La muerte de Franjo Tudjman, el primer presidente de la Croacia independiente, a la edad de 77 años a causa de un cáncer de estómago y una serie de complicaciones quirúrgicas, se produjo hacia el final del segundo mandato del líder autoritario como jefe de Estado. Su marcha sumerge a su joven y debilitado país -y a los Balcanes en general- en una nueva oleada de peligrosa incertidumbre.
Visto desde el punto de vista de finales de la década de 1990, Tudjman, la figura paterna nacional, emergió como el improbable e inesperado vencedor de las guerras de sucesión yugoslava de 1991-99, la peor carnicería vista en Europa desde los nazis.
Comunista comprometido en sus primeros años, Tudjman se convirtió en un ardiente nacionalista croata, cumpliendo dos condenas en prisión en la Yugoslavia comunista por su herejía. Junto con su homólogo en Belgrado, el presidente serbio Slobodan Milosevic, encabezó y explotó la oleada de sentimiento nacionalista que se apoderó de las partes enfrentadas de Yugoslavia a finales de la década de 1980 y desempeñó un papel fundamental en el sangriento desmembramiento de Yugoslavia y Bosnia.
Durante cuatro años de reveses militares y lo que parecía una chapuza política hasta 1995, Tudjman presidió dos guerras desastrosas. Estas guerras hicieron que Croacia obtuviera el reconocimiento internacional de su independencia, pero dejaron al país paralizado y dividido por los rebeldes serbios, y las ambiciones de Tudjman en Bosnia se vieron frustradas por las derrotas de los musulmanes bosnios contra sus apoderados nacionalistas.
Pero la repentina y espectacular serie de derrotas militares de los serbios en Croacia y Bosnia en el plazo de unos pocos meses a partir de mayo de 1995, que preparó el terreno para la paz negociada por Estados Unidos en Bosnia, hizo que Tudjman pareciera triunfante. Saboreó las victorias con indisimulada fruición, ya fuera en la pista de tenis, en las urnas o en el campo de batalla. Aunque era un negociador astuto y decidido, también era extraordinariamente franco en cuanto a sus planes y prejuicios.
Una fresca mañana de enero de 1991, seis meses antes de que comenzaran las guerras y menos de un año después de que se convirtiera en presidente, me recibió en los vestuarios de su pista de tenis en las afueras de Zagreb. Tudjman acababa de ganar un partido de dobles. El ambiente era de bonhomía con palmaditas en la espalda y champán a media mañana. Stipe Mesic, entonces presidente de Yugoslavia, se escondía en un rincón fuera de los vestuarios, desterrado por Tudjman ya que Mesic fumaba en cadena. Mesic, entonces un estrecho colaborador, rompió más tarde con Tudjman cuando vio que el dogmático líder no captaba el interés nacional croata, especialmente a través de la causa común con Milosevic en su empeño por dividir Bosnia.
Mientras una flota de BMW y un equipo de expertos franceses en artes marciales vestidos con monos negros esperaban fuera, Tudjman reveló su visión ideal de Yugoslavia. El país, dijo entre risas, se reorganizaría siguiendo las líneas que se intentaron por última vez en 1939, cuando los serbios y los croatas llegaron a un acuerdo para convertir Yugoslavia en una Gran Croacia y una Gran Serbia. Eso, por supuesto, significaba borrar a Bosnia del mapa, y que Zagreb y Belgrado se la repartieran entre ellos.
Los musulmanes de Bosnia podrían estar poco entusiasmados con la idea, pero Tudjman no sentía más que desprecio por ellos, convencido de que sólo eran católicos apóstatas y croatas cobardes, que acabarían dándole las gracias. Dos meses más tarde, discutió el plan con Milosevic en una reunión secreta en un pabellón de caza cerca de la frontera serbocroata.
En aquellos días, el almuerzo en el palacio presidencial era un rico guiso de cursilería centroeuropea y balcánica: comida mala y pesada que te adormecía, acompañada de un séquito de secuaces y visitantes que acariciaban y adulaban al presidente. Tudjman ladraba órdenes, gruñía de desaprobación e interrumpía a quienquiera que hablara. Más tarde no se haría ningún favor repitiendo las groserías con varios secretarios de Estado estadounidenses.
Era una figura fácil de ridiculizar. Pero a finales de 1995, ya reía el último. En mayo de ese año, sus fuerzas derrotaron a los rebeldes serbios en el centro de Croacia. En una campaña relámpago, en agosto siguiente, retomó el centro de los insurgentes en Knin, en el suroeste. Los croatas, en una alianza incómoda e irregular con los musulmanes de Bosnia, barrieron también a los serbios de grandes extensiones de Bosnia occidental y central.
El resultado es una Croacia independiente de 4,5 millones de habitantes, limpia de su minoría serbia de 600.000 personas, prácticamente intacta territorialmente y con los herederos nacionalistas de Tudjman controlando también extensiones de Bosnia-Herzegovina occidental, incorporándolas de facto a la Gran Croacia.
