Lee W. Sinclair nannte sein Traumhotel „das achte Weltwunder“, als er es 1901 erbaute. Das Herzstück des opulenten West Baden Springs Hotels war das kuppelüberspannte Atrium mit einem Durchmesser von 200 Fuß. Aber auch der Rest des Hotels und die umliegenden Anlagen waren grandios. Das West Baden Springs Hotel war zusammen mit dem benachbarten French Lick Springs Hotel die Anlaufstelle für die Reichen. West Baden Springs war mehr als nur ein Hotel, es war ein kompletter Ferienort. Zum Resort gehörten ein Kasino, eine Radrennbahn und ein Baseballfeld, das von Profiteams für das Frühjahrstraining genutzt wurde. West Baden Springs war jedoch vor allem für seine Mineralquellen bekannt, die heilende Kräfte hatten. Während unseres kürzlichen Besuchs in French Lick, Indiana, besichtigten wir das West Baden Hotel und erfuhren etwas über den Aufstieg, den Niedergang und die Restaurierung des Hotels.
Geschichte des West Baden Springs Hotels
Dan, unser Fremdenführer, informierte uns über die Geschichte des West Baden Springs Hotels, bevor wir unsere Tour begannen. Ein Mann namens John Lane baute 1855 das erste Gästehaus auf dem Grundstück. Lee W. Sinclair kam als Gast und war von dem Heilwasser so beeindruckt, dass er das Anwesen kaufte. Sinclair nahm in den nächsten dreizehn Jahren viele Verbesserungen vor. Leider brannte das Hotel 1901 bis auf die Grundmauern nieder.
Nur ein Jahr später wurde das neue, prachtvolle West Baden Springs Hotel eröffnet. Das Hotel lief gut, bis die Weltwirtschaftskrise kam. Dann ging das Geschäft zurück, und das Hotel wurde geschlossen. In den folgenden Jahren nutzte der Jesuitenorden das Hotel als Priesterseminar und das Northwood Institute als College.
Das Hotel stand mehrere Jahre lang leer, und 1991 stürzte ein Teil der Außenmauer ein. Daraufhin trat Indiana Landmarks, eine Denkmalschutzorganisation, auf den Plan. Indiana Landmarks stabilisierte das Hotel, und 1994 kaufte die COOK Group das Gebäude. Unter der Leitung von Bill und Gayle Cook und ihrem Sohn Carl investierte die COOK Group Millionen von Dollar in die Restaurierung des Hotels.
West Baden Springs Hotel Gärten
Unsere Tour begann in den Gärten, bevor wir auf die Veranda huschten, als es zu nieseln begann. Aber während wir im Garten waren, erfuhren wir mehr über die Geschichte des Anwesens. Einst befand sich im Gartenbereich ein Krankenhaus, das schließlich abbrannte. Nach dem Brand verschönerte Sinclairs Tochter Lillian, die das Anwesen geerbt hatte, den Garten und nahm weitere Verbesserungen am Hotel vor.
Die Hotellobby
Wir betraten das Hotel durch den ursprünglichen Eingang, der von den Hotelgästen nicht mehr benutzt wird, weil man dafür Treppen steigen muss. Ein ADA-konformer Eingang wurde an der ehemaligen Rückseite des Hotels eingerichtet.
Die Lobby hat eine eigene Kuppel, die allerdings kleiner ist als die Kuppel im Atrium.
In den frühen 1900er Jahren versammelten sich die Damen auf dem Zwischengeschoss der Lobby. Gleich neben der Lobby befand sich ein Herrensalon. Einzelne Männer wurden in die Lobby gebracht, wo sie von den Damen vom Zwischengeschoss aus betrachtet wurden. Später konnte eine Dame mit einem Herrn, der ihr ins Auge fiel, Tee trinken.
Als die Jusuits das Gebäude besaßen, verwandelten sie die Lobby in eine Kapelle und fügten das Bleiglas hinzu.
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Das Atrium
Von der Lobby gingen wir in das Atrium. Dan erklärte uns, dass der Bau der Kuppel für die damalige Zeit ein ziemlicher Kraftakt war. Das Atrium hat einen Umfang von 600 Fuß, einen Durchmesser von 200 Fuß und eine Höhe von 100 Fuß vom Boden bis zur Scheibe, die an der Kuppel befestigt ist. Beim Bau eines solchen Bauwerks in den frühen 1900er Jahren hätte es normalerweise mehrere Todesopfer gegeben. Während des Baus des gesamten sechsstöckigen Hotels gab es jedoch keinen einzigen Todesfall oder eine ernsthafte Verletzung. Wir lernten auch etwas über den Bauprozess und wie er eine natürliche Ausdehnung und Kontraktion ermöglicht.
Auch im Atrium befindet sich ein Rookwood-Keramikkamin, der bis zu 14 Fuß lange Holzscheite verbrennen konnte. Keramik war das falsche Material, denn es wirkt wie ein Isolator für die Kaminsteine. Ziegel, die zu heiß werden, können explodieren. Glücklicherweise sind die Ziegel hinter der Keramik nicht explodiert, aber sie sind zerbrochen. Die Ziegel können nicht ersetzt werden, ohne die Keramik zu entfernen, so dass heute kein Feuer mehr in dem Kamin brennt. Er ist nur ein Schaustück.
Nach der Besichtigung
Nach der Besichtigung war Dan so freundlich, meinem Mann und mir ein paar Bereiche zu zeigen, die nicht Teil der Besichtigung sind. Sinclair’s Restaurant ist das Feinschmeckerrestaurant im West Baden Hotel. Es gibt im Hotel auch mehrere Möglichkeiten, zwanglos zu essen.
Unsere letzte Station war das West Baden Spa und das Badehaus.
Das Hallenbad war das längste, das ich je in einem Hotel gesehen habe. Der Pool hat etwa einen Meter weniger als olympische Größe.
Wenn Sie die Tour durch das West Baden Springs Hotel machen
Obwohl sie als separate Resorts begannen, gehören heute sowohl das West Baden Springs Hotel als auch das French Lick Springs Hotel der COOK-Gruppe. Die beiden Hotels und die umliegenden Anlagen, darunter Golfplätze und ein Kasino, bilden das French Lick Resort.
Indiana Landmarks bietet von Mittwoch bis Sonntag um 10 Uhr, 14 Uhr und 16 Uhr Führungen durch das West Baden Hotel und von Mittwoch bis Sonntag um 12 Uhr durch das French Lick Springs Hotel an. An Tagen, an denen das Hotel wegen privater Veranstaltungen geschlossen ist, finden keine Führungen statt. Informieren Sie sich auf der Website über die Preise für die Führungen und andere Einzelheiten.
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Hinweise: Visit French Lick West Baden hat unseren Besuch in French Lick ausgerichtet. Die Führung im West Baden Springs Hotel war kostenlos. Alle in diesem Artikel geäußerten Meinungen sind jedoch meine eigenen.
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