Sherman stürmte den 3500er-Block der Ryan Avenue hinunter, als die Dämmerung über Mayfair’s erstem Third Thursday Festival hereinbrach.
Er erreichte die Ecke Ryan und Leon Street, den Kopf schief gelegt. Wer oder was er suchte, war nirgends zu finden.
„Ladendiebe“, sagte Sherman und zog sich durch die verbliebenen Festbesucher den Block hinauf zurück, zurück zu seinen Aufgaben als Manager in der Family Dollar-Filiale in der Frankford Avenue.
Hatte er zum Telefon gegriffen, um die Polizei zu rufen?
„Nein“, sagte er. „
Sherman und seine Mitarbeiter schätzten, dass dies der zwanzigste Ladendiebstahl innerhalb einer Woche war. Meistens gelingt es ihnen, die Möchtegern-Diebe auf frischer Tat zu ertappen. Manchmal entkommen sie.
„Wenn sie uns zurückdrängen, tun wir das“, sagte Shermain.
„Wir haben in den letzten drei Wochen mehr die Polizei gerufen als in den letzten drei Monaten.“
„Das Problem ist nicht, die Polizei zu rufen, sondern eine akzeptable Antwort zu bekommen, was Sherman am meisten ärgert.
„Beim letzten Anruf hat jemand gedroht, einen unserer Manager anzugreifen“, sagte er. „
Vor drei Wochen wurde ein Kunde bei Family Dollar von einem anderen Mann angegriffen, der den Kunden gegen die Wand drückte und ihn am Hals packte. Während des Übergriffs wurde die Polizei gerufen.
Kein einziger Beamter tauchte auf.
„Ich wünschte, sie würden sich hier öfter blicken lassen“, sagte Sherman.
Unbegründete Anrufe bei der Polizei sind ein ständiges Problem im 15. Bezirk der Polizei von Philadelphia, insbesondere in Mayfair. Aus Polizeikreisen verlautete, dass es aufgrund des Mangels an Beamten äußerst schwierig ist, jedem Anruf nachzukommen, vor allem tagsüber.
Der 15. Bezirk versorgt Teile von Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg und Mayfair. Mit 129.789 Einwohnern hat er mehr Einwohner als jeder andere Bezirk. Diese Zahl entspricht 8,5 Prozent der Bevölkerung Philadelphias. Der durchschnittliche Polizeibezirk in der Stadt ist für etwa 4,5 Prozent der Bevölkerung zuständig.
Bewohner und führende Persönlichkeiten der Gemeinde in Mayfair und im gesamten Bezirk haben eine Änderung gefordert. Die häufigste Idee war, den Bezirk in zwei Hälften zu teilen und einen ganz neuen Bezirk zu schaffen.
Während die Polizeibehörde nur langsam zugibt, dass es ein Problem gibt, haben die Gemeindevertreter ihren Fall dem Stadtrat Bobby Henon vorgetragen, in der Hoffnung, eine Teilung zu erreichen – oder zumindest eine Änderung.
Die Anfänge
Bevor Donny Smith Präsident der Mayfair Civic Association wurde, löcherte er den damaligen Präsidenten Joe DeFelice mit der Idee, den 15. Bezirk in zwei Bezirke aufzuteilen. Sie sprachen oft darüber, kamen aber nie über dieses kleine Geplauder hinaus.
Nachdem Smith das Amt des Präsidenten übernommen hatte, machte er es sich zur Aufgabe, den Ball in Bezug auf die Probleme des 15. Smith setzte sich mit Gemeindevertretern aus dem ganzen Bezirk in Verbindung, um ein Treffen zu vereinbaren.
„Es war nur ein Vorfühlen“, sagte Smith über das Treffen. „
Das Treffen war ein großer Erfolg, und jeder Gemeindevorsteher von Frankford bis Holmesburg war mit der Idee einverstanden.
Bei seinen Nachforschungen und Gesprächen mit anderen stieß Smith auf einen Artikel im Philadelphia Inquirer mit dem Titel Coalition Seeks More Police For Northeast (Koalition will mehr Polizei für den Nordosten), der im Dezember 1989 von Larry King verfasst wurde.
In dem Artikel wird erwähnt, dass sich 18 Bürgergruppen aus dem Nordosten zu einer Gruppe namens United Civic Associations of the Northeast (UCAN) zusammengeschlossen haben. Die Beamten hatten die Nase voll vom mangelnden Polizeischutz in diesem Gebiet.
Fünfundzwanzig Jahre später besteht das gleiche Problem immer noch. Smith hofft, das zu ändern.
Nach dem ersten Treffen schickte Smith einen Brief an Henon, in dem er ihn zum nächsten Treffen am 19. März einlud.
Henon unterstützte die Idee voll und ganz und richtete sogar eine Website ein, um den Menschen, denen er dient, die Aufteilung zu erklären. Henon hatte eine Liste von Fragen mitgebracht, die er an die Polizeibehörde richten wollte.
Die Fragen reichten von einfachen Dingen wie „Wie groß ist das durchschnittliche Dienstgebiet der Polizeibezirke in Philadelphia?“ Die Fragen reichten von einfachen Fragen wie „Wie groß ist das durchschnittliche Versorgungsgebiet der Philadelphia Police Districts?“ bis hin zu tiefer gehenden Fragen wie „Wie lange dauert es im Durchschnitt, bis ein Anruf in jedem der Philadelphia Police Districts beantwortet wird?“
Henons Hauptziel ist es, mehr Polizisten vor Ort zu haben, damit die Kriminalitätsrate sinkt.
John McNesby, Präsident der Fraternal Order of Police Lodge #5, ist der Meinung, dass eine Aufteilung des Distrikts nichts lösen und nur noch mehr Probleme schaffen würde. Seine Idee ist es, mehr Polizisten auf die Straße zu bringen, was keine einfache Lösung ist.
Polizeiinspektor sagt, dass die Verbrechenszahlen rückläufig sind
Viele Menschen in Mayfair sehen, dass die Kriminalität in der Gegend zunimmt.
„Die Zahlen der Gewaltverbrechen bestätigen das nicht“, sagte Inspektor Benjamin Naish, der den 15. Bezirk sowie den 2. „Insgesamt sind die Zahlen rückläufig.“
Seinen Daten zufolge ist die Zahl der Straftaten im 15. Bezirk seit 2008 um 17 Prozent zurückgegangen.
Naish sagte, er glaube, dass die Probleme, die eine mögliche Aufteilung angehen würde, bereits von den Abteilungen des öffentlichen Dienstes abgedeckt würden. Mayfair liegt in PSA 3, während in PSA 1, dem südlichen Teil des Bezirks, die meisten Gewaltverbrechen begangen werden.
Henon stimmt zu, dass die Kriminalität im 15. Bezirk zurückgeht. Seine eigene Website veranschaulicht dies anhand von Datenvisualisierungen. Sie zeigt jedoch auch, dass die Kriminalitätsrate im 15. Bezirk 82 Prozent über dem Durchschnitt von Philadelphia liegt.
Im Jahr 2013 wurden im Durchschnitt wöchentlich etwa 33 Diebstähle, 21 Diebstähle aus Fahrzeugen, 16 Wohnungseinbrüche und fünf gestohlene Autos gezählt.
Henon, Smith und McNesby sind sich einig, dass die Probleme mit der Lebensqualität in Mayfair weitgehend unbehandelt bleiben.
„Wir versuchen, die Eigentumskriminalität zu stoppen“, sagte Naish. „Wenn man nach Hause kommt und in sein Haus eingebrochen wurde, ist das ein schlechter Tag. Captain McCloskey kümmert sich sehr darum.“
Henon zitiert Daten der US-Volkszählung, die ungefähre Bevölkerungszahlen für jeden Bezirk zeigen (die Polizeibezirke und die Gebiete der US-Volkszählung stimmen nicht genau überein, aber niemand bestreitet die Gültigkeit der Schätzungen). Der 15. Bezirk hat fast 130.000 Einwohner, mehr als 17.000 mehr als der nächste Bezirk. Acht Bezirke haben derzeit weniger als die Hälfte dieser Zahl.
