Es la temporada del baile de fin de curso, y mientras los estudiantes de secundaria se preparan para su gran noche, pedimos a los lectores que se saltaron el baile de fin de curso que nos enviaran sus historias.
Para la mayoría, el coste de las entradas, la ropa y la cena fue suficiente para mantenerlos alejados. Otros estaban ocupados protestando contra la guerra de Vietnam, no se les permitió llevar la cita que querían o estaban demasiado enfermos para asistir.
Una pareja improbable
Fue mi baile de graduación en el instituto Linden de Nueva Jersey. Iba con Joe. Éramos, como se dice, «novios».
Una pareja improbable, él era un jugador de fútbol grande, corpulento y guapo. Yo era amante de la diversión, muy estudioso y ayudante de profesor. Pero de alguna manera, «congeniamos». Su balón de fútbol americano dorado colgaba de mi cuello y su jersey universitario adornaba mis hombros.
Y felizmente este año, mi madre me había permitido elegir mi vestido de graduación. Tafetán negro, sin tirantes, con una falda hasta el suelo. ¡Era precioso!
¡La vida era buena! Pero lo que sentía no era bueno. Ruborizada, acalorada, con manchas y mucho picor. Tenía el sarampión y me ordenaron guardar cama. Mi periodo más contagioso fue durante el fin de semana de graduación.
Joe vino a mi casa ese viernes por la noche y le preguntó a mi madre si podía verme. Si ella estaba de acuerdo, eso significaba que un chico estaría en mi dormitorio, algo inaceptable en aquella época.
Al pie de la escalera, le permitió 10 minutos para visitarme, ver el vestido en una percha sobre la puerta del dormitorio y darme mi ramillete. Estaba convencida de que sería la peor decepción que experimentaría jamás. Y pude ponerme el vestido unos meses más tarde para la obra de teatro del último año.
Permítanme darles las gracias por volver a recordar una de las historias favoritas de mis 85 años en esta tierra.
– Bobbie Royalty, Issaquah
¿Protesta, no baile de graduación
Prom? ¿Qué baile de graduación? Nosotros no tuvimos ninguno. Me gradué en 1971 en el mismo instituto de Brooklyn al que asistió Bernie Sanders 12 años antes.
Claramente todos estábamos interesados en otras cosas y no en gastar dinero en tontos vestidos de baile. Era el momento álgido de las manifestaciones por la guerra de Vietnam y del sentimiento «antisistema».
Observé cómo el materialismo aumentaba en los años 80 hasta convertirse ahora en la norma aceptada. Bien por los estudiantes que tienen actividades más ilustradas en las que gastar el dinero que en la noche del baile.
– Eileen Weintraub, Lake Forest Park
Demasiado ocupada con las protestas
Me gradué en un instituto público de Nueva York en 1969. Nuestra clase estaba tan involucrada en las protestas contra la guerra de Vietnam que prácticamente no había interés en celebrar un baile de graduación. Creo que la decisión final de cancelarlo se tomó cuando el tipo espeluznante que aparecía cada año para alquilar los esmóquines más feos del mundo informó de que no podía alquilar ni uno solo. Todavía no he encontrado a ningún compañero de graduación de la época que sienta que se perdió algo importante.
– Richard Samuel, Seattle
Demasiado caro
No asistí a mi baile de graduación del instituto en 2004. Al haber asistido a un instituto de clase media-alta en el Eastside, dudo que la mayoría de mis compañeros dejaran que los costes les disuadieran de asistir, principalmente porque sus padres pagaban. Pero para mí, incluso 20 dólares era una suma importante porque representaba el presupuesto de comida de mi familia para toda la semana.
La pobreza suburbana es algo muy real, y está creciendo. Está enmascarada por los códigos postales deseables y las buenas escuelas, pero hay muchos estudiantes como yo que agonizan por las decisiones que requieren dinero extra, como asistir a los bailes, practicar deportes e incluso almorzar con los amigos en la cafetería (avergonzado de ser visto en la línea de almuerzo gratis, prefiero renunciar a la comida o comer las sobras de mis amigos). Cuando el último año se acercaba a su fin, ni por un segundo consideré la posibilidad de asistir a mi baile de graduación del instituto.
Es irónico porque ahora estoy casada con un hombre que fue a más de 50 bailes en el instituto, incluidos nueve (!) bailes de graduación. No puede entender por qué alguien se saltaría un evento que (para muchos, pero no para mí) define la culminación de la experiencia del instituto. Hay muchas razones para saltarse el baile de graduación, pero para mí, los costes de oportunidad eran sencillamente demasiado altos.
– Missy Kim, Seattle
¿No tienes pareja del mismo sexo? No ir
Me salté el baile de graduación por un par de razones.
En primer lugar, soy gay, y habría sido imposible llevar a una pareja del mismo sexo al baile de graduación en Lincoln, Nebraska, en 1991. Me alegra decir que eso ha cambiado.
