Teocrația este un concept derivat dintr-un cuvânt compus grecesc care poate fi tradus prin „domnia lui Dumnezeu”. Noțiunea se referă la conducerea exercitată de o divinitate în mod direct sau prin intermediul unui fel de reprezentant.
În teocrație, așadar, autoritățile conduc în numele lui Dumnezeu. Astfel, liderul religios este și liderul politic. Aceste sisteme nu prevăd o separare între stat și instituția religioasă.
Un exemplu de teocrație este Egiptul antic. Faraonii nu erau doar cei mai importanți lideri politici, ci erau considerați și reprezentanți ai divinităților și erau chiar preoți.
Tibetul a fost un alt exemplu de teocrație până în 2011. Liderul acestei regiuni în exil primește titlul de Dalai Lama: este cel mai înalt lider religios și, până în 2011, cea mai înaltă autoritate politică. În 2011, Tenzin Gyatso (al 14-lea Dalai Lama) a decis să refuze toate funcțiile politice.
Vaticanul, între timp, este o teocrație pe deplin funcțională. Papa (acum Francisc) este atât șeful statului, cât și cea mai înaltă autoritate religioasă.
Este important de reținut că teocrațiile nu sunt democratice: poporul nu-și alege reprezentanții. Pe de altă parte, indivizii nu pot candida pentru a-și reprezenta compatrioții, deoarece caracteristica principală a teocrației este aceea că conducătorii sunt fie emanații ale lui Dumnezeu, fie reprezentanți ai lui Dumnezeu pe pământ. Această particularitate, la rândul ei, anulează posibilitatea exercitării opoziției, deoarece, dacă conducătorul este Dumnezeu sau reprezentantul său, nimeni nu-l poate înlocui.
În guvernele occidentale de astăzi, deși există multe particularități și contradicții, nu este obișnuit ca statul să impună practicarea unei religii: conducătorii trebuie să le garanteze cetățenilor îndeplinirea drepturilor lor și să le asigure o dezvoltare constantă a țării, indiferent de convingerile lor.
În ceea ce privește originea sistemului teocratic, este necesar să ne întoarcem la cele mai vechi societăți tribale, în care foarte adesea exista un șaman care îndeplinea atât rolul de șef de trib, cât și pe cel de lider spiritual, sau care deținea o putere superioară celei a șefului. Mai târziu, în Pentateuh (primele cinci cărți ale Bibliei, care îi sunt atribuite lui Moise) se vorbește despre un sistem cu caracteristici similare.
Teocrația prezentată în Pentateuh descrie o castă preoțească, adică o comunitate, în acest caz un trib, strict dedicată practicii spirituale și slujirii religiei; regii lui Israel, pe de altă parte, sunt o instituție ulterioară.
Odată cu apariția statului în civilizațiile mai vechi, a început să fie apreciată această dualitate particulară a puterilor religioase și politice, adesea unite, dar în cele din urmă clar delimitate prin legi și clădiri (templele și palatele sunt un exemplu clar al încercării de a „conține” fiecare putere într-un mediu distinct). În Grecia Antică, nu exista un cler sau o dogmă bine definită, motiv pentru care funcțiile politice includeau și funcții religioase.
În Imperiul Islamic, până la abolirea califatului otoman în 1924, figura califului a exercitat cea mai înaltă guvernare și, în același timp, a reprezentat cea mai înaltă ierarhie a islamului (el era „prințul credincioșilor”); Cu toate acestea, trebuie clarificat faptul că el nu a fost recunoscut de întregul popor, ci de grupul de musulmani cunoscut sub numele de sunniți, cea mai mare comunitate de musulmani din întreaga lume, care se caracterizează prin devotamentul lor față de faptele și zicerile atribuite profetului Mahomed.