El gobernador de Wisconsin, el demócrata Tony Evers, dio a conocer el domingo un plan para legalizar la marihuana como parte de su próxima propuesta de presupuesto, un cambio de política que, dijo, refleja la voluntad de los votantes y traería al estado cientos de millones de dólares en ingresos fiscales que podrían ser utilizados para financiar las escuelas y las iniciativas de equidad.
«Legalizar y gravar la marihuana en Wisconsin -al igual que ya hacemos con el alcohol- garantiza un mercado controlado y un producto seguro para los usuarios recreativos y medicinales», dijo el gobernador en un comunicado, «y puede abrir la puerta a innumerables oportunidades para que podamos reinvertir en nuestras comunidades y crear un estado más equitativo».»
Evers señaló por primera vez en diciembre que estaba considerando agregar la legalización a su propuesta de presupuesto para 2021-2023 a pesar de los constantes rechazos de los legisladores republicanos en los últimos años de las reformas más modestas de la marihuana.
Evers en 2019 trató de legalizar la marihuana medicinal y despenalizar la posesión de cannabis a pequeña escala en su primera propuesta de presupuesto como gobernador, pero los republicanos en la legislatura quitaron esas disposiciones del proyecto de ley.
La última propuesta establece otra lucha partidista.
El plan del gobernador presentado el domingo legalizaría el cannabis para los adultos de 21 años o más, permitiendo la posesión de hasta dos onzas de cannabis para los residentes de Wisconsin (o hasta un cuarto de onza para los no residentes) y el cultivo casero de hasta seis plantas para uso personal. La propuesta también legalizaría la marihuana medicinal, que no estaría sujeta a un impuesto de venta al por menor.
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El programa podría aportar más de 165 millones de dólares anuales a partir del año fiscal 2023, dijo Evers. Alrededor de la mitad de ese dinero, 80 millones de dólares, fluiría a un nuevo Fondo de Reinversión Comunitaria, que proporcionaría subvenciones de capital a las agencias estatales para invertir en las comunidades subatendidas. Otros 34 millones de dólares apoyarían la llamada ayuda a la escasez, apoyando a los distritos escolares pequeños y rurales.
En un comunicado de prensa, la oficina de Evers dijo que el plan «aumentará los ingresos, creará puestos de trabajo y reducirá los costos del sistema de justicia penal, al tiempo que proporcionará una vía para que aquellos que sufren de dolor y enfermedades crónicas o debilitantes utilicen la medicina que necesitan».
El comunicado también señala que el 59 por ciento de los residentes del estado apoyan la legalización del cannabis de uso adulto y el 83 por ciento apoya la legalización de la marihuana medicinal, según una encuesta de 2019. Sólo el 12 por ciento de los encuestados se opone a la marihuana medicinal.
Los productos estarían sujetos a un impuesto especial del 15 por ciento sobre las ventas de marihuana al por mayor y otro impuesto especial del 10 por ciento sobre las ventas al por menor, además del impuesto a las ventas existente en el estado, informó el domingo The Milwaukee Journal Sentinel. Los negocios de marihuana con 20 o más empleados tendrían que tener acuerdos laborales con los sindicatos.
Las personas con condenas anteriores por delitos de cannabis no violentos podrían ver las sentencias reducidas o eliminadas bajo el plan del gobernador, dijo el Journal Sentinel.
En 2018, los votantes de más de una docena de condados de Wisconsin pesaron a través de votos consultivos sobre la reforma de la marihuana, que van desde la marihuana medicinal hasta la legalización del uso de adultos. Cada uno de los condados donde las preguntas sobre la marihuana estaban en la boleta electoral votó a favor de la reforma.
La alcaldesa de Wausau, Katie Rosenberg (D), tuiteó el domingo que esos resultados de la boleta electoral «deberían dar a los representantes mucha dirección y cobertura política para apoyar la marihuana medicinal.»