Segundo, no veía el sentido de gastar cientos o miles de dólares en una noche mayormente olvidable. El alquiler del esmoquin, las flores, el alquiler de la limusina, la cena de lujo, las entradas para el baile, las entradas para la fiesta posterior al baile y otras supuestas «necesidades» se acumulan rápidamente. Muchos de mis compañeros de clase también compraron habitaciones de hotel para el baile de fin de curso, otro gran gasto. Desde entonces, los precios de estos artículos se han vuelto más disparatados, al igual que los elaborados rituales que ahora se «esperan» como parte del baile. («¿Promesas? ¿En serio?)
En lugar de la fiesta de graduación, trabajé un turno en la tienda de comestibles ya que mis compañeros de clase se tomaron esa noche libre.
¿Me arrepiento de haberme saltado la fiesta de graduación? De ninguna manera. No siento que me haya «perdido» nada. Otra ventaja: no hay fotos embarazosas en las que aparezco rígido con un esmoquin feo y mal ajustado junto a una «cita» del baile con la que no quería estar de todos modos.
– Cameron Satterfield, Kent
El futuro marido no preguntó
El año es 1963, mi último año y mi última oportunidad de ir al baile. Muchas de las chicas de mi clase ya habían sido invitadas y fantaseaban con el gran evento. Yo tenía en mente a un chico que podría pedírmelo. De hecho, me preguntó si iba a ir al baile, pero luego me di cuenta de que no tenía intención de pedírmelo. Sólo se preguntaba inocentemente si iba a ir.
Aunque nadie me invitó al baile de graduación, decidí ser buena y me uní a la diversión de decorar el gimnasio. El tema del baile tenía algo que ver con las flores y el agua porque ciertamente hicimos muchas flores. Volví a casa agotada y la realidad me golpeó: me iba a graduar sin que me pidieran ir al baile.
La semana después del baile, la vida continuó. Mi vida no se definió por ser invitado al baile de graduación. Ahora, en 2017, habría formado parte de la nueva era en la que los amigos pueden ir al baile de graduación en grupo, pero eso es en retrospectiva.
La nota interesante de este escenario es que el chico que esperaba que me invitara es ahora mi marido desde hace casi 50 años. Espero que eso ponga este asunto en perspectiva.
– Kay Jenness, Buckley, Pierce County
Mejores cosas que hacer
La gente solía decir que me «saltaba» mi baile de graduación. En mi opinión, tenía mejores cosas que hacer. Mis compañeros de instituto de entonces probablemente no pensaron en mi ausencia y yo tampoco en perderme su compañía durante una noche.
Quizá suene arrogante o «agrio», pero despilfarrar entre 1.000 y 2.000 dólares en esmóquines o que mi posible pareja se gastara el doble en un vestido y en suficiente laca para mantener su flequillo perennemente rígido con el tiempo más adverso era simplemente una tontería.
En retrospectiva, es probable que haya pasado tanto tiempo escribiendo esta carta como en los últimos 21 años en «perderme» mi baile de graduación. En ese momento, trabajé lavando platos y gané un poco de dinero extra para no tener que trabajar tanto en un trabajo cerca de la universidad al año siguiente.
Resulta que en la noche de mi baile de graduación, estaba en casa sobrio a las 11 de la noche, y luego tuve que responder a los accidentes de coche ya que era un bombero voluntario. Debo decir que ver a un compañero de clase recibiendo un DUI/MIP delante de su cita intoxicada fue una lección de vida mucho mejor que asistir a cualquier reunión socialmente incómoda de extrovertidos.
– Jason Berman, Olympia
Introvertido de núcleo duro
No hay mucho que decir. Ya había ido a algunos bailes del instituto (Winter Ball, Homecoming, TOLO), pero ninguno de ellos fue una experiencia destacada. Ninguno fue inequívocamente malo, pero no fueron particularmente divertidos para mí. Esto no tuvo nada que ver con las chicas con las que fui – fui amigable con ambas en los respectivos períodos de tiempo, y disfrutamos de la compañía mutua muy bien.
Sin embargo, soy un introvertido bastante duro. Si me dan a elegir entre salir con desconocidos o quedarme en casa, siempre opto por la noche en casa. Además, nunca he respetado las tradiciones impuestas por la presión de los compañeros. Nunca me gustó la música popular de mediados de los 90 o del 2000 (la época en la que estaba en la escuela), y nunca me sentí atraído por los eventos sociales fuera de los de la clase.
Los bailes nunca me parecieron emocionantes, y las únicas veces que invité a una chica a un baile fue porque pensé que lo disfrutaría. Básicamente acabábamos aburridos.
Así que cuando llegó el momento de invitar a alguien al baile de fin de curso, no le vi sentido. No había ningún grupo al que quisiera unirme en una cita grupal, ni tampoco quería aburrir a alguien pasando por una farsa presionada por la «tradición» sin mi entusiasmo detrás.
Después me enteré de que había dos chicas que querían que las invitara (a una de las cuales había llevado previamente a esas citas), pero no pude obligarme a pasar por la canción y el baile (juego de palabras).
Sin embargo, no me arrepiento. Desde entonces sigo siendo igualmente reacio a las tradiciones sociales que no creo que me gusten.
– Eric Lundquist, Seattle