Vuonna 1984 italialaiset konsernit OTO Melara ja Iveco-FIAT liittyivät yhteen ja muodostivat CIO:n – ”Consorzio Iveco Oto Melara”. Osapuolten tavoitteena oli kehittää kolme erilaista nykyaikaista taistelukenttäjärjestelmää, jotka jakavat mahdollisimman suuren määrän autokomponentteja, jotta Italian armeijan kustannuksia ja logistista tukea voitaisiin vähentää pitkällä aikavälillä. Tuloksena syntyi Dardo-jalkaväen taisteluajoneuvo, Centauro 8×8 pyörillä varustettu panssarivaunuhävittäjä ja Ariete-päätaistelupanssarivaunu (”Battering Ram”). Tehtävät jaettiin siten, että OTO Melara toimi pääurakoitsijana, joka valvoi suunnittelua ja suunnittelua sekä toimitti eri komponentteja, ja Iveco-FIAT:lle annettiin tehtäväksi kehittää ja valmistaa tarvittava tehopaketti ja siihen liittyvät järjestelmät.
Arietesta tuli 60-tonninen ajoneuvo, joka oli varustettu 1275 hevosvoiman V12 MTCA-turbodieselmoottorilla (joka oli kytketty automaattivaihteistoon), joka istui vääntösauvajousitusjärjestelmän yläpuolella. Panssarivaunun yleiskokoonpanossa oli vakiona neljän miehen miehistö, 120 mm:n L44-panssarivaunutykki 360 astetta kääntyvässä tornissa ja moottori/vaihteisto asennettuna takaosaan. Telaketjujärjestelmä oli osittain peitetty sivupanssarilla, ja siihen kuului seitsemän kaksoispyöräistä maantiepyörää, takavetopyörä ja eteen asennettu telaketjun tyhjäkäyntipyörä. Kuljettaja istui rungon oikeassa etuosassa, ja komentaja, tykkimies ja lataaja istuivat hyvin kaltevassa tornissa. Itsepuolustukseen käytettiin 2 x 7,62 mm:n konekivääriä, joista toinen oli asennettu koaksiaalisesti ja toinen pitkin tornin kattoa ilmatorjuntaa varten. Suorituskyvyn mukaan nopeus oli 40 mailia tunnissa ja toimintasäde 342 mailia. Koneessa kuljetettiin 40 x 120 mm:n ammusta päätykkiä varten sekä 2 400 x 7,62 mm:n ammusta konekivääreihin.
Ariete valmistui hitsatusta teräksestä ja komposiitista koostuvalla suojausjärjestelmällä, jonka avulla se pystyi torjumaan HEAT-taistelukärjen ja vastaavien aiheuttamaa uhkaa. CIO:n mukaan lisäpanssarointia tuetaan edelleen. NBC-suojaus kuului miehistön vakiovarusteisiin, samoin kuin pimeänäkölaitteet. 2 x 4 savukranaatin laukaisulaitteen avulla miehistö voi tarvittaessa muodostaa oman savuverhon, ja lataajan luukun läheisyyteen on asennettu laservaroitusanturi, joka havaitsee saapuvat ohjatut uhat. Etäisyys on jopa 2,1 metriä ennakkovalmistelulla ja 1,2 metriä ilman.
Ariete-panssarivaunujen tuotanto tapahtui OTO Melaran laitoksella La Speziassa, ja Italian armeijan tilauksia kertyi yhteensä 200 kappaletta. Nämä jaettiin neljään panssaripataljoonaan ja loput pidettiin reservissä. Ulkomaisia tilauksia ei ole tullut, eikä Italian armeija ole tehnyt jatkotilauksia. Toimitukset alkoivat vuonna 1995, ja panssarivaunu otettiin käyttöön samana vuonna.
Ariete on kaikesta päätellen nykyaikainen taistelupanssarivaunujärjestelmä, jolla on päivä-/yötoimintakyky. Iveco korjasi varhaisen moottorin tehoon liittyvän ongelman ja nosti tehon 1 275 hevosvoimasta 1 600 hevosvoimaan. Panssarointisuojausjärjestelmä asettaa sen samalle tasolle amerikkalaisen M1 Abramsin tai brittiläisen Challenger 2 -sarjan panssarivaunujen perusmuotojen kanssa. Liikkeellä ampuminen on mahdollista kehittyneen digitaalisen tulenohjausjärjestelmän avulla, joka toimii kaksiakselisesti vakautetun päätykin kanssa. Suorituskyky maantiellä on erinomainen, ja maastokelpoisuus on hyvin huomioitu. 120 mm:n päätykki on OTO Melaran omaa suunnittelua, ja sillä on lupa ampua kaikkia Naton tukemia taisteluvälineitä erinomaisin läpäisytuloksin.
Viimeinen Ariete-panssarivaunu 200 kappaleen tilauksesta toimitettiin Italian armeijalle elokuussa 2002. CIO:n markkinointi viittaa Ariete-tankkiin ”toisen sukupolven” maastopanssarivaununa.