken Kombination aus rassischen Spannungen und Schulrivalitäten führte.
„Alle mussten darum kämpfen, in die jeweiligen Sportteams zu kommen, während sie in den Jahren zuvor gegeneinander angetreten waren“, sagte Bill Euille, ehemaliger Bürgermeister von Alexandria, T.C. Williams-Absolvent und Campbells Freund.
Wider Erwarten wurde Boone, der schwarz ist, in dieser Saison Trainer des neuen Titans-Teams. Bill Yoast, der Trainer in Hammond, von dem viele annahmen, dass er die Position übernehmen würde, weil er weiß war, wurde Mitglied von Boones Stab.
Zu einer Zeit, in der die Rassenspannungen einen fieberhaften Höhepunkt erreicht hatten, bot die Wahl von Yoast als Assistenztrainer einen Weg für weiße Spieler, die zögerten, sich einem Team mit schwarzen Spielern und einem schwarzen Trainer anzuschließen.
Um das Team aus seiner unter Druck stehenden Umgebung herauszuholen, nahm Boone die Spieler für zwei Wochen mit nach Gettysburg, Pennsylvania. Nach diesem zweiwöchigen Training traten Campbell und Linebacker Gerry Bertier, mit dem Campbell sehr eng befreundet war, als Anführer auf.
„Julius war ein Anführer, der Ruhe und Verständnis zwischen den Rassen und zwischen seinen Mannschaftskameraden hervorbrachte“, sagte Boone. „… Wenn Julius aufstand, um zu sprechen, standen die Ratten auf dem nassen Boden auf und hörten zu. Jeder hörte zu.“
Campbell arbeitete mit seinen Teamkollegen daran, ihre Differenzen beiseite zu legen und als Team zusammenzukommen, sagte Boone. Er prägte den Satz: „Ein Team ist eine Gruppe von Menschen mit einer Vision, einem Ziel und einem Herzschlag.“ Das war ein Mantra für das Team und eine Philosophie, die über das Football-Stadion hinausging.
„Das kam nicht nur bei der Football-Mannschaft gut an, sondern auch bei den Studenten insgesamt, bei der Fakultät und sogar bei der Stadt Alexandria“, sagte Euille.
Die Titans blieben in dieser Saison ungeschlagen. Sie hatten neun Shutouts und gewannen die Virginia AAA State Championship gegen die Andrew Lewis High School mit 27:0.
Nach seinem Abschluss an der T.C. Williams 1973 besuchte Campbell das Ferrum Junior College und träumte davon, später an der Ohio State Football School zu spielen. Er erlitt jedoch eine Knöchelverletzung, die seine College-Karriere beendete. Campbell verließ Ferrum, um sich um seinen Vater zu kümmern.
Campbell ging dann einer anderen Leidenschaft nach – Tieren – und arbeitete für die Tierschutzbehörde von Alexandria.
Campbells Faszination für Wildtiere war in der High School weithin bekannt – ebenso wie sein schelmischer Sinn für Humor. Boone erinnerte sich daran, wie Campbell durch die Flure von T.C. schlich, die Taschen voller Gartenschlangen, die er in Boones Büro freiließ.
„Ich wusste, dass er es war, weil er in die Praxis kam und den ganzen Tag lang lachte“, sagte Boone.
Später im Leben diente Campbell als Vizepräsident des 1971 gegründeten Original Titan Scholarship, das 2002 ins Leben gerufen wurde, um finanziell bedürftigen T.C. Titans zu helfen, sich das College zu leisten. Er setzte auch die Arbeit fort, die er als Titan begonnen hatte, indem er an Schulen in der ganzen Gegend Vorträge hielt, in denen er über die Geschichte seines Teams und die Bedeutung des Kampfes gegen Rassismus und Mobbing berichtete.
„Wir haben einen großartigen Menschen verloren. Wir haben eine große Bereicherung für diese Stadt verloren“, sagte Boone.
Campbell ist das dritte prominente Mitglied des 71er Titans-Teams, das in den letzten Jahren gestorben ist. Sein Tod folgt auf den von Darryl Stanton, der am 16. März 2017 im Alter von 63 Jahren an den Folgen eines Autounfalls verstarb, und Lewis Lastik, der am 14. April 2017 im Alter von 62 Jahren nach einer nicht näher bezeichneten Krankheit starb.
Campbell hinterlässt seine Frau Cathy Campbell, seine Tochter, drei Stieftöchter, zwei Stiefsöhne und fünf Enkelkinder.
