Haluaisitko mahdollisesti uskoa avaruusolentoihin, jos olisi mahdollista, että yksi niistä olisi laskeutunut maapallolle ja sopeutunut riittävästi tapoihimme – vaikka syvällä sisimmässään tietäisitkin, ettei se koskaan sopeudu – samalla kun se päihittäisi meidät ja paljastaisi, kuinka typerä ihmisrotu todella on? Jos vastaus on ”ei”, ehkä teidän pitäisi pitää Frank Zappaa todennäköisenä ehdokkaana. Hän oli monia asioita, muun muassa monimutkainen, vaikeasti lähestyttävä ja kenties maan ulkopuolinen; jos joku saisi mahdottoman tehtävän määritellä hänet yhdellä sanalla, se olisi ikonoklastinen.
Frank Zappa oli musiikille sitä, mitä William Burrough oli kirjallisuudelle. Hänen levyjensä kuunteleminen voi olla hyvin järkyttävä ja joskus epämukava kokemus. Juuri tätä hän osittain tarkoitti joillakin teoksillaan: Zappa yritti ravistella ummehtunutta ihmiskuntaa pysähtyneisyydestä, joka on aivan liian kauan mädäntynyt yhteiskunnan tekopyhyyden vanhoissa likaisissa vesissä. Joihinkin näistä kuuluu hippien vastakulttuuri, kuten hänen vuonna 1968 ilmestyneeseen We’re Only In It for the Money -albumiinsa, jonka levyn sisäkuoren kuvitus paljastaa ilmeisen satiirisen version The Beatlesin Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band -albumin kuvituksesta. Toiset taas näkivät Zappan vievän taiteen äärirajoille.
Zappa haastoi jatkuvasti musiikin rajoja yhdistelemällä menestyksekkäästi rockia, jazzia, jazz-fuusiota ja orkesterimusiikkia (hän on yksi harvoista, ellei ainoa, säveltäjistä, joka on johtanut muusikoita rock-sävellyksiin). Sen lisäksi, että hän on purkanut ja kollaasoinut näitä musiikkilajeja, hän on myös hyödyntänyt tätä Burroughsin kaltaista tekniikkaa Musique Concrete -nimityksellä, jota käytetään äänitettyjen äänien samplaamisesta raaka-aineena. Useimmiten näitä ääniä manipuloidaan sitten niin paljon, että äänen lähde jää epäselväksi.
Hänen albuminsa ovat myös hyvin temaattisia ja ovat sarja pienempiä konseptikappaleita, jotka summautuvat suuremmaksi kokonaisuudeksi. Virallisessa elämäkerrassaan The Real Frank Zappa Book Zappa puhuu tästä tarkemmin: ”Project/Object on termi, jota olen käyttänyt kuvaamaan eri välineissä tekemieni töiden kokonaiskonseptia. Jokainen projekti (millä alalla tahansa) tai siihen liittyvä haastattelu on osa suurempaa objektia, jolle ei ole ’teknistä nimeä’. Ajattele projektin/objektin yhdistävää materiaalia näin: Romaanikirjailija keksii hahmon. Jos hahmo on hyvä, se saa oman elämänsä. Miksi hän saisi mennä vain yhteen juhlaan? Hän voi ilmestyä milloin tahansa tulevassa romaanissa. Tai: Rembrandt sai ”ilmeensä” sekoittamalla vain vähän ruskeaa jokaiseen muuhun väriin – hän ei tehnyt ”punaista”, ellei siinä ollut ruskeaa. Ruskea itsessään ei ollut erityisen kiehtova, mutta sen pakkomielteisen sisällyttämisen tulos oli tuo ’look’.”
Projektin/Objektin kohdalla voi löytyä pientä puudelia sieltä täältä, pientä suihinottoa tuolta, jne. jne. Minulla ei kuitenkaan ole pakkomielle puudeleista tai suihinotoista; nämä sanat (ja muut yhtä merkityksettömät) sekä kuvalliset mielikuvat ja melodiset teemat toistuvat albumeilla, haastatteluissa, elokuvissa, videoissa (ja tässä kirjassa) vain ja ainoastaan ”kokoelman” yhtenäistämiseksi.”
Alhaalla käymme läpi kymmenen suuren miehen albumia ja parhaita tuon näkemyksen kuvaajia. Vaikka Zappan työ ulottui paljon hahmoteltuja vuosia pidemmälle, on vaikea olla pitämättä vuosien 1968-1981 välistä ajanjaksoa hänen hedelmällisimpänä. Hieman yli vuosikymmenessä Zappa loi tunnusomaisen soundin ja vaikutti koko rock ’n’ rolliin ikuisiksi ajoiksi.
- Frank Zappan 10 parasta albumia:
- We’re Only In It for the Money (1968) – Mothers of Invention
- Cruising with Ruben and The Jets (1968)
- You Are What You Is (1981)
- Over-Nite Sensation (1973)
- Freak Out! (1966) – Mothers of Invention
- One Size Fits All (1975)
- Sheik Yerbouti (1979)
- Apostrophe (’) (1974)
- Uncle Meat (1969)
- Hot Rats (1969)
Frank Zappan 10 parasta albumia:
We’re Only In It for the Money (1968) – Mothers of Invention
Jos jotakin Frank Zappa halveksi, se oli ehdottomasti 1960-luvun hippivastakulttuuri. Beatlesin Sgt. Pepper’s -albumin taideteoksen pilkkaamisesta Musique Critique -elementtejä soveltaen ja yleiseen vastenmielisyyteensä kulttuurin kaupallistumista kohtaan – Zappa ei ollut mikään fani. Hän satiirisoi rauhaa ja rakkautta suoraan näistä hänen mielestään onttoja trendejä noudattavista ”pinnallisista hippeistä”, jotka eivät hänen mielestään eronneet millään tavalla 50-luvun tukahdutetuista konservatiiveista.
Kautta We’re Only In It For The Money Zappa ja Mothers of Invention tekevät tunteensa selviksi. Vaikka he tulevat myös vahvasti vastaan, kaiuttimista vyöryvät äänet olivat hemmetin vallankumouksellisia vuonna 1968. Vuonna 2020 kuunneltuna on vaikea olla tunnustamatta Zappaa neroksi.
Cruising with Ruben and The Jets (1968)
Frank Zappalla on monta puolta. Sen lisäksi, että hän on kierteinen muusikko, joka kykenee kumoamaan puhtaimmat soundit, hänessä on yllättäen myös doo-wop-puoli, jota hän lähestyy hieman kieli poskessa ja sarkastisesti, mutta toteuttaa silti rehellisellä vilpittömyydellä.
Tietysti Zappalle tyypillinen omituisuus on edelleen läsnä. Levyn kuvituksessa on sarjakuvamaisia hahmoja – joita levyä kuunnellessa ei voi olla miettimättä, voisiko tämä joskus olla sellainen omituinen satiirinäytelmä, jonka voisi nähdä Broadwaylla? Kuunnellessa on vaikea olla siirtymättä tällaiseen paikkaan, katsomassa tällaista esitystä, mutta ehkä kaikkein naurettavimmalla tavalla.
You Are What You Is (1981)
Tämä on Zappa satiirisesti parhaimmillaan, ja yksi hänen helpommin lähestyttävistä albumeistaan musiikillisesti, mutta sanoituksellisesti hyvin rienaava, ja se tähtää häikäilemättömästi republikaaniseen puolueeseen. Nimikappaleen musiikkivideo kiellettiin MTV:ltä, koska se kuvasi Ronald Reagania sähkötuolissa.
Kahdeksankymmentäluku oli vaikeaa aikaa suurimmalle osalle kuusikymmentäluvun rockin kuninkaallisista. He olivat ehkä raivanneet monille sen päivän artisteille tien esiintyä niin luovasti, mutta se ei välttämättä tarkoittanut, että he saivat samanlaista tunnustusta. Zappalle se oli kuitenkin vain uusi vuosikymmen, ja hän teki yhden parhaista levyistään. ’Gold Mine’ on epäilemättä albumin merkittävin hetki, ja se ansaitsee tulla kuunnelluksi uudelleen kaikissa mahdollisissa tilaisuuksissa.
Over-Nite Sensation (1973)
Tämä oli edeltäjänä yhdelle Zappan kaupallisesti menestyksekkäämmälle albumille, Apostrophe. Molemmat albumit äänitettiin hyvin pienellä väliajalla, joten ne ovat varmasti soundiltaan sukua toisilleen. Over-Nite Sensation on rock-klassikko, jossa yhdistyvät 70-luvun alun rock’n’rollin elementit Zappalle tyypilliseen avantgardistiseen lähestymistapaan.
Luovuutta pursuava ja tilaisuutta hivelevä Zappan lähestymistavassa musiikkiin oli jotakin kapseloivaa, ja juuri tähän aikaan muusikko saavutti kiistatta huippunsa. ’Fifty-Fifty’ on yksi LP:n kirkkaimmista hetkistä, ja muut kuusi kappaletta ovat yhtä hätkähdyttäviä.
Freak Out! (1966) – Mothers of Invention
Nostalgisen doo-wopin ja Mothers of Inventionille ominaisen sarkasmin yhdistelmänä tämä todella kuulostaa siltä, kuin avaruusolento olisi pudonnut paikalle ja päättänyt, että hän kirjoittaisi psykedeelisesti inspiroitunutta garagerockia ja ehkäpä vitsailisi hieman ja heittäisi sekaan muutaman väännön. ’You’re Probably Wondering Why I’m Here’ on hyvä esimerkki tästä. Levyn äänitti hänen ensimmäinen yhtyeensä Mothers of Invention.
Kakkoslevy Bob Dylanin blockbusterin Blonde on Blonde jälkeen julkaistiin tupla-albumina, ja levy suorastaan pursuaa potentiaalia. Mothers of Invention oli pikkuhiljaa saamassa mainetta rock ’n’ rollin taidepainotteisena valintana, ja tämä LP oli siitä todiste.
One Size Fits All (1975)
Joskus, kun kuuntelee ennestään kuulematonta levyä, voi olla täysin ja täysin ymmällään. Itse asiassa Frank Zappan kohdalla se on melkeinpä täysin odotettavissa.
One Size Fits All on mieletön sekoitus rockin eri tyylilajeja ja jazzia sulautettuna, ja se on melkoinen trippi. Avausraita ”Inca Roads” on avaruuden kummallisuus, joka kartoittaa matkaa maailmankaikkeuden hämärän musteen läpi. Captain Beefheartin ja Johnny (Guitar) Watsonin tähdittämä kappale on 70-luvun puolivälin rock-mestariteos, joka suorastaan palaa intensiteetistä.
Sheik Yerbouti (1979)
Seik Yerbouti on epäilemättä yksi parhaista koskaan kuulemistamme albumin nimistä, ja siinä Zappa on taiteellisen huipentumansa tuntumassa. Suurelta osin siksi, että hän kieltäytyi rajautumasta jo tekemänsä taiteen ulkopuolelle ja sen sijaan nousi päättäväisesti kategorisoitumattomaksi.
Levy on myös Frank Zappa hauskimmillaan, mutta se ei tarkoita, etteikö se olisi myös hänen vilpittömin pyrkimyksensä kaupallisen menestyksen jahtaamiseen. Se on suhteellisen hyvin lähestyttävä, kun katsoo hänen muuta tuotantoaan. Levy synnytti jonkinlaisen hitin kappaleella ”Bobby Brown Goes Down”. Varoitetaan, että jotkut kappaleet, kuten ’I Have Been In You’, nostattavat kulmakarvoja.
Apostrophe (’) (1974)
Frank Zappan suunnitelmissa ei koskaan ollut tulla megarock-tähdeksi. Laulaja ei tietenkään koskaan ujostellut parrasvaloja, sillä hän oli ollut mukana showbisneksessä jo nuoresta pitäen. Mutta hänen todellinen intohimonsa oli musiikin tekeminen. Sitäkin mielenkiintoisempaa on siis palata hänen menestyneimpään albumiinsa.
Zappan ensimmäinen albumi, joka saavutti kultalevyarvon, mikä johtui suurimmaksi osaksi albumilta löytyneestä hitistä ”Don’t Eat Yellow Snow”, ja tunnetusti tällä levyllä on mukana Creamin Jack Bruce bassossa. Tällä levyllä pääsee todella esille Zappan kitaransoitto, ja hän todella osaa repiä sitä. Jos etsit täydellistä aloitus-LP:tä rock-nerolle, niin tämä on sellainen, jonka voit näyttää hänelle.
Uncle Meat (1969)
Tämä on luultavasti yksi Zappan äärimmäisimmistä albumeