Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del Coronavirus COVID-19 y volver al trabajo?

No eres un Hot Pocket, al menos en un sentido. Cuando te infectas con el coronavirus COVID-19, no puedes simplemente programar un temporizador para luego determinar cuándo exactamente estarás listo. En este caso, listo significa totalmente recuperado y listo para volver a sus actividades normales, sean cuales sean las «actividades normales» en estos días con la pandemia.

Como he escrito anteriormente para Forbes, el COVID-19 puede ser una enfermedad muy confusa. Todavía es un enigma, envuelto en la incertidumbre, rodeado de un tocino realmente malo que se echa a perder. Simplemente no se han realizado suficientes estudios científicos para saber con seguridad durante cuánto tiempo se pueden tener específicamente los síntomas y durante cuánto tiempo se puede ser contagioso cuando se tiene una infección por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus-2 (SARS-CoV-2). Aunque se han identificado algunos rangos posibles, estas duraciones parecen variar bastante de una persona a otra.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, había mencionado que los tiempos de recuperación tienden a ser de unas dos semanas para quienes tienen la enfermedad leve y de entre tres y seis semanas para quienes tienen la enfermedad grave o crítica. Sin embargo, estas parecen ser sólo directrices aproximadas, ya que los estudios han demostrado una serie de excepciones. Por ejemplo, los síntomas de la enfermedad leve podrían prolongarse fácilmente hasta una tercera semana, quizá incluso más.

Otra cuestión es lo mucho que pueden fluctuar los síntomas de COVID-19 de un día a otro. Dado que su sistema inmunológico nunca ha visto este virus antes, puede ser como un tipo en Tinder por primera vez, lanzando cosas al azar y ver si algo se pegará. Puedes sentirte mejor un día, sólo para sentirte peor al siguiente, y viceversa. Básicamente, sus síntomas pueden saltar en el tipo y la gravedad, algo así como un canguro muy indeciso que pasa a estar en Tinder por primera vez.

Esta enfermedad es mucho menos predecible que la gripe estacional, que es más parecida a enrollarse momentáneamente con un ex que sabes que no te conviene. Puedes hacer algo para reducir el impacto potencial de la gripe (es decir, vacunarte) y sabes qué esperar. En cambio, la trayectoria de la COVID-19 puede ser mucho menos clara. Añada este hecho a la creciente lista de «por qué la COVID-19 no es la gripe»

Así que si tiene una COVID-19 relativamente leve, es posible que quiera darse al menos una ventana de dos a tres semanas para la recuperación. Al mismo tiempo, siga vigilando de cerca sus síntomas y esté preparado para buscar rápidamente atención médica si empeoran mucho. Por supuesto, si la enfermedad es más grave, el tiempo de recuperación previsto se prolonga hasta las tres o seis semanas, o incluso más. Los daños en los pulmones u otros órganos podrían alargar la recuperación mucho, mucho más, meses más.

Entonces, ¿cómo saber si se ha recuperado lo suficiente como para volver a sus actividades normales? No se trata de que una campana de microondas suene y alguien cante «Hot Pocket» cuando estés listo. El momento de la reincorporación depende de la evolución de la enfermedad y de cuáles sean esas «actividades normales». Si «normal» significa volver a las reuniones de Zoom con sólo la mitad superior de tu cuerpo vestida, entonces el listón puede no estar muy alto. Si significa hacer algo más extenuante o potencialmente interactuar más directamente con la gente como un trabajador esencial, la barra debe ser más alta.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen directrices sobre cuándo pueden volver a trabajar los profesionales de la salud. Ofrecen dos posibilidades para alguien que tiene COVID-19 con síntomas: una estrategia basada en la prueba y una estrategia basada en los síntomas.

La estrategia basada en las pruebas requiere, adivinen, acceso a las pruebas. Si no, se habría llamado de otra manera. En esta estrategia, hay que llegar a un punto en el que ya no se tenga fiebre sin tomar medicamentos antifebriles y se haya tenido una mejoría en los síntomas respiratorios como la tos o la falta de aire. Pero eso no es todo. También tiene que tener resultados negativos en una prueba que identifique la presencia del ARN del SRAS-CoV2. Se trata de una prueba en la que se introduce un bastoncillo de algodón en la nariz y otro en la parte posterior de la garganta. Tenga en cuenta que actualmente se están desarrollando y evaluando otras formas más cómodas de realizar la prueba porque nadie dice realmente: «caramba, lo que me gustaría es que me metieran un bastoncillo de algodón tan adentro de la nariz que sintiera que me tocan el cerebro». Como siempre, asegúrese de que la prueba que le van a hacer es legítima, una que haya recibido la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Después de todo, sorpresa, sorpresa, hay gente que intenta estafarte con pruebas falsas.

