1963-1964 AMC/Rambler Ambassador & Classic

Para 1963 Teague rediseñó completamente el AMC Rambler, y con él el AMC Ambassador. La carrocería anterior había existido esencialmente desde 1956, y necesitaba urgentemente un reemplazo.

El sucesor de Teague era un asunto suave y aerodinámico en una distancia entre ejes ligeramente mayor (112 pulgadas), con cristales laterales curvados y una parrilla limpia. Atrás quedaban los curiosos ángulos, las aletas de la cola y la chapa torturada del pasado.

Era un trabajo de estilo totalmente competente, y al año siguiente Teague aplicó el mismo diseño al Rambler American más pequeño.

Se desarrolló una designación de modelos de tres números similar a la de Mercedes, en la que los American ocupaban las series 200-400, los Rambler Classic 500-700 y los Rambler Ambassador 800-900. A las habituales carrocerías sedán y wagon de cuatro puertas, se añadió un nuevo sedán de dos puertas y, en 1964, una carrocería rígida de dos puertas.

Desgraciadamente, la remodelación de base supuso una tremenda inversión para una empresa pequeña, y AMC tuvo que conformarse con los gastados motores de seis cilindros de 195 y 327 V-8, que habían existido desde los tiempos de Nash y Hudson. En 1964, una reducción del diámetro produjo una versión de 287 cid del V-8, opcional en el Rambler Classic.

Los Classic 550 de línea base eran esencialmente coches de flota, deslimitados y reducidos a una base competitiva de 2.100 dólares para los modelos sedán. El Rambler más popular era el 660 (135.000 ventas), una versión más elegante con alfombras, reposabrazos, neumáticos Captive Air en los vagones y algunos detalles menores. El Rambler 770 añadía de serie un reloj, salpicadero y viseras acolchadas, cubiertas de rueda completas y asientos de espuma.

El Ambassador ofrecía una gama similar de tres niveles de equipamiento etiquetados como 800 (cojines de espuma pero poco más que se pueda llamar extra), 880 (reposabrazos, alfombras, aislamiento de la capota, interruptor de la luz de cúpula, etc.) y 990 (el mismo equipamiento extra que el Rambler 770).

Sin embargo, la característica que más lo distinguía del Rambler era su V-8 de serie, que seguía siendo de 250 caballos, con 270 opcionales. Dado que el Ambassador compartía prácticamente todas las demás características con el Rambler, más barato, el V-8 era la única razón para pagar el dinero extra por uno (entre 300 y 400 dólares coche por coche), ya que no se podía conseguir un Rambler con V-8.

La prueba es que AMC había dado por fin con la fórmula correcta del Ambassador: las ventas de 1963 superaron las 37.000 unidades, un récord para el modelo. Además, la gente quería lujo: los Ambassador 990 superaban en ventas a los 880 en una proporción de casi 2 a 1, y el 800 básico apenas aparecía en los gráficos. (Sólo se construyeron 43 de dos puertas.)

En 1964, AMC hizo hincapié en el rediseño del American, un coche tan bonito como el que Dick Teague había creado. Los cambios en el Rambler/Ambassador se limitaron a un lavado de cara, además de un nuevo modelo, un coche de dos puertas con techo duro.

Ofrecido sólo como un Rambler 770 o Ambassador de nivel superior, el techo duro ofrecía una enorme superficie acristalada, y las ventas fueron rápidas. Especialmente atractivo era el Rambler Typhoon, una edición limitada (2.520 unidades) pintada en Amarillo Solar con techo negro y asientos delanteros de cubo.

Esforzándose de nuevo por afinar su ataque de marketing, Roy Abernethy decretó ahora un movimiento que George Romney nunca le dejaría hacer: poner V-8s en los Ramblers. Para darles un poco de espacio para las ventas, redujo la línea del Ambassador a cuatro modelos, todos ellos 990.

El 287 del Rambler era un motor ágil, probablemente capaz de dar mucha más potencia de la que producía; pero no era la clave de la riqueza. La gente seguía visualizando los Rambler como coches económicos, y los seis superaban en ventas a los V-8 por un amplio margen.

De nuevo, los 660 de gama media disfrutaban de la mayoría de las ventas. El Ambassador, que ahora se parecía más a un Rambler, se vendió sólo al 50% de su nivel de 1963; incluso la adición de un modelo 990-H «cargado» con «todo de serie» (3.000 dólares) no rescató al tope de gama en 1964.

Durante el año natural 1964, AMC construyó menos de 400.000 coches por primera vez desde 1961, cayendo al octavo puesto de la industria. En los años siguientes, se quedaría aún más rezagada, terminando la década con una producción anual de alrededor de un cuarto de millón de unidades.

El problema de la compañía era doble: su tradicional éxito de ventas, el Rambler, ya no estaba de moda, porque la prosperidad había vuelto y con ella la sed de caballos y rendimiento del público; y porque los nuevos modelos que AMC estaba introduciendo no se consideraban lo suficientemente únicos como para cambiar los hábitos de compra de los clientes tradicionales de las Tres Grandes.

Todavía tenía muchos desarrollos interesantes por delante, pero American Motors como matagigantes había llegado y se había ido.

Para las especificaciones del AMC/Rambler Ambassador &Clásico de 1963-1964, pase a la siguiente página.

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