„Die Bevölkerungszahl bestimmt nicht die Personalstärke“, sagte Naish. „
Smith sagte, die Aufteilung sei notwendig, weil sie ein jahrzehntealtes Problem dauerhaft angehe. Er sagte, dass dadurch die Polizei in Mayfair bleiben wird. Den PSAs fehlt eine solche Strenge, aber Naish kann diese Probleme auf seiner Ebene angehen.
„Eine bestimmte Anzahl von Fahrzeugen wird einem bestimmten Gebiet zugewiesen“, sagte Naish. „In den meisten Fällen bleiben sie dort. Im unteren Teil ist die Kriminalität stärker ausgeprägt. Dort werden mehr Beamte eingesetzt.“
Das Bezirksmanagement kümmert sich darum. Aber Naish hat andere Möglichkeiten.
„Manchmal stelle ich Personal aus dem 7. und 8. Bezirk für den 15. zur Verfügung“, sagte Naish. „Einige Reaktionszeiten könnten langsamer sein.“
Naish sagte, er sei durch die insgesamt niedrige Personalausstattung der Abteilung eingeschränkt.
„Die Personalausstattung ist für jeden Bezirk eine Herausforderung“, sagte Naish. „Wir würden gerne in jedem Bereich mehr Personal einsetzen. Wir sind aktiv in der Personalbeschaffung. Wir müssen erkennen, dass wir nicht mehr die Arbeitskräfte von vor 20 Jahren haben. Einige Leute würden es gerne sehen, wenn wir wieder um die 7.000 Polizisten hätten.“
Naish sagte, dass der 15. und der 2. Distrikt mehr Polizisten bekommen, weil sie vor kurzem die Akademie abgeschlossen haben.
Die neu ausgebildeten Polizisten werden in den gewalttätigeren Distrikten zu Fuß Streife gehen. Die erfahreneren Beamten aus diesen Bezirken werden in den 15. und 2. Bezirk versetzt.
Die Abschlussklasse umfasste jedoch weniger als 50 Beamte, weit weniger als nötig, um die Verluste durch erwartete Pensionierungen auszugleichen. Naish sagte, er hoffe, die Lücke mit Hilfe von Technologie zu schließen.
„Die Verbreitung von Kameras ist ein großer Segen für die Strafverfolgung“, sagte Naish. „Sowohl zur Abschreckung als auch zur Ermittlung. Wir bekommen auf unserem YouTube-Kanal. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Leute wir auf diese Weise erreichen.“
Die Zukunft
Während es schwierig ist, vorherzusagen, wie das Ergebnis aussehen wird, wenn Henon und die Polizeibehörde sich wieder treffen – ein Treffen ist für die nahe Zukunft geplant -, tendieren die Verantwortlichen der Gemeinde mit der Hilfe von Henon schon seit Monaten in die gleiche Richtung.
Die Aufteilung des Distrikts in drei verschiedene PSAs hat dem Distrikt und seinen Bewohnern anscheinend nur eine Notlösung gebracht. Wenn Beamte zu Einsätzen in anderen Teilen des Bezirks gerufen werden, stehen viele ohne angemessenen Dienst da.
McNesby und die Polizeibehörde führen den Mangel an Beamten als Hauptgrund für ihre Besorgnis an. Da die Zahl der Absolventen der Polizeiakademie rückläufig ist, werden sich die Chancen, dass der 15. Bezirk und seine Bewohner die gewünschte Hilfe erhalten, nur verschlechtern.
Das Geld ist im Haushalt vorhanden, um 500 weitere Polizeibeamte auf die Straße zu bringen, sagte Henon. Er sagte, der Polizeipräsident habe ihm zugesagt, dass der 15. Bezirk zusätzliche Beamte erhalten werde.
Das Gebäude des 15. Bezirks, das auch vom 2. Henon ist Vorsitzender des Amtes für öffentliches Eigentum, das für alle öffentlichen Gebäude der Stadt Philadelphia zuständig ist.
„Es ist eine Herausforderung für uns“, sagte Henon. „Wir kämpfen gegen die Ressourcen und stellen sicher, dass die Daten die Art der Aufteilung unterstützen, die die Gemeinschaft wünscht.“
– Text und Bilder von Bob Stewart und Jeff Neiburg.