10 Akron Street

Al ser el campus más antiguo de Estados Unidos, la tradición importa en la Universidad de Harvard. Esto se aplica no sólo a sus académicos, sino también a sus edificios. Desde las residencias de estudiantes de primer año alrededor de Harvard Yard hasta las River Houses que bordean el río Charles, el ladrillo texturizado y los detalles neoclásicos de estos edificios arraigan el campus a su historia temprana.

Pero como los tiempos han cambiado, también lo ha hecho el campus. La universidad, que pasó de ser una escuela de nueve estudiantes en la década de 1630 a una de más de 20.000 estudiantes de grado y postgrado en la actualidad, abarca 210 acres a ambos lados del río Charles, proporcionando vivienda a muchos de sus estudiantes. Junto a las residencias originales de estilo gótico colegial, hay una gran cantidad de residencias modernas, incluidas tres torres residenciales de 22 pisos llamadas Peabody Terrace. Estas fueron diseñadas en 1962 por Josep Lluís Sert, quien, mientras dirigía su empresa, Sert, Jackson and Associates, también fue presidente de la Escuela de Diseño de Harvard en las décadas de 1950 y 1960. La residencia de 10 Akron Street, diseñada por Kyu Sung Woo Architects y terminada en 2008, se encuentra a los pies de estas torres.

Programa

Woo, FAIA, el director de la firma nacido en Soeul y afincado en Cambridge, Massachusetts, cumplió un programa que ofrecía 215 camas en diferentes tipos de suite para estudiantes de posgrado. Las instalaciones incluyen una suite para el director de la facultad, una sala de fitness, salas polivalentes, salones de estudio y un aparcamiento subterráneo. Situado en una encrucijada, el terreno del número 10 de la calle Akron linda con el río Charles, formando una puerta que une el borde sur del campus con los edificios académicos de Allston al otro lado del río, así como con Peabody Terrace al norte y una urbanización llamada Riverside al este. «El lugar es muy especial. Es el comienzo del campus de Harvard y el único acceso al río Charles para la comunidad de Riverside», explica Woo.

El arquitecto, que había estudiado con Sert en Harvard en los años 60 y luego trabajó para él en los 70 -fundando su propia empresa en 1979- se propuso diseñar un edificio que hiciera referencia a las dominantes torres de Sert. «Quería que este edificio se relacionara con Peabody Terrace y lo complementara, tanto en masa como en escala. Sin embargo, estos dos proyectos se diseñaron con 50 años de diferencia y son reflejos de su propia época. La innovación fue la esencia de Peabody Terrace en cuanto a la tipología de las viviendas, la construcción, la tecnología y la estética; mientras que las viviendas de Akron fueron un intento de mantener la tradición y la innovación dentro de las condiciones cambiantes de la ciudad y el campus», dice Woo.

Solución

El edificio en forma de U de 115.000 pies cuadrados de Woo rodea un patio ajardinado diseñado por Michael Van Valkenburgh. El alzado norte y el brazo oeste de la U (que bordea el río) tienen siete pisos, mientras que el lado este tiene tres. Un portal de entrada en la U enmarca una vista axial de Peabody, mientras que el patio se abre a un parque en el sur. El proyecto recuerda a las River Houses de Harvard a través de su ladrillo, y responde a su escala y masa con su elevación media. Hace referencia al telón de fondo de Peabody Terrace con partes de revestimiento de color hormigón. El bloque de baja altura del edificio desciende hacia el barrio de Riverside, complementando su modesta escala. «El edificio responde a su contexto con un porche de dos plantas que crea una puerta de entrada a Harvard y proporciona un corredor de vistas para la comunidad», dice Woo.

El proyecto, que forma parte de una serie de residencias que se están construyendo con un fuerte componente de sostenibilidad, refleja la «Iniciativa del Campus Verde» de Harvard con numerosas estrategias, entre las que se incluyen la reutilización de terrenos baldíos, los materiales reciclados, los accesorios eficientes, la cubierta de alto aislamiento, los sistemas mecánicos de alta eficiencia y la ventilación e iluminación naturales. Todo ello ha hecho que el edificio reciba la certificación LEED Gold.

El cristal del suelo al techo permite unas vistas espectaculares desde las habitaciones de tamaño modesto. Las ventanas situadas en los extremos de los pasillos de doble carga aportan luz, mientras que, como señala Woo, otras intervenciones, como los tragaluces del último piso y los acentos de color diferentes, animan los pasillos. En el vestíbulo, un monitor LCD ofrece un panel de control para el seguimiento del uso de la energía y otras condiciones, y también anima a los estudiantes residentes y al personal del edificio a observar las estrategias ecológicas dentro del edificio. «Los residentes del 10 de Akron y del 5 de Cowperthwaite Street se enfrentan cada año en una competición amistosa durante la Semana de la Tierra para ver quién consume menos calefacción, electricidad y agua», comentó Lisa Valela, coordinadora del programa en Harvard.

Comentario

Desde cuestiones relacionadas con la zonificación, las servidumbres, las objeciones del vecindario y su envidiable y muy visible ubicación en el Charles, el edificio requirió años de navegación a través de un laberinto de desafíos en el sitio para ser construido. Al final, todo lo que el equipo de diseño ha tenido que pasar para completar el edificio es bastante invisible: la experiencia final es apropiada para su ubicación. No se trata sólo de las atractivas vistas -los remeros bajando con gracia por el Charles con Allston visible al otro lado del río- sino también del establecimiento de una nueva secuencia de entrada. El patio de Van Valkenburgh se abre a un parque al sur, uniendo el campus a la ciudad. Tal vez por eso Woo llama al edificio un edificio que sana: Al mismo tiempo que responde a los intereses en conflicto, negocia una solución que los resuelve.

Propietario:
Servicios inmobiliarios de Harvard
1350 Massachusetts Avenue
Cambridge, MA 02138
Steve C. Nason, ejecutivo del cliente

Coste total de la construcción: 56 millones de dólares

Pies cuadrados brutos: 115.000 pies cuadrados

Fecha de finalización: julio de 2008

Arquitecto:
Kyu Sung Woo Architects Inc.
488 Green Street
Cambridge, MA 02139
Teléfono: 617.547.0128
Fax: 617.547.9675