Al igual que el difunto dictador yugoslavo, Josip Broz Tito, al que Tudjman trató de emular cada vez más en sus últimos años, el presidente procedía de un país ondulado y montañoso al norte de Zagreb, conocido como Zagorje. Su madre murió cuando él tenía siete años. Acababa de cumplir 19 años cuando los nazis y los italianos ocuparon Yugoslavia en 1941 y auspiciaron la creación del brutal estado ursaonista que comprendía Croacia y Bosnia. Tudjman, junto con su padre, se unió a la incipiente resistencia partisana liderada por Tito que luchaba contra los alemanes y los Ustashe. Ascendió rápidamente en el escalafón, en gran medida por su compromiso político con el comunismo.
Un año después de terminar la guerra, su padre y su segunda esposa fueron encontrados muertos a tiros en su casa. La sospecha de suicidio sugiere un inquietante paralelismo con Milosevic, cuyos padres se quitaron la vida.
Antes de cumplir los 40 años, Tudjman había sido ascendido a general, el oficial más joven del ejército yugoslavo. Como uno de sus principales comisarios, se destacó por atender el adoctrinamiento comunista. Tenía su base en la capital serbia, Belgrado, donde nacieron sus tres hijos, y también, irónicamente, donde ejerció de presidente del Partizan, el club de fútbol y deporte serbio vinculado al ejército yugoslavo. Décadas más tarde, como presidente, provocó una rebelión de los aficionados al ordenar el cambio de nombre del principal equipo de fútbol de Zagreb.
Tudjman dejó el ejército en 1961 para dedicarse a los estudios históricos, un cambio que supuso su conversión del comunismo al nacionalismo. Estudiando los detalles de la segunda guerra mundial que Tito había suprimido sin piedad, se convenció de que se habían exagerado mucho los pecados del Ustashe, y que Croacia era víctima de un complot comunista y serbio destinado a reprimir para siempre su identidad cultural y política y sus libertades. Su conversión coincidía con el temperamento de los tiempos en Zagreb, que, a finales de los años sesenta, se encontraba en un renacimiento nacional -y liberalizador-. Tito reprimió duramente en 1971 lo que se conoció como la Primavera Croata. Como uno de los principales exponentes del movimiento, Tudjman fue detenido y encarcelado. Más tarde fue expulsado del partido comunista y tachado de fascista por cuestionar la línea oficial sobre el conflicto entre partisanos y Ustashe.
La represión de 1971 dio paso a dos décadas de quietud croata, conocidas como los años del silencio, y que se vieron bruscamente interrumpidas por las ruidosas erupciones de 1990-91. El creciente nacionalismo de Tudjman, y su cambio a la derecha, le valieron otra condena en la década de 1980. Pero salió de la cárcel en la época en Belgrado de Slobodan Milosevic, que estaba ocupado explotando el nacionalismo serbio para maximizar su poder y desencadenar el colapso de Yugoslavia.
Amparados por el intransigente Milosevic al este, y la pequeña Eslovenia liberalizadora al oeste, ansiosa por separarse de Yugoslavia, los croatas tuvieron que salir de la valla. Eso ocurrió finalmente -y antes de la llegada de Tudjman al poder- en el último congreso del partido comunista en Belgrado, en enero de 1990, un acontecimiento fundamental en el colapso de Yugoslavia. Los eslovenos se retiraron; Milosevic intentó hacerse con el control del partido y fracasó; los croatas se pusieron indecisos del lado de los eslovenos y también se retiraron. Tres meses después, los comunistas croatas se derrumbaron en sus primeras elecciones libres tras introducir un sistema de mayoría de votos que resultó contraproducente al afianzar a Tudjman en el poder.
En 1989 se creó su derechista Unión Democrática Croata (HDZ), cuyas arcas fueron generosamente llenadas por la considerable diáspora anticomunista de Norteamérica, Alemania y Australia. Tudjman se impuso con el 41% de los votos, lo que le dio más de dos tercios de los escaños. El mensaje de la campaña fue de un nacionalismo intransigente, sin gestos de buena voluntad hacia la minoría serbia. Tudjman agradeció, dijo a sus partidarios, que no estuviera casado con una serbia ni con una judía. Este sentimiento antisemita latente resurgió en su libro Wastelands (Tierras baldías), una obra laboriosa e impenetrable que trataba de explicar el Holocausto, y que desencadenó acusaciones de racismo y antisemitismo.
Con Milosevic atrincherado en Belgrado y preparándose para la guerra, y Tudjman, ya triunfante en Zagreb y conspirando con cada uno de sus errores para ayudar a Milosevic, al líder bosnio, Alija Izetbegovic, le tocó comentar irónicamente que la elección entre ambos era como elegir entre una leucemia y un tumor cerebral. A pesar de la frágil alianza con los musulmanes de Bosnia a la que le obligaron los estadounidenses, Tudjman nunca dejó de despreciar a los musulmanes.
Después de perder la guerra de 1991 contra los rebeldes serbios respaldados por Belgrado, Tudjman, tras obtener el reconocimiento diplomático, jugó un astuto juego de espera, introduciendo armas de contrabando y construyendo su ejército, antes de lanzar, con el apoyo occidental, los ataques de 1995 para recuperar su territorio. En 1997, también había recuperado de los serbios una última y valiosa franja de territorio que flanqueaba el Danubio en el este, conocida como Eslavonia oriental.
