神権政治は、「神の支配」と訳すことができるギリシャ語の複合語に由来する概念である。
したがって、神政政治では、権力者は神の名において支配する。 このように、宗教的指導者は政治的指導者でもあるのです。 これらの制度は、国家と宗教機関の分離を規定していない。
神権政治の例として、古代エジプトが挙げられる。 ファラオは最も重要な政治的指導者であるだけでなく、神々の代表とみなされ、神官でさえあった。
チベットも2011年まで神権政治の例であった。 この亡命地域の指導者にはダライ・ラマという称号が与えられており、宗教上の最高指導者であると同時に、2011年までは政治上の最高権力者であった。 2011年、テンジン・ギャッツォ（ダライ・ラマ14世）は、すべての政治的ポストを辞退することを決めた。 ローマ法王（現フランシスコ）は、国家元首であると同時に宗教上の最高権威者である。
神権政治は民主主義ではないことに注意することが重要である。 一方、個人は同胞の代表として立候補することはできない。神権政治の最大の特徴は、支配者が神の発露、あるいは地上における神の代表者に過ぎないからである。 この特殊性は、逆に、支配者が神またはその代理人である場合、誰も彼に取って代わることができないため、反対運動の可能性を否定している
今日の欧米の政府では、多くの特殊性と矛盾があるものの、国がある宗教の実践を強制することは一般的ではない。支配者は、市民の信仰のいかんにかかわらず、その権利を実現し、国を着実に発展させるよう保証する必要があるからだ。
神権制度の起源については、最古の部族社会にさかのぼる必要がある。そこではしばしば、部族長と精神的指導者の両方の役割を果たすシャーマンが存在し、あるいは長の力より優れた力を持っていた。
五書において示された神権政治は、祭司カースト、すなわち宗教の精神的実践と奉仕に厳格に献身する共同体（この場合は部族）を描写しており、他方、イスラエルの王は後世の制度である。
古い文明で国家が台頭すると、宗教的権力と政治的権力という特殊な二重性が見られるようになり、しばしば一体化されるが、最終的には法律や建物によって明確に区分されるようになる（寺院や宮殿は、それぞれの権力を個別の環境に「収容」しようとした明らかな例である）。 古代ギリシャでは、明確な聖職者や教義が存在しなかったため、政治的な役職も宗教的な役割を担っていたのです。
イスラム帝国では、1924年にオスマン帝国のカリフが廃止されるまで、カリフという人物が最高政府を行使し、同時にイスラムの最高階層を代表していた（彼は「信者の王子」であった）。 しかし、彼は国民全体から認められていたのではなく、スンニ派と呼ばれる世界最大のイスラム教徒集団から認められていたことを明確にしなければならない。