La energía se define como la capacidad de realizar trabajo. Hay muchas formas diferentes de energía. Según la ley de conservación de la energía, ésta puede convertirse en otras formas, pero nunca se crea ni se destruye. A continuación se presenta una lista de 10 tipos comunes de energía y ejemplos de cada uno de ellos. Cualquier objeto puede poseer múltiples tipos de energía.
Energía cinética
La energía cinética es la energía del movimiento. Va de cero a un valor positivo.
Ejemplo: Un ejemplo de energía cinética es un niño que se balancea en un columpio. En la parte superior del arco del columpio, la energía cinética es cero. No importa si el niño se balancea hacia adelante o hacia atrás, la energía cinética es siempre cero o positiva.
Energía potencial
La energía cinética se discute a menudo con la energía potencial porque estas dos formas de energía se convierten fácilmente entre sí. La energía potencial es la energía de la posición de un objeto.
Ejemplos: Un ejemplo clásico de energía potencial es una manzana que descansa sobre una mesa. La energía potencial de la manzana es nula con respecto a la mesa, pero positiva con respecto al suelo sobre el que descansa la mesa. En el caso de un niño que se columpia, la energía potencial es máxima cuando el columpio está más alto y mínima (cero) cuando el columpio está más cerca del suelo.
Energía mecánica
La energía mecánica es la suma de la energía cinética y potencial de un sistema. Es la energía resultante del movimiento o ubicación física de un objeto. Tanto la energía cinética como la potencial pueden ser cero en un momento dado.
Ejemplo: Un coche que sube y baja una colina tiene energía cinética y potencial. El coche gana energía potencial a medida que se acerca a la cima de la colina. A menos que se apliquen los frenos, gana energía cinética al bajar la colina.
Energía nuclear
La energía nuclear es la energía del núcleo atómico. Puede ser liberada por reacciones nucleares u otros cambios en el núcleo.
Ejemplos: La desintegración radiactiva, la fisión nuclear y la fusión nuclear son ejemplos de energía nuclear. Otros ejemplos incluyen la energía nuclear y la energía liberada por una explosión atómica.
Energía de ionización
Así como el núcleo atómico tiene energía, también la tienen los electrones que orbitan alrededor del núcleo. La energía de ionización es la energía que une los electrones a una molécula, átomo o ion.
Ejemplo: La primera energía de ionización es la energía necesaria para eliminar un electrón por completo. La segunda energía de ionización es la energía necesaria para eliminar un segundo electrón. Siempre es mayor que la primera energía de ionización.
Energía química
La energía química es la energía liberada o absorbida por las reacciones químicas entre átomos y moléculas. Al igual que la energía de ionización, es una energía asociada a los electrones. La energía química puede dividirse en categorías adicionales de energía, incluyendo la quimioluminiscencia y la energía electroquímica.
Ejemplos: Una barra luminosa libera luz a partir de una reacción química. Una batería genera energía eléctrica a partir de una reacción química.
Energía electromagnética
La energía electromagnética también se llama energía radiante. Es la energía procedente de la luz, el magnetismo o la radiación electromagnética.
Ejemplos: Cualquier porción del espectro electromagnético tiene energía, incluyendo la radio, las microondas, la luz visible, los rayos X, la radiación gamma y la luz ultravioleta. Del mismo modo, los imanes producen un campo electromagnético y tienen energía.
Energía térmica
La energía térmica es la energía asociada al calor. Es un tipo de energía electromagnética. La energía térmica refleja la diferencia de temperatura entre dos sistemas.
Ejemplo: Una taza de café caliente tiene energía térmica. Libera calor al entorno.
Energía sónica
La energía sónica es la energía asociada a las ondas sonoras. Las ondas sonoras viajan a través del aire o de cualquier otro medio.
Ejemplos: Los ejemplos de energía sónica incluyen un estampido sónico, su voz o una canción.
Energía gravitacional
La energía gravitacional es la energía de atracción entre objetos basada en su masa. A menudo, sirve como base para la energía mecánica, ya que los objetos tienen energía potencial con respecto a otros y pueden acercarse unos a otros.
Ejemplos: La energía gravitatoria entre la Tierra y la Luna produce la órbita de la Luna. La energía gravitatoria sujeta la atmósfera a la Tierra.