Tudjman era un fanático nacionalista, obsesionado con su lugar en la historia. Su impulso nacionalista le llevó a purgar el idioma de elementos extranjeros y «yugoslavismos», a cambiar el nombre de la moneda, las calles, las plazas e incluso los equipos de fútbol, a denunciar a la oposición democrática como traidores y a presidir una rehabilitación progresiva del régimen quisquilloso de los Ustashe.
En sus últimos años, parecía estar cada vez más perturbado, obsesionado con los demonios del lecho de muerte y las conspiraciones extranjeras para socavar sus logros, que consideraba una apoteosis milenaria de las aspiraciones croatas. Los principales objetivos de su ira eran los observadores occidentales de los derechos humanos y filántropos como George Soros, así como el Departamento de Estado de EE.UU. y otros «constructores de la democracia», que, según estaba convencido, estaban empeñados en reconstruir una nueva Yugoslavia e incorporar a Croacia a una federación balcánica, cuando por derecho era una entidad política más sofisticada y civilizada perteneciente a Europa central.
El tribunal de crímenes de guerra yugoslavo de La Haya fue otro foco de su desprecio, y cortejó el aislamiento diplomático y las sanciones económicas subvirtiendo la cooperación con el tribunal y negándose a entregar a los sospechosos.
Pero Tudjman era una figura compleja, que también adoraba al comunista Tito. Su creciente tendencia a imitar al difunto dictador yugoslavo incluyó la toma de las residencias de Tito en Zagreb y el Adriático, vistiendo uniformes blancos brillantes similares, y diciendo a un biógrafo que Tito era «el mejor político croata hasta el momento», es decir, hasta Tudjman.
Mientras yacía en el hospital de Zagreb durante el último mes, sus aduladores portavoces se jactaban de que «Tudjman creó Croacia». Encarnó en su propio desarrollo emocional y político una forma de ser dividida que recorre la historia croata y sigue definiendo la vida política del país. Históricamente, el país se había dividido entre sus tendencias pro-yugoslavas y pro-nacionalistas. Durante la segunda guerra mundial, esta dualidad se manifestó en la guerra civil partisana-fascista.
Y el partido gobernante de Tudjman sigue dividido entre los nacionalistas de línea dura y los conciliadores moderados. Muchos de los de línea dura, antes agrupados en torno al difunto ministro de Defensa Gojko Susak y ahora encabezados por Ivic Pasalic, el principal asesor de Tudjman, proceden de Herzegovina o de la diáspora: fieros anticomunistas que huyeron de la Yugoslavia de Tito, o hijos de antiguas familias ustachas que escaparon de su venganza al final de la segunda guerra mundial.
Tudjman ha sido ambas cosas. Primero comunista y acólito de Tito, luego nacionalista croata, anticomunista y antiyugoslavo. Mantuvo el equilibrio entre las dos alas del partido en el poder, enfrentando siempre a un bando con el otro, al tiempo que intentaba reconciliarlos. Se veía a sí mismo como un agente de la historia. Su tarea principal era presidir el nacimiento de la estatalidad e independencia de Croacia. Conseguido esto, estaba obsesionado con la curación de la doble personalidad nacional y la reconciliación de las dos alas.
Su intento más notorio e insensible en este sentido se produjo a finales de 1995, cuando propuso desenterrar literalmente el pasado en un ritual masivo de curación. Propuso que se desenterraran los restos de las familias de los Ustashe enterradas en Bleiburg después de haber sido masacradas por los partisanos de Tito en asesinatos de venganza, y que se les diera sepultura en Jasenovac, el infame campo de concentración donde los Ustashe asesinaron a decenas de miles de serbios, judíos y gitanos. La propuesta provocó disgusto e indignación. Los periodistas croatas que denunciaron el plan fueron juzgados por difamación.
Tudjman murió sin concluir su misión de sanación de Croacia. El peligro ahora es que se reabra la omnipresente división, poniendo en peligro la paz en Bosnia y produciendo interminables peleas en Zagreb. Su HDZ podría desmoronarse, con los moderados en torno al ministro de Asuntos Exteriores, Mate Granic, rompiendo con los halcones liderados por Pasalic, que controla los aparatos de seguridad y poder. Las elecciones parlamentarias están previstas para el 3 de enero y el HDZ podría perder.
Paradójicamente, las guerras yugoslavas, que comenzaron como una búsqueda de la Gran Serbia patrocinada por Belgrado, han producido una Croacia despojada de su minoría serbia. Pero si, a largo plazo, Croacia se convierte en una democracia relativamente estable, basada en el turismo y próspera, incluso los liberales y demócratas de Zagreb que despreciaban a Tudjman pueden llegar a verle como una figura necesaria en el establecimiento de la Croacia moderna.
Tudjman deja esposa, dos hijos, uno de los cuales ha sido jefe de la inteligencia croata, el otro profesor universitario, y una hija que es una rica comerciante.
Franjo Tudjman, político, nacido el 14 de mayo de 1922; fallecido el 10 de diciembre de 1999
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