Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) war länger Sprecher des US-Repräsentantenhauses als jeder andere Mann in der Geschichte des Landes.
Sam Rayburn wurde am 6. Januar 1882 in Roane County, Tennessee, als achtes von elf Kindern geboren. Als er 5 Jahre alt war, zog seine Familie in den Norden von Texas. Im Alter von 16 Jahren besuchte er die Mayo Normal School (heute East Texas State University) und machte 1903 seinen Abschluss.
Nach einer dreijährigen Lehrtätigkeit an nahe gelegenen ländlichen Schulen wurde Rayburn in das texanische Repräsentantenhaus gewählt. Während seiner Zeit als Abgeordneter besuchte er die juristische Fakultät der University of Texas und legte 1908 die Anwaltsprüfung ab. Zwei Jahre später wurde er zum Sprecher des Repräsentantenhauses von Texas gewählt. Im Jahr 1912 führte er bei den Vorwahlen der Demokraten ein Feld von acht Kandidaten für das Amt des US-Repräsentanten an und sicherte sich so seine Wahl im mehrheitlich von einer Partei beherrschten Texas. Er wurde 23 Mal wieder nominiert und wiedergewählt.
Rayburn war vor allem ein treuer Parteimitglied. Obwohl die nationalen Programme einer zunehmend liberalen demokratischen Partei oft mit den sozialen Vorurteilen und dem wirtschaftlichen Konservatismus seiner texanischen Wählerschaft kollidierten, stellte er sich fast immer hinter die Führer seiner Partei. Während seiner langjährigen Tätigkeit in Washington brachte Rayburn jedoch selbst eine beträchtliche Anzahl fortschrittlicher Gesetze ein und arbeitete daran, diese im Kongress durchzubringen, darunter Gesetzesentwürfe zur Überwachung von Börsentransaktionen im Rahmen der Securities and Exchange Commission, zur Bereitstellung von Bundeshilfe für ländliche Stromgenossenschaften im Rahmen der Rural Electrification Administration und zur Zerschlagung der Pyramidenbildung bei öffentlichen Versorgungsunternehmen. 1937 wurde er Mehrheitsführer der Demokraten im Repräsentantenhaus und drei Jahre später Sprecher.
Abgesehen von vier Jahren hatte Rayburn das Amt des Sprechers die nächsten 21 Jahre inne. In den beiden zweijährigen Intervallen, in denen die Republikaner die Mehrheit im Repräsentantenhaus stellten (1947-1949 und 1953-1955), nahm er sein Amt als demokratischer Minderheitsführer wieder auf. Er diente auch als ständiger Vorsitzender der nationalen Kongresse der Demokraten 1948, 1952 und 1956 und gab sein Amt 1960 auf, um Lyndon Johnsons erfolglose Bewerbung um die Präsidentschaftskandidatur zu leiten. Rayburn starb am 16. November 1961 in Bonham, Texas.
Weitere Informationen
Die einzige ausführliche Biographie über Rayburn ist C. Dwight Doroughs lobendes Mr. Sam (1962). Rayburns Rolle in der nationalen Politik und Regierung wird in Arthur S. Link, Wilson (5 Bde., 1947-1965); Harry S. Truman, Memoirs (2 Bde., 1955-1956); William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963); Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956: The White House Years (1963) und Waging Peace, 1956-1961: The White House Years (1965); und Arthur M. Schlesinger, Jr., A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965).
Zusätzliche Quellen
Champagne, Anthony, Sam Rayburn: a bio-bibliography, New York: Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congressman Sam Rayburn, New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn: a biography, Houston, Tex.: Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
„Speak, Mister Speaker“, Bonham, Tex.: Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn: a biography, New York: Hawthorn Books, 1975. □