Para esta estrategia, tener una prueba negativa no es suficiente para volver al trabajo. Eso es porque estas pruebas pueden darte falsos negativos. Tienes que tener al menos dos pruebas negativas en un período de más de 24 horas. Esto puede parecer sencillo, excepto por el asunto del hisopo en la nariz. Pero para muchos, encontrar la manera de hacerse esta prueba puede ser más difícil que encontrar harina en el supermercado hoy en día. Además, puede haber retrasos en la recepción de los resultados de las pruebas. Que te digan dos semanas más tarde que has dado negativo en la prueba puede no ayudar mucho a tu decisión actual de volver al trabajo, a no ser que domines de algún modo el viaje en el tiempo.

Si no tiene acceso a las pruebas a tiempo, la única otra opción que ofrece el CDC es la estrategia basada en los síntomas. Aquí hay que cumplir dos criterios. Uno es que «hayan pasado al menos 10 días desde la aparición de sus síntomas». Resulta que diez días es un poco más largo que los 9,5 días que fue la mediana de tiempo desde que los pacientes tuvieron los primeros síntomas hasta que finalmente dieron negativo en las pruebas de ARN del virus en un estudio publicado en el Chinese Medical Journal. El otro criterio es que «hayan pasado al menos 3 días (72 horas) desde la recuperación, definida como la resolución de la fiebre sin el uso de medicamentos antifebriles y la mejora de los síntomas respiratorios (por ejemplo, tos, dificultad para respirar)». Por lo tanto, no te apresures a volver al trabajo el primer día que no tengas ningún síntoma. Eso puede ser como pasar directamente de estar sentado en el retrete a hacer un sprint sin ni siquiera subirse los pantalones. Además, como dice el refrán, una puede ser un accidente, dos pueden ser una coincidencia, y tres veces es un patrón. Esperar puede ayudar a asegurarse de que finalmente, realmente, te has recuperado.

Aunque las recomendaciones anteriores son para los profesionales de la salud, podrían aplicarse a usted incluso si no está en el cuidado de la salud. Las directrices de los CDC para la «interrupción del aislamiento para las personas con COVID -19 no en entornos de atención médica» tiene especificaciones y plazos similares. Tenga en cuenta, sin embargo, que estos son criterios mínimos, como lo demuestra el hecho de que las palabras «al menos» aparecen en cada criterio. «Al menos» significa «como mínimo» y no «debería ser suficiente». Cuando tu pareja te dice «al menos acuérdate de cuándo es mi cumpleaños», basta con que le escribas un correo electrónico que diga «¡Feliz cumpleaños! Veo que me he acordado» junto con un emoji de pulgar hacia arriba probablemente no sea suficiente. La respuesta podría ser un emoji no tan agradable que implique otro dedo levantado. Del mismo modo, si puedes darte más tiempo para descansar antes de volver al trabajo, intenta hacerlo. Cuatro días después de que los síntomas hayan desaparecido por completo es mejor que sólo tres días. Cinco días es mejor que cuatro días. Seguramente puedes calcular lo que son seis días.

También hay que volver a la rutina diaria con calma. El primer día de vuelta probablemente no sea el momento de retomar el levantamiento de potencia. En su lugar, pruebe gradualmente lo que puede manejar y dése un poco de margen. Ha habido informes de personas que no se sienten del todo bien o que tienen problemas para pensar o dormir durante largos períodos de tiempo después de la infección. En un artículo para NBC News, Erika Edwards describió cómo algunos pacientes que se estaban recuperando sentían una serie de síntomas difíciles de precisar, como un «extraño olvido», miedo y nerviosismo. Los olvidos extraños no son una gran cosa para tener cuando estás en una llamada de negocios de Zoom y no llevas pantalones.

De hecho, considere la posibilidad de consultar a otras personas, como la familia, los amigos o los profesionales de la salud, a la hora de decidir si volver al trabajo y a otras rutinas diarias y cuándo hacerlo. Tenga en cuenta que esta lista no incluyó a extraños al azar en Facebook. El problema de no pensar con claridad es que puede que ni siquiera te des cuenta de que no estás pensando con claridad. Así que confíe en las personas de confianza para que le ayuden a dirigir el camino correcto.

Por supuesto, no todo el mundo tiene el lujo de tomarse un tiempo para volver a las actividades normales. Los niños pequeños no suelen decir a los padres: «Yo me encargo de esto. Descansa ahí mientras hago la cena para todos, saco la basura y termino de calafatear el techo». Además, es posible que tu jefe tenga la simpatía y la empatía de una escobilla de váter y te presione para que vuelvas a trabajar a pleno rendimiento inmediatamente. Puede que no todo el mundo entienda realmente lo nuevo y diferente que es este desagradable coronavirus COVID-19. Una vez más, es muy diferente de la gripe o de cualquier cosa que su sistema inmunológico esté acostumbrado a ver.

Mientras que usted puede saber exactamente qué esperar cuando se calienta en el microondas y se come un Hot Pocket, usted no sabe lo que está recibiendo con el coronavirus COVID-19. Es posible que quiera seguir recordándose a sí mismo y a los demás que usted no es un Hot Pocket. Usted no es un Hot Pocket.