Respondiendo a la dirección del Congreso y a las recomendaciones de la Junta de Innovación de Defensa, un grupo de trabajo del Pentágono está tratando de aportar más rigor a la gestión del DoD de su fuerza de trabajo de adquisición de software, incluyendo la adición de programas de formación y certificación más robustos que se centran en las metodologías de desarrollo modernas.
Pero antes de que pueda hacer un progreso significativo en esos frentes, el departamento se enfrenta a un problema fundamental: no sabe casi nada acerca de la fuerza de trabajo de software tal como existe hoy. Prácticamente no hay datos sobre cuántos desarrolladores de software o expertos en adquisición de software emplea el DoD, qué remuneración reciben, cómo son contratados o ascendidos, o qué tipo de formación y educación tienen.
Esa fue una de las principales conclusiones de un estudio que la RAND Corporation llevó a cabo para el DoD a principios de este año.
«No sabemos ni siquiera las cosas más básicas sobre esta fuerza de trabajo», dijo Bonnie Triezenberg, una ingeniera senior de la RAND y coautora del informe, en una entrevista para el programa On DoD de Federal News Network. «Lo primero que me gustaría saber sobre esta mano de obra es cuál es su formación. ¿Llegan al Departamento de Defensa con una buena y sólida formación en software, y todo lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que les damos la oportunidad de mantenerse al día en su campo? ¿O realmente llegan con una formación mucho más diversa en la que tenemos que hacer mucha formación sólo para establecer una especie de nivel básico de conocimientos en todo el Departamento de Defensa? Si pensamos que la razón por la que queremos saber esto es para mejorar su competencia y ser capaces de producir un mejor software, creo que eso es lo primero que hay que saber»
Según un informe que el departamento presentó al Congreso en agosto, el Grupo de Trabajo de Software del DoD ha comenzado al menos el proceso de formalizar las vías de carrera para los profesionales del software. Hasta ahora, no existe tal cosa. Los desarrolladores son contratados a través de múltiples series ocupacionales y autoridades de contratación, y ninguno de los sistemas de recursos humanos del departamento incluye elementos de datos que muestren si un puesto específico requiere experiencia en software.
El Departamento de Defensa añadió en el informe que ha iniciado conversaciones con la Oficina de Gestión de Personal para crear potencialmente una nueva «familia» de series de puestos de trabajo para desarrolladores de software civiles y personal de adquisición de software.
Pero para hacer eso, el departamento primero tendría que definir las competencias básicas que espera que la gente en un campo de carrera de software tenga. El informe de RAND también abordó este proyecto.
Después de examinar los conjuntos de habilidades que la industria privada requiere para los desarrolladores y de llevar a cabo talleres con funcionarios del Departamento de Defensa, RAND llegó a un modelo que incluye 48 competencias diferentes que los profesionales de software del Departamento de Defensa deberían tener. Pero Triezenberg subrayó que el modelo es sólo una línea de base, y que el Departamento de Defensa tendría que actualizarlo para mantener el ritmo de las prácticas cambiantes en el mundo del software.
«No es sólo que el hardware cambie cada tres años, es que la forma real en que construimos y entregamos el software ha evolucionado muy rápidamente en los últimos 20 años», dijo. «Así que, aunque consigamos un modelo de competencias, el Departamento de Defensa y el gobierno federal van a tener que ser más ágiles a la hora de mantenerlo actualizado, o simplemente se van a quedar en el pasado. Y, de nuevo, la mano de obra de software sufrirá por ello».
El grupo de trabajo tiene previsto presentar otra actualización a los legisladores sobre sus progresos a finales de este mes. Entre las otras iniciativas en las que está trabajando se encuentra la de ofrecer más programas de formación y certificación comercial a través de la Universidad de Adquisiciones de Defensa y la de desarrollar recomendaciones para nuevas carreras profesionales centradas en el software. La Junta de Innovación de Defensa también espera entregar una evaluación actualizada sobre el progreso del DoD este mes.
La misma junta recomendó en 2019 que el Congreso establezca un fondo de adquisición de software para ayudar al DoD a aumentar los salarios a un nivel que podría atraer mejor a los profesionales de software del sector privado, y retener a los que ya emplea.
Pero allí también, el departamento solo puede hacer mucho sin tener una comprensión sólida de su población existente de su fuerza de trabajo de software, dijo Triezenberg.
«En este momento, porque no podemos identificar esa fuerza de trabajo y porque no sabemos nada sobre esa fuerza de trabajo de software está realmente compensada, ni siquiera sabemos qué tan grande necesitaría ser ese fondo», dijo. «Así que algunas de las cosas más básicas por las que abogaba el informe del DIB, no podemos aplicar más datos sobre esta mano de obra. Este es otro ejemplo concreto de por qué es tan importante salir a la calle y ser capaces de identificar a esta gente»
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