Estos resultados de los referendos de 2018 deberían dar a los representantes mucha dirección y cobertura política para apoyar la marihuana medicinal. pic.twitter.com/9XMvCSVPtz
– Katie Rosenberg (@katierosenberg) 7 de febrero de 2021
Pero los esfuerzos para aprobar realmente la reforma se han quedado cortos hasta ahora. Además de rechazar los esfuerzos pasados del gobernador por la marihuana medicinal y la despenalización, los legisladores de Wisconsin tampoco actuaron sobre un proyecto de ley presentado el año pasado para eliminar las sanciones penales por la posesión de hasta 28 gramos de marihuana.
«Francamente, los estados rojos y azules de todo el país han avanzado con la legalización», dijo Evers el domingo, «y no hay razón para que Wisconsin se quede atrás cuando sabemos que es apoyado por la mayoría de los wisconsinitas».»
Un área donde la reforma ha encontrado tracción es la capital del estado, Madison, donde los funcionarios de la ciudad votaron a finales del año pasado para eliminar la mayoría de las sanciones locales por posesión y consumo de marihuana, permitiendo efectivamente el uso de cannabis por todos los adultos mayores de 18 años.
La ACLU de Madison aplaudió el domingo el plan de Evers, calificándolo de importante paso adelante.
«Conceder a alguien antecedentes penales por simple posesión crea toda una vida de daños colaterales», dijo Sean Wilson, director de campaña del grupo. «El castigo debe ajustarse al delito, y la opinión pública está cada vez más a favor de un nuevo enfoque de la marihuana y de una política de drogas más sensata. La guerra contra la marihuana ha atrapado innecesariamente a cientos de miles de personas en el sistema de justicia penal, con un tremendo coste humano y financiero».
Los negros de Wisconsin tenían casi 4,2 veces más probabilidades de ser condenados por posesión simple de marihuana que los blancos, según un informe de la ACLU de 2020. Cuatro condados de Wisconsin-Ozaukee, Manitowoc, Washington y Waukesha, mostraron entre las peores disparidades raciales del país en las detenciones de cannabis.
Elogamos el plan de presupuesto propuesto por Evers para legalizar la marihuana &reinvertir 80 millones de dólares en las comunidades que han sido blanco &perjudicado por la guerra contra las drogas.
Es hora de poner fin a la guerra racialmente sesgada y derrochadora contra la marihuana en WI.
Lee nuestra declaración aquí: https://t.co/PFVWzL6EQu pic.twitter.com/iOSSjUcrWe
– ACLU of Wisconsin (@ACLUofWisconsin) 7 de febrero de 2021
Evers tiene previsto presentar formalmente su próximo plan presupuestario el 16 de febrero, momento en el que los legisladores tendrán libertad para modificar la propuesta. Esa es la etapa en la que los republicanos durante la última sesión presupuestaria rechazaron las propuestas de marihuana medicinal y despenalización del gobernador.
Se espera que los republicanos se opongan al plan actual tal y como está escrito, pero los legisladores tendrán meses después de la presentación de la propuesta para hacer cambios. Ya hay un indicio de que parte del plan del gobernador podría sobrevivir. El presidente de la Asamblea Robin Vos (R), por ejemplo, ha dicho que aunque se opone a la legalización de la marihuana recreativa, apoya que se permita el cannabis medicinal, aunque no a través del proceso presupuestario.
Evers, que venció al actual gobernador Scott Walker (R) en las elecciones a gobernador del estado en 2018, puede tener que agradecer a la propia marihuana su victoria, al menos según el ex presidente Donald Trump. En comentarios después de que Evers ganara la carrera, Trump culpó de la decisión al cannabis.
«La próxima vez que te presentes, por favor no pongas la marihuana en la boleta electoral al mismo tiempo que te presentas», dijo Trump en comentarios públicos dirigidos a Walker. «Has sacado como un millón de personas que nadie sabía que iban a salir».
Schumer organiza la primera reunión sobre la marihuana para formular el plan de legalización federal de 2021