Si dejas caer la palabra «caballerosidad» en una fiesta, las posibilidades de provocar un debate accidental son altas. A algunas mujeres les encanta, pero no la encuentran; otras sí la encuentran, pero luego la consideran insultante. El otro lado no está mucho más claro: algunos hombres lo desprecian como una «doble moral»; otros hombres creen que encarna su propia educación: una norma para demostrar a las mujeres que les importa.
¿Otra realidad más siniestra sobre la caballerosidad? Para algunos, es realmente una táctica de manipulación para servir a los intereses del «caballero», en lugar de un acto cortés de servicio para el otro. Sí, las citas modernas pueden ser confusas, pero un hombre que aprovecha la fórmula de la caballerosidad como forma de ocultar intenciones egoístas o machistas no está haciendo nada original ni nuevo. Sólo tienes que coger un libro antiguo: encontrarás infinidad de ejemplos de falsa caballerosidad a lo largo de los tiempos (¿alguien se acuerda del Sr. Willoughby?).
Pero como la vida real no es tan fácil de leer como los libros, y porque nos gustaría dar a los chicos bienintencionados el beneficio de la duda, este dilema sigue desconcertándonos a todas. Así que hemos decidido trazar un mapa para saber si un gesto de caballerosidad tiene más que ver con él que contigo y más con la manipulación que con el fomento del respeto mutuo entre los sexos. Aquí están las pistas:
Se preocupa más por «sus reglas» que por tus preferencias.
Te ofreces a pagar tu mitad, y te mira como si le hubieras dado una bofetada; no le coges la mano mientras te ayuda a subir al taxi, y él responde ofendido. En estos casos, puede ser una señal de que está más preocupado por seguir una lista de control que por su corazón. Claro que estas reacciones pueden ser leves o sutiles, pero hay una diferencia significativa entre un hombre que dice amablemente: «Ah, gracias, pero yo invito» o «¿Quieres ayuda?» y un hombre que exige y luego responde a la negativa con una mirada escalofriante o un repliegue emocional. En última instancia, si su oferta caballeresca no te hace sentir que tienes muchas opciones o si sientes que serás castigada si no aceptas, es una señal de que su caballerosidad no es auténtica, sino sólo una forma de pasar por el aro y llegar a lo que quiere.
Es excesivamente halagador.
«Nada en este mundo es más difícil que decir la verdad, nada es más fácil que la adulación», nos dice Svidrigaïlov, el amoral personaje de Fiódor Dostoievsky, que merodea sexualmente, en Crimen en el castigo (justo antes de declarar que la adulación podría seducir incluso a una virgen vestal y presumir de sus conquistas sexuales). Aunque pocas cosas en el mundo sientan mejor que los halagos verdaderos, pocas cosas son peores que los falsos. ¿Cómo saberlo? Si él está poniendo los cumplidos a flor de piel, y sólo parecen genéricos (ya sabes cuando algo suena como una frase), podría ser el momento de dar un paso atrás y considerar cuán auténticas son sus intenciones, y lo que realmente significan.
Es transaccional sobre sus «buenas acciones».
¿Calcula sus supuestos actos de servicio? ¿Parece que lleva la cuenta de lo que hace «bien»? ¿Se jacta luego de ello? Si cree que tiene derecho a «conseguir algo» sólo porque te invitó a cenar -y procede a explicar sus expectativas, o incluso su decepción por no conseguir lo que quería- esto no es sólo un signo de un hombre que no entiende del todo cómo funciona la caballerosidad, es un hombre que no entiende cómo funciona la interacción humana básica. Y eso, queridos, es una señal de neón roja, brillante y parpadeante que dice: «Corre». Si un tipo te hace parecer que una comida, una bebida, o cualquier gesto caballeroso equivale a favores sexuales, es hora de decir, adiós, hablar nunca.
Su cortesía sólo va dirigida a ti.
Si te abre la puerta, pero no al anciano que está detrás de ti, o si te dice palabras amables, pero procede a actuar con condescendencia hacia el camarero, no pienses ni por un segundo que siempre estarás por encima de su condescendencia. Los hombres que son muy centrados en su cortesía, no son el tipo de hombres que están actuando auténticamente caballeroso, ya que significa que son muy centrados en conseguir lo que quieren, y sólo lo que quieren. En cierto modo, este tipo de atención singular puede hacernos sentir increíbles, como si estuviéramos en un nivel superior, pero en última instancia, es una clara señal de que su caballerosidad es superficial, y de que te ve a ti (y a los demás) como personas dispuestas a ser manipuladas, y no como un semejante digno de ser conocido de verdad. Además, es una señal de narcisismo, y eso es una bandera roja importante a tener en cuenta.
Se pone duro cuando no cumples tu parte.
Este es el último signo de falsa caballerosidad. La casamentera Bonnie Winston compartió conmigo que tuvo una clienta que encontró un hombre que se obsesionó con una pequeña cosa: insistió absolutamente en caminar al lado de la acera por «su seguridad».
«Al principio a ella no le importaba, pero si se olvidaba y caminaba por el lado equivocado él le gritaba», explica Winston. «Rompieron porque una noche, cuando iban a cenar, él le puso las manos encima y la apartó de la acera y se cayó».
Hasta aquí la seguridad y la caballerosidad, esta acción era obviamente de control y agresión. Afortunadamente, la chica rompió rápidamente con él, pero mirando hacia atrás, no puedo evitar preguntarme si ella deseaba haberlo dejado después de sus extraños gritos, antes de llegar a la agresión real.
Recuerda, la caballerosidad no es sólo un conjunto de acciones que los hombres utilizan para conseguir algo. Como dijo Bret McKay de The Art of Manliness a Verily: «La caballerosidad no tiene que ver con la inferioridad o la elevada superioridad de las mujeres. En cambio, puede fomentar el respeto mutuo y recordarnos nuestras diferencias biológicas subyacentes y la naturaleza complementaria de los sexos. Estos pequeños gestos sociales añaden algo de textura a una vida social que a menudo se siente anodina y homogeneizada». Como señala McKay, la verdadera caballerosidad es uno de los pocos restos de cortejo que nos quedan, a menudo el gran diferenciador entre una cita y un nebuloso «pasar el rato».
En última instancia, la verdadera caballerosidad se reduce a esta pregunta: ¿te sientes honrado y apreciado, o te sientes presionado y tironeado? Puede que necesites una o dos citas para saber realmente tu respuesta, pero cuando lo sepas, lo sabrás en tu instinto, no contando detalles minúsculos.