Tai kuten tykkäsin vitsailla, ”suurin keskittymä 1986 Subaru XT Turboja Mississippi-joen itäpuolella.”
Miksi pidämme joistakin autoista, joista pidämme? On melko selvää, miksi joistakin autoista pidetään: ne ovat nopeita, tyylikkäitä, tunteikkaita, ja jos olemme onnekkaita, ne ovat kaikkia kolmea. Mutta on joitakin autoja, joiden kohdalla on vaikea selittää, miksi niistä pitää.
Make no mistake, Subaru XT Turbo on kamala auto. Ja silti rakastan niitä. Mutta joskus syvä rakkaus ei riitä voittamaan lamaannuttavaa todellisuutta.
Esittelyni kaikkien aikojen kulmikkaimpaan Subaruun
Pitkään aikaan en tiennyt, että Subaru XT ja XT6 ovat olemassa. Asuin Keskilännessä, jossa varhaiset Subarut eivät olleet yhtä suosittuja kuin vaikkapa Tyynenmeren luoteisosassa tai lumisilla vuoristoalueilla Itä-Yhdysvalloissa, ja kaikki 80-luvun Subarut, joilla oli ollut epäonnea elää suolaisen Keskilännen talven läpi, olivat palanneet maan uumeniin 90-luvun loppuun mennessä.
Ja silti, onneksi eräs kaikkein kovapäisimmistä Subaru XT6:n faneista sattuikin asumaan juuri minun kotikulmillani. Kun aloitin autocrossin Champaign County Sports Car Clubin kanssa, hämmästyin, kun paikallisissa tapahtumissa kilpaili Subaru XT6. Se oli ensimmäinen Subaru-kiila, jonka olin koskaan nähnyt.
Jimin ”Ruby Red” -muunneltu XT6.
Auton omistaja oli mies nimeltä Jim. Hän oli yksi nykyään lakkautetun XT/XT6-foorumin moderaattoreista, jonka nimeä en yksinkertaisesti enää muista. Mutta joka tapauksessa hän tunsi Subaru XT6:n, ja hänen ruskeankeltainen autonsa, lempinimeltään ”Ruby Red”, oli WRX:n jousitusosilla muokattu XT6, joka ajoi Street Touring Sport (STS) -luokassa. Siitä ei olisi koskaan tullut kilpailukykyistä autocross-autoa, mutta minua kutkutteli, että tämä siisti pikkuauto oli rakennettu terrorisoimaan kartioita ja mutkaisia teitä.
Onnistuin saamaan Jimin vakuuttuneeksi siitä, että saisin ajaa autoa eräässä tapahtumassa, mutta myrsky, johon liittyi kaatosadetta ja kovaa tuulta, johti lopulta siihen, että tapahtuma, jossa minun piti ajaa autoa, jouduttiin peruuttamaan. (Vaikea pitää autocross-tapahtumaa, kun tuuli puhaltaa kartiot pois radalla!) Rotat.
Ruoste oli vallannut Red Rubyn, joten Jim lähti etsimään ruosteetonta autoa – Havaijilta!!! – ja toi sen takaisin kotiin Illinoisiin ja siirsi kaikki nopeat osat uuteen autoon. Koska se oli musta XT6, hän kastoi sen nimellä ”Black Betty” ja jatkoi autocrossia ja päivittäistä ajamista.
Koulun jälkeen muutin Michiganiin ja aloitin ensimmäisen oikean työni autoteollisuudessa. Nyt kun tienasin rahaa, olin jatkuvasti etsimässä hauskoja autoja ajettavaksi, mikä johti siihen, että toin kotiin vuoden 1966 Ford Mustangin, vuoden 1988 Mazda RX7:n ja vuoden 1967 Saab 96:n. Mutta koko ajan halusin oikeasti löytää Subaru XT Turbon tai XT6:n, jota voisin kutsua omakseni.
XT Turbon löytäminen #1
Olin vannonut, sen jälkeen, kun olin aiemmin saanut kauhean kokemuksen ruosteisen auton vääntämisestä, että ruosteinen auto ei enää toimisi projektiautona.
