Lee W. Sinclair llamó a su hotel de ensueño «la octava maravilla del mundo» cuando lo construyó en 1901. La pieza central del opulento West Baden Springs Hotel era el atrio de 200 pies de diámetro coronado por una cúpula. El resto del hotel y los terrenos circundantes también eran grandiosos. El Hotel West Baden Springs, junto con el vecino Hotel French Lick Springs, era el lugar al que acudían los ricos. West Baden Springs era más que un hotel; era un complejo turístico completo. El complejo incluía un casino, un velódromo y un campo de béisbol que los equipos profesionales utilizaban para los entrenamientos de primavera. Sin embargo, West Baden Springs era más conocido por sus manantiales minerales que tenían poderes curativos. Durante nuestra reciente visita a French Lick, Indiana, visitamos el Hotel West Baden y conocimos el auge, la decadencia y la restauración del hotel.
Historia del Hotel West Baden Springs
Dan, nuestro guía, nos puso al corriente de la historia del Hotel West Baden Springs antes de comenzar la visita. Un hombre llamado John Lane construyó la primera casa de huéspedes en la propiedad en 1855. Lee W. Sinclair vino como invitado y quedó tan impresionado con las aguas medicinales que compró la propiedad. Sinclair realizó muchas mejoras durante los siguientes trece años. Desgraciadamente, ese hotel se quemó en 1901.
Sólo un año después se inauguró el nuevo y lujoso West Baden Springs Hotel. El hotel funcionó bien hasta la Gran Depresión. El negocio decayó entonces y el hotel cerró. En los años siguientes, la orden de los jesuitas utilizó el hotel como seminario, y el Instituto Northwood lo utilizó como colegio.
El hotel estuvo vacío durante varios años, y en 1991 se derrumbó una parte del muro exterior. En el año 1991 se derrumbó una parte del muro exterior. Indiana Landmarks estabilizó el hotel y, en 1994, el Grupo COOK adquirió la propiedad. Dirigido por Bill y Gayle Cook y su hijo Carl, el Grupo COOK invirtió millones de dólares en la restauración del hotel.
Jardines del Hotel West Baden Springs
Nuestra visita comenzó en los jardines antes de que nos escabulléramos al porche cuando empezó a llover. Pero mientras estábamos en el jardín, aprendimos más sobre la historia de la propiedad. En un tiempo, en la zona del jardín había un hospital, que acabó quemándose. Después del incendio, la hija de Sinclair, Lillian, que había heredado la propiedad, embelleció el jardín e hizo mejoras adicionales en el hotel.
El vestíbulo del hotel
Entramos en el hotel por la entrada original que ya no es utilizada por los huéspedes del hotel porque requiere subir escaleras. Se ha añadido una entrada compatible con la ADA en lo que solía ser la parte trasera del hotel.
El vestíbulo tiene su propia cúpula, aunque más pequeña que la cúpula del atrio.
A principios del siglo XX, las damas se reunían en el entresuelo del vestíbulo. Justo al lado del vestíbulo había un salón para caballeros. Los hombres solteros eran llevados al vestíbulo donde las damas los veían desde el entresuelo. Más tarde, una dama podía tomar el té con un caballero que le llamara la atención.
Cuando los Jusuit fueron propietarios del edificio, convirtieron el vestíbulo en una capilla y añadieron el cristal emplomado.
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El atrio
Desde el vestíbulo, pasamos al atrio. Dan nos explicó que la construcción de la cúpula fue toda una hazaña para la época. El atrio mide 600 pies de circunferencia, 200 pies de diámetro y 100 pies desde el suelo hasta el disco que está unido a la cúpula. En la construcción de una estructura de este tipo a principios del siglo XX, normalmente habría varias bajas. Sin embargo, no hubo ni una sola muerte o lesión grave durante la construcción de todo el hotel de seis pisos. También aprendimos sobre el proceso de la estructura y cómo permite la expansión y contracción natural.
También en el atrio hay una chimenea de cerámica Rookwood que podía quemar troncos de hasta 14 pies de largo. La cerámica era el material equivocado para usar, ya que actúa como aislante de los ladrillos de la chimenea. Los ladrillos que se calientan demasiado pueden explotar. Afortunadamente, los ladrillos detrás de la cerámica no explotaron, pero se fracturaron. Los ladrillos no pueden ser reemplazados sin quitar la cerámica, por lo que hoy en día no se queman fuegos en la chimenea. Es sólo una pieza de exposición.
Más allá de la visita
Después de la visita, Dan tuvo la amabilidad de mostrarnos a mi marido y a mí algunas zonas que no forman parte de la visita. El restaurante Sinclair’s es el restaurante de alta cocina del Hotel West Baden. También hay varias opciones de comida informal en el hotel.
Nuestra última parada fue el balneario West Baden y el natatorio.
La piscina cubierta era la más larga que he visto en un hotel. A la piscina le falta un metro para ser de tamaño olímpico.
Si hace el recorrido por el Hotel West Baden Springs
Aunque empezaron como complejos turísticos separados, hoy en día el Grupo COOK es propietario tanto del Hotel West Baden Springs como del Hotel French Lick Springs. Los dos hoteles y los terrenos circundantes, que incluyen campos de golf y un casino, conforman el French Lick Resort.
Indiana Landmarks realiza visitas al West Baden Hotel de miércoles a domingo a las 10:00, 14:00 y 16:00. También realizan una visita al French Lick Springs Hotel de miércoles a domingo a las 12:00. Las visitas no están disponibles en las fechas en que el hotel está cerrado por eventos privados. Consulte el sitio web para conocer las tarifas de las visitas y otros detalles.
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Disclosures: Visit French Lick West Baden fue el anfitrión de nuestra visita a French Lick. Nuestra visita al Hotel West Baden Springs fue de cortesía. Sin embargo, las opiniones expresadas en este artículo son mías.
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