Die Definition von Shakespeares Stücken als „romantische Stücke“ ist eine relativ neue Angelegenheit. Shakespeares Stücke wurden traditionell als „Komödien“, „Historien“, „Römische“ oder „Tragödien“ klassifiziert, aber als die Zeit verging und die Gelehrten begannen, Shakespeare als den größten englischen Schriftsteller aller Zeiten zu betrachten, wurden seine Stücke von Akademikern, Forschern und Kritikern genauer untersucht. Es wurde schwierig, die alten Kategorien zu akzeptieren, weil viele der Stücke sich weigerten, in diese Kategorien zu passen, und so begannen sie, auf unterschiedliche Weise beschrieben zu werden.
Als Shakespeare sich dem Ende seiner Karriere näherte, interessierte er sich mehr für einige der Ideen, die er in den früheren Stücken aufgegriffen hatte. Shakespeare verwendete Themen wie die erlösenden Qualitäten der Natur im Gegensatz zur korrupten Fadheit des Stadt- und Hoflebens, die Erneuerung, die die junge Generation darstellte, und Begegnungen mit spirituellen Erfahrungen. Anstatt dass fehlerhafte Charaktere aufgrund ihrer Unzulänglichkeiten sterben, wie wir es in den eher aristotelischen Modellen wie Macbeth finden, konnten sie durch eine Tochter oder durch die Natur oder durch eine Kombination aus beidem erlöst werden. Der Charakter konnte seine Fehler und schlechten Taten bereuen und durfte leben, um ein neues Leben zu beginnen, das ihn diese Dinge gelehrt hatten.
Diese späten Stücke hatten Elemente der Komödie und der Tragödie sowie eine breitere Sicht auf das Leben. Sie sind zu einer neuen Klassifizierung geworden, die von den Gelehrten Romance plays genannt wird. Shakespeares Stücke, die allgemein als romanische Stücke akzeptiert werden, sind:
- Perikles
- Cymbeline
- The Winter’s Tale
- The Tempest
Diese vier Stücke haben gemeinsam, dass ein Konflikt oder eine Ungerechtigkeit, die vor langer Zeit geschehen ist, gelöst wird; der Tod des Täters durch aufrichtige und vollständige Reue vermieden wird; und dass außergewöhnliche Ereignisse wie Schiffbrüche, unwahrscheinliche Verkleidungen und übernatürliche Ereignisse als dramatische Mittel dienen. In den Stücken geht es auch um die Wiedervereinigung von getrennten Familien. Während es in den Komödien ein Happy End gibt, bei dem alle Figuren in Liebe und Glück vereint sind, gibt es in den Liebesdramen Paare und Happy Ends, aber immer mit den dunklen Schatten, die die unangenehmen Ereignisse werfen, die in der Erinnerung aller lauern. Diese Stücke werden auch ‚Tragikomödien‘ genannt.
Obwohl man in allen Stücken Shakespeares schöne Poesie findet, scheint er sich in den Liebesdramen besonders um Poesie bemüht zu haben. Die schönen Passagen dieser romantischen Stücke sind beliebte Rezitationsstücke und wurden von einigen der besten Komponisten des letzten halben Jahrhunderts vertont.
Die südsudanesische Theatertruppe führt Shakespeares romantisches Stück Cymbeline auf
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