Mutta suurin osa 80-luvulta peräisin olevista autoista ruostuu, ja ruostuu paljon. Ja aikakauden japanilaiset autot vielä enemmän. Kun tähän lisätään vielä se, että Subaru XT ja XT6 eivät alunperinkään myyneet kovin hyvin, ja kärsivät usein kalliista mekaanisista vaivoista, niin huomaat, että useimmat yksilöt olivat jo kauan sitten pysäköitynä, ruosteessa maan tasalle tai romutettuina hyvissä ajoin ennen vuosituhannen vaihdetta. Minulla oli säännöllisiä Craigslist-hakuja, eBay-hälytyksiä ja säännöllinen tahti tarkistaa kaikki Subaru-foorumit yrittäessäni löytää ruostumattoman, varastossa olevan Subaru XT Turbon tai XT6:n, ja sain vain muutaman osuman vuodessa.
Tässä vaiheessa Black Betty oli alkanut ruostua, koska Jim oli käyttänyt sitä talvena lyömäaseena ollessaan Illinoisissa. Kun etsin omaa esimerkkiä, huomasin hiljaa kiroilevani hengitykseni alla, että Jim oli antanut niin upean pikkuauton mennä pilalle. Okei, ”pilalle” on ehkä liian voimakas sana, sillä olen varma, että auto olisi voitu paikata, mutta jos minulla olisi täysin ruosteeton Subaru XT6, en koskaan altistaisi sitä suolalle. Ei näyttänyt siltä, että voisin koskaan löytää ruosteetonta autotallin kuningatar-Subarua, kun päivät muuttuivat viikoiksi, jotka muuttuivat kuukausiksi, jotka muuttuivat vuosiksi.
Olin tekemässä tavanomaista kierrostani internetissä etsiessäni Subarua, kun eBayn sähköpostihälytys pamahti postilaatikkooni, jossa ilmoitettiin Oregonissa myynnissä olevasta, vuonna 1986 valmistuneesta Subaru XT Turbosta. Kiirehdin innostuneena ja tsekkasin eBayn ilmoituksen. Siellä se oli, täysin musta auto, joka näytti todella vankalta koriltaan ja jonka sisätilat näyttivät riittävän hyviltä. Mikä parasta, auto kulki ja ajoi, ja eBay-myyjä mainitsi, että hän oli ajanut autolla töihin ja töistä, joten ajattelin, että auton täytyi olla liikennekelpoinen.
Nopea vilkaisu Craigslist-syötteisiini osoitti, että auto oli siellä myynnissä myös paikallisesti. Soitin myyjälle ja selitin, että olin todella kiinnostunut hänen autostaan ja että halusin ostaa sen ja lähettää sen itään Michiganiin. Mutta voisiko Portlandissa asuva ystäväni tulla ensin katsomaan autoa? Myyjä suostui, ja soitin ystävälleni ja pyysin häntä katsomaan autoa puolestani. ”Jos autossa on pienintäkään ruostepilkkua, ilmoita minulle”, sanoin hänelle.
Ystäväni kävi katsomassa autoa ja ilmoitti, ettei autossa ollut lainkaan ruostetta. Aloin innostua vielä enemmän. Pyysin ystävääni sulkemaan kaupan puolestani lähettämällä hänelle rahaa sähköisesti, jotta hän voisi antaa myyjälle käteistä. Kun kauppa oli tehty, palkkasin kuljetusyhtiön noutamaan auton puolestani ja toimittamaan sen autotalliini.
Kun kuljetusauto saapui, ryntäsin innostuneena ulko-ovestani katsomaan, miten auto purettiin autosta. Kun kaikki neljä pyörää olivat maassa, hyppäsin sisälle ja tein autolla nopean kierroksen.
Epäonnekseni en saanut ilmajousitusta nostettua autoa ylös. Koeajo jäi äärimmäisen lyhyeksi, sillä nopeasti kävi ilmi, että auto ajoi puskurien varassa ja auto tärisi itsensä hajalle. Miten edellinen omistaja ajoi tällä autolla töihin ja töistä? Ehkä ilmajousitus toimi jo aiemmin ja jotain tapahtui kuljetuksen aikana. Tai todennäköisempää on, että edellinen omistaja ajoi autoa näin ja luuli sen olevan ihan kunnossa.
Hauska fakta: XT Turbossa ei ole välijäähdytintä, joten mitä tekee konepellin kauha? Se vain kanavoi ilmaa niin, että se puhaltaa turbokotelon yli…
Välttämättä ajokelvoton, pysäköin auton autotallin takanurkkaan. Ajattelin, että pahimmassa tapauksessa voisin kyhätä autoon jousijalka- ja kierrejousimuunnoksen ja saada sen sillä tavalla liikennekelpoiseksi. Sillä välin minulla oli Miata, jota olin kehittämässä kansallista soolokilpailua varten, ja Mustang, jota valmisteltiin maantieajoa varten.
XT Turbon #2 löytäminen
Kuten onni halusi, onnistuin löytämään toisen vuoden 1986 Subaru XT Turbon eBaysta noin vuosi sen jälkeen, kun olin tuonut mustan auton takaisin kotiin. Tämä yksilö oli kotoisin Uuden Englannin alueelta, ja kuten odotettua, korissa oli ruostetta. Mutta mikä tärkeintä, siinä oli erittäin siistit sisätilat ja oletettavasti toimiva ilmajousitus.
Laitoin autosta järjettömän korkean tarjouksen taatakseni, että saisin auton. Koska hyvin harva muu ihminen tässä maailmassa on kiinnostunut ruosteisesta XT Turbosta, voitin huutokaupan näppärästi. Sovin myyjän kanssa, että kuljetusfirma noutaa auton.
Tällä yksilöllä pääsin itse asiassa ajelemaan vähän aikaa, kun se saapui kotiini. Ilmajousitusta ei pystynyt puhaltamaan sisätilan kytkimistä, mutta tämän auton mukana tuli jotain kullanarvoista: aito Subarun diagnostiikkalaatikko kaikkia niitä hassuja asioita varten, joita autossa oli, mukaan lukien ilmajousitus. Se oli harmaa metallitiili, jossa oli rivi metallisia vaihtokytkimiä ja LED-valoja yllin kyllin, ja sen kyljestä tuli ulos kaapeli, joka kytkettiin kuljettajan istuimen vieressä olevaan porttiin.
Diagnoosilaatikko, joka tuli ruskeankeltaisen XT Turbon mukana.
Diagnoosilaatikon avulla pystyin pakottamaan ilmajousituksen täyttymään, välittämättä siitä, mitä tahansa sovituksia ilmajousien huoltokelvottomat ajokorkeusanturit heittivätkin.
Mutta en ostanut autoa ajellakseni sillä. Ennen pitkää laitoin sen autotalliin, ja aloin riisua autoa osia varten. Kavereiden avustuksella sain suurimman osan sisustan osista ja jousituksen osista irti autosta yhden viikonlopun aikana. Heitin auton kuoren muutamille dollyille ja työnsin sen autotallin toiseen takanurkkaan.
Varaosa-auton purkaminen.
Olin valitettavasti törkeästi yliarvioinut vapaa-aikani määrän ja kykyni kestää pitkiä, pitkäkestoisia vianetsintäsessioita, joten kumpikin Subarus seisoi autotallin takanurkassa kuukausia muiden autojeni viemässä aikaa.
Auton myyminen ja odottamattomien ystävien hankkiminen
Yksi kultainen sääntöni on, että jos autolla ei ajeta, se potkitaan pois autokannasta. Ihminen jaksaa ajaa vain tietyn määrän autoja kerrallaan, eikä ole koskaan ollut järkevää pitää autoa vain antaakseen sen hajota käyttämättömyyden takia. Pitkän pohdinnan jälkeen päätin, etten jaksaisi korjata mustaa XT Turboa ja käyttäisin mieluummin aikaa muiden autojeni vääntämiseen ja kilpa-autoiluun, joten oli aika siirtää musta XT Turbo uudelle omistajalle.
Kaksi XT Turboa istuvat loukussa autotallin takaosassa. Mukana on myös kaksi COALia, joista en ole vielä kirjoittanut…
Yllättävää kyllä, kirjoitettuani autosta nettiin useaan paikkaan, sain hyvin vähän vastauksia. Ensimmäinen autosta kiinnostunut henkilö oli nuori poika, joka etsi AWD-Subarua, ja hän oli sitä mieltä, että XT Turboni olisi kelpo korvike WRX-projektiautolle (ja vieläpä paljon halvempi). Tein hänelle heti selväksi ja kieltäydyin myymästä autoa hänelle.
Toinen henkilö, joka otti minuun yhteyttä, yllätti minut. Se oli sähköpostiviesti joltain paikalliselta henkilöltä, joka rukoili minua olemaan myymättä autoa. Miksi ottaisit yhteyttä ja kehottaisit jotakuta olemaan myymättä autoa?
Kuten kävi ilmi, tämä henkilö, Tim, oli myös Subaru XT Turbon omistaja. Hänellä oli uudenveroinen – täydellinen sisustus, täydellinen ulkoasu – kopio minun ruskeanpunaisesta XT Turbon varaosa-autostani. Hän asui myös Dearbornissa ja oli myös Fordin työntekijä. Hän tarjoutui auttamaan minua mustan auton vianetsinnässä. Mukava ele, mutta kieltäydyin.
Viimein, useita viikkoja sen jälkeen, kun olin ensimmäisen kerran laittanut auton nettiin, sain viestin Brady-nimiseltä pojalta. Hän oli kesällä työharjoittelussa FCA:lla, ja oli kiinnostunut myytävänä olevasta XT Turbostani. Kuten tavallista, olin hyvin skeptinen, mutta suostuin antamaan hänen tulla katsomaan autoa.
Brady tuli käymään ja vilkaisi kahta autoa, jotka istuivat autotallini takaosassa. Sanoin hänelle suoraan: musta auto ei ollut katukelpoinen, ja varaosa-auto piti raahata pois trailerilla. Bradyllä ei kuitenkaan ollut kuorma-autoa ja perävaunua, joten hän toivoi voivansa ajaa mustan XT Turbon ulos autotallista ja viedä sen kotiin.
Tein hänelle tarjouksen: jos saat mustan XT Turbon toimimaan, myyn sinulle kaiken paljon halvemmalla kuin listahinta. Voit vapaasti tulla autotalliini aina kun olet vapaa ja käyttää täällä olevia työkalujani auton vääntämiseen. Kun olet valmis, aja musta auto pois, ja minä huolehdin varaosa-auton romuttamisesta.
Brady vääntää mustaa XT Turboa autotallissani töiden jälkeen.
Hän tarttui tarjoukseeni. Kahden viikon ajan töiden päätyttyä Auburn Hillsissä Brady ajoi tunnin matkan etelään autotalliini Dearborniin ja työskenteli kaksi tuntia auton parissa. Tim, paikallinen Subaru XT Turbo -nörtti, tuli käymään ja liittyi seuraamme useina iltoina, ja me kolme ystävystyimme katsellessamme, kuinka Brady irrotti osia varaosa-autosta, testasi jokaisen ilmajousen ja kaikki ilmajousituksen osat ja kokosi kaikki toimivat varaosat yhteen.
Kun Brady sai mustan XT Turbon ilmakompressorin toimimaan ja puhallutti ilmajousituksen ensimmäistä kertaa, olimme hurmioituneita. Olin niin onnellinen, että musta XT Turbo oli menossa oikealle omistajalle, sillä minä en todellakaan ollut se.
Brady ja Tim mustan XT Turbon vieressä ennen koeajoa.
Hauskaa, miten nämä asiat toimivat. En ehkä saavuttanut unelmaani siististä, mintunvärisestä pienestä XT Turbosta, jota voisin esitellä kaduilla ja autonäyttelyissä, mutta sain jotenkin selittämättömällä tavalla kaksi ystävää, joiden polut eivät olisi koskaan risteytyneet, ellei yhteinen kiinnostuksemme olisi johtunut eräästä nykyisin liikenteessä olevasta epämääräisimmästä autosta.
Minulla on yhä Craigslistin syötteet ja eBayn haut käynnissä, ja etsin XT Turboa, XT6:sta tai Legacy Turboa. Pieni osa minusta haluaa edelleen hypätä oikean auton kimppuun, jos sellainen joskus ilmaantuu. Mutta lopulta reaalimaailma tuli väliin, eikä minulla ole enää 80-luvun Subaru-kiilaa. Sitäpaitsi ei ole Jimilläkään, sillä hän on nyt siirtynyt nykyaikaisiin Subaruihin.
Jim on fiksu mies. Mutta kaipaan silti edelleen rullaavaa ovenkarmia. Mikä minua vaivaa?