Ian Rapoport NFL.comista kertoi, että Carolina Panthersin päävalmentaja Ron Riveran työpaikka olisi turvattu kauden päätteeksi ja se osoittautui todeksi. Omistaja David Tepper luottaa siihen, että Rivera johdattaa joukkueen takaisin voittojen tielle vuonna 2019. Panthers päätti kauden 2018 sijoille 7-9 ja valitsee vuoden 2019 draftissa 16. sijan, ellei kauppoja tapahdu.
Vaikka rosterissa on aukkoja korjattavaksi, myös valmennusryhmää on arvioitava uudelleen. Panthers aloitti vuoden Eric Washingtonin toimiessa puolustuskoordinaattorina, mutta Rivera otti lopulta puolustuspelaamisen haltuunsa viikolla 13. Entinen Panthersin puolustuskoordinaattori Steve Wilks sai potkut Arizona Cardinalsista 31. joulukuuta, mikä herättää kysymyksen siitä, pitäisikö näiden kahden osapuolen yhdistyä uudelleen.
Kova tarve päivitykselle
Vaikka Panthersin puolustus sijoittui useimmissa kategorioissa keskikastiin, joukkue kamppaili todella muutamalla osa-alueella vuonna 2018. Carolina päästi kuusi jaardia per peli, viidenneksi huonoin NFL:ssä. Joukkueena he kokosivat vain 35 säkkiä, mikä oli liigan kuudenneksi huonoin sijoitus. Carolina päästi viidenneksi eniten syöttöpisteitä (32) ja antoi 45 touchdownia verrattuna vuoden 2017 32 touchdowniin.
Carolina teki 23 turnoveria, mikä oli NFL:n 14. sija. Heillä oli kuitenkin jaksoja, joissa he menivät tasaiseksi, kuten seitsemän pelin tappioputken aikana. Puolustus antoi kauden aikana 12 yli 40 jaardin peliä, mikä on liigan kuudenneksi huonoin. Lisäksi Carolina salli kahdeksanneksi korkeimman viimeistelyprosentin, 66,7 %, ja pelinrakentajan ratingin, 99,6.
Valmennus ei ole ainoa syy näihin ala-arvoisiin sijoituksiin. Carolinan on nuorennettava ja vahvistettava syvyyttään off-seasonin aikana. Se sanoi, että playcalling ja scheme on iso tekijä myös. Panthersin puolustus asettui vyöhykepeittoon 51,7% ajasta, mikä oli seitsemänneksi eniten NFL:ssä. He pelasivat vain 34,2 prosenttia ajasta miespuolustusta, mikä oli seitsemänneksi vähiten NFL:ssä. Sekä Donte Jackson että James Bradberry ovat erittäin kyvykkäitä man-coverage-kulmapuolustajia, mutta Panthersilta puuttui luotettava nickel-kulmapuolustaja, joka pystyisi pelaamaan man-to-man-peliä, mikä johti zone-painotteiseen järjestelmään. Vyöhykepainotteinen järjestelmä on toiminut Riveran aikakaudella. Erilaisen puolustajaryhmän myötä voi kuitenkin olla aika vaihtaa filosofiaa.
Numerot
Vuonna 2017 Wilksin alaisuudessa Panthersin puolustus oli tilastollisesti huomattavasti parempi kautta linjan. He päästivät vain 5,3 jaardia per peli, saivat kauden päätteeksi 50 säkkiä ja päästivät lähes puolet vähemmän rushing touchdowneja (7) kuin vuonna 2018 (13).
Wilksin puolustus päästi 63,8 %:n viimeistelyprosentin ja 92,9:n pelinrakentaja-arvion. He päästivät vain 327 pistettä verrattuna tämän vuoden 382 pisteeseen ja sallivat 577 jaardia vähemmän. Ja samankaltaisella puolustuskokoonpanolla Kurt Colemanin, Star Lotulileyn ja Daryl Worleyn ulkopuolella oli päänvaivaa, miksi puolustus taantui niin paljon.
Kuulostaa siltä, että Rivera haluaa Washingtonin jäävän valmennusryhmäänsä, mutta ei puolustuksen koordinaattoriksi. Wilksin ja Riveran yhdistäminen ottaisi playcalling-paineet pois Riveran käsistä ja veteraanipuolustajat saisivat tutun ja luotettavan koordinaattorin. Lisäksi Wilks’ voi käyttää kokemustaan esitelläkseen Riveralle uusia ideoita ja filosofioita.
On syytä mainita, että Arizonan veteraanipelaajat pitivät Steve Wilksistä. Kun Larry Fitzgeraldin, Tre Bostonin, Benson Mayowan ja Mike Iupatin kaltaiset kaverit ovat vapaita agentteja vuonna 2019, Panthersilla olisi huomattavasti paremmat mahdollisuudet täyttää asematarve jollakin näistä pelaajista, jos Wilks olisi valmennusryhmässä. Eric Reid ja Mike Adams eivät välttämättä palaa turva-asemaan, Panthers päästää todennäköisesti Devin Funchessin vapaalle agentille, ja puolustuspäähän ja hyökkäyslinjaan tarvitaan kaikki mahdollinen apu. Wilksin paluu Carolinaan on järkevää molempien osapuolten kannalta, ja se on ajatus, jota Panthersin etutoimiston pitäisi tutkia tällä off-seasonilla.
Pääkuva:
Embed from Getty Images