A menudo, me encuentro recordando unas vacaciones de primavera en particular.
Mi familia y yo estábamos en el Caribe (como parte de un viaje en crucero) y habíamos llegado al tercero de los cuatro puertos encontrados durante nuestro tiempo en el barco.
El «puerto» era la hermosa isla de Roaton, una extensión de tierra de tamaño moderado a unas 30 millas al este de Honduras, que reclama la propiedad de la tierra.
Pero al desembarcar del barco -y permitir que nuestros entusiastas dedos de los pies fueran agraciados con las cálidas y acogedoras playas de arena- se impuso una realidad escalofriante, aunque tristemente no impactante:
La isla apestaba a la misma cultura tercermundista que demasiadas tierras del Caribe.
Decir que la población de la isla estaba «asolada por la pobreza» sería como decir que el estado actual de la economía en Estados Unidos es «más o menos malo»; sería una magnífica e inmensa subestimación.
Sin embargo, a pesar de lo pobres que eran los habitantes, nunca se percibía una sensación de consternación, desánimo o descontento en el conjunto de la población. Claro, la gente no tenía mucho materialmente, pero lo que tenían era más de lo que cualquier producto o dispositivo podía ofrecer.
Tenían esperanza, tenían vida, y se tenían los unos a los otros – todas las cosas que ningún dinero en el mundo podría comprar.
En América, tenemos derecho a esos tesoros mencionados, y muchos más. Somos libres de satisfacer nuestros deseos bajo cualquier medio legal, de practicar cualquier religión si lo consideramos necesario, y de dar voz a lo que pensamos sobre los asuntos cotidianos. Sólo los poco agradecidos encuentran motivos para quejarse de la fortuna con la que hemos sido bendecidos y hemos nacido.
Pero inclúyanme en la categoría de los que no aprecian cómo se reparte el dinero en nuestro país, especialmente a ciertas personas.
No me refiero a cuestiones políticas como el bienestar o los impuestos, sino a la ridícula diferencia salarial anual entre dos poblaciones relativamente importantes de nuestro país.
Estas dos poblaciones son los «estadounidenses medios» y los atletas estadounidenses.
Para ayudar a poner las cosas en perspectiva en aras de este artículo, el salario medio anual de un estadounidense medio es de 44.389 dólares*. Compárese con los 1.470.000 dólares** de un atleta profesional de una de las cuatro asociaciones deportivas principales.
Así que, en comparación, el estadounidense medio gana el tres por ciento de lo que gana el atleta medio.
Pero mientras que hay unos 304 millones de estadounidenses viviendo entre nosotros, sólo hay 4.420 atletas profesionales que participan en uno de los cuatro deportes rey. Así que, aunque todo ese dinero está «ahí fuera», va a parar a un porcentaje astronómicamente bajo de individuos: el 0,0001 de un porcentaje para ser exactos.
Eso es una gran discrepancia, si me lo preguntas.
Entonces se plantea la pregunta: ¿Por qué un adulto que juega a un juego de niños ha de ser recompensado con mucho más dinero que un compañero que utiliza mucho más cerebro o músculo que ellos?
No tiene sentido a los ojos del público porque esas personas sólo han experimentado un lado de la historia, aunque sea el lado ordinario, el de los no atletas.
Parece que entienden las probabilidades de llegar a lo grande y, sin embargo, no pueden entender los beneficios de lograr ese estilo de vida de cuento de hadas. Se educan con naturalidad y viven con normalidad. Ganan un sueldo decente.
Toda anomalía que entra en contacto con los humanos en relación con un aspecto familiar de la vida (digamos el dinero) conlleva algún tipo de sentimiento hacia el exterior -generalmente celos o lástima por el lado opuesto de las cosas.
¿Confundido por la verdad? Ya se ha dado un ejemplo en la historia:
Los estadounidenses normales ganan 44.389 dólares al año. Los deportistas ganan 1.470.000 dólares al año. Los americanos normales detestan, y son -presumiblemente- celosos del hecho de que alguien pueda ganar un salario tan superior al suyo, cuando sienten que están trabajando igual de duro, (si no más duro) en un trabajo que pueden o no haber mantenido durante un tiempo viable.
¿Pero es correcto que se susciten tales emociones en alguien que, de nuevo, sólo puede contar la mitad de la historia?
Es cierto que los deportes pueden reclamar muchos recuerdos queridos de nuestra infancia, pero eso no significa que los deportes sean sólo para los niños.
Los niveles más altos del atletismo son una profesión tan importante como la banca, la enseñanza o la enfermería. Todos ellos requieren un amplio conocimiento de su materia y una ejecución superlativa del individuo cuando el momento y la situación lo requieren. Además, todos requieren una mente empresarial y un impulso para tener éxito.
Si no posees demasiados de esos atributos, te verás degradado o despedido más rápido de lo que el veloz jugador de béisbol Andrew McCutchen puede hacer una segunda vuelta.
La verdad es que los deportes profesionales son notablemente similares a otras profesiones en muchos niveles, sólo que las similitudes no se presentan al público en bandeja de plata. Permanecen ocultas y oscurecidas detrás de otras historias, normalmente blandas, que tienen prioridad sobre los asuntos que realmente tienen alguna importancia.
De hecho, no culpo al público por el resentimiento que transmite hacia el mundo del deporte y los atletas específicamente. Quiero decir, no es su culpa por estar desinformados y engañados por la imagen generalmente desalentadora que los medios de comunicación retratan de los deportes y sus ocupantes, ¿o sí?
Ellos (los miembros de los medios de comunicación) quieren que te familiarices con todos los atletas chillones y ricos del mundo, todos los 4.420 de ellos. Quieren que te enamores de determinados jugadores y que te vuelvas fanático de los acontecimientos de esos respectivos individuos -o dioses, como quieren los medios de comunicación-.
No se les puede culpar, sin embargo, es como generan ingresos. Ganan mucho dinero exagerando los acontecimientos y presentando las historias de forma que provoquen una reacción en el público, ya sea positiva o negativa, con lo que consiguen que los aficionados quieran volver a por más, que es esencialmente el objetivo.
Y también han cumplido su misión, como demuestra la forma en que se han mantenido en el negocio. Como ya se ha dicho, mucha gente tiene «queja» por los ridículos contratos que reciben los deportistas hoy en día, cifras que los medios de comunicación glorifican.
Alex Rodríguez recibió su megatributo de 225 millones de dólares de los Yankees en noviembre de 2007. Manny Ramírez recibió 45 millones de dólares para seguir con los Dodgers durante dos años. Las superestrellas del baloncesto Lebron James y Kobe Bryant ganarán una cantidad de dinero nunca vista en el deporte cuando se conviertan en agentes libres el próximo verano.
Pero no son sólo los jugadores veteranos los que se están haciendo con enormes cantidades de dinero. Los novatos, ahora más que nunca, están recibiendo contratos enormes, cargados de garantías por adelantado.
El quarterback Matthew Stafford, de los Detroit Lions, recibió el pasado abril un contrato récord de seis años y 72 millones de dólares, que incluía unos absurdos 42 millones de dólares en garantías.
En el béisbol, el lanzador Stephen Strasburg, de los Nationals -que está representado por el famoso corredor de dinero Scott Boras- está compitiendo por 50 millones de dólares.
La parte cómica de todo esto es que, aunque no han jugado ni un segundo en sus nuevas ligas, están siendo pagados como superestrellas -al igual que los A-Rods y ManRams del mundo del deporte que realmente se han ganado sus ingresos.
Están en posesión de una habilidad colosal y un talento supremo, pero ¿estás realmente dispuesto a apostar que se convertirán en mejores jugadores que los mejores actualmente en sus respectivos deportes?
Yo sé que no, y doblemente creo que no deberían ser pagados como tales.
Sin embargo, sería un error culpar a las figuras actuales del deporte -dueños, atletas o agentes- por las abrumadoras cifras en dólares que se reparten en el juego actual.
Para estar plenamente informado, hay que echar un vistazo a cómo han progresado los contratos en el deporte a lo largo de los años.
En los años 50 y 60, cuando el béisbol irrumpió de verdad, los contratos de 100.000 dólares estaban de moda. Jugadores como Ted Williams y Joe DiMaggio recibieron estos lucrativos contratos para complementar sus impresionantes estadísticas.
Así mismo, en el fútbol americano, hace una década, el superestudiante Barry Sanders renegoció su contrato por 34,5 millones de dólares en seis años***.
¿Recuerdas cómo Stafford consiguió 42 millones de dólares en garantías? Quién crees que se ha ganado más su dinero?
La cuestión es que en todos los deportes, los grandes contratos se han mantenido constantes a medida que los tiempos han ido avanzando.
¿Así que puedes culpar al atletismo por la progresión? ¿Por la evolución?
¿Tienen la culpa de que la economía se haya inflado?
No me malinterpretes, no soy tan ingenuo como para no tener en cuenta el hecho de que la inflación en los deportes ha crecido a un ritmo mucho mayor -y mucho más rápido- que el del resto de la economía.
Pero, en su defensa, sólo están progresando junto con sus cheques -como toda la sociedad- y los contratos «récord» siguen siendo un signo revelador de ello.
Es decir, no tendría sentido que los jugadores recibieran lo mismo que sus homólogos hace 50 años, así que ¿por qué el aborrecimiento de todo el dinero que cosechan ahora?
Creo que es debido a los medios de comunicación. Ellos son los artistas que pintan el cuadro -de color de rosa o marchito- de cómo quieren que el deporte sea percibido por el público. La mayoría de las veces, eligen contar la imagen «marchita», ya que es lo que vende preeminentemente.
Nos deja hartos, ya que estamos escuchando la información de la manera más negativa.
Sin embargo, somos nosotros los que hemos moldeado estos estándares atroces. Somos nosotros los que alimentamos el fuego del periodismo, al anhelar y obsesionarnos con la fama y la fortuna y las personalidades hinchadas.
Si no fuera por nuestra fascinación por el deporte, los deportistas no cobrarían lo que cobran. Sin embargo, mientras seguimos quejándonos del dinero que reciben, también nos mostramos impotentes en el sentido de que controlamos lo que está pasando.
Por alguna razón, no puedo encontrar simpatía en eso.
Taylor Rummel es un escritor de Bleacher Report.
*Números obtenidos de Wikipedia
**Números obtenidos de ESPN the Magazine
***Números obtenidos de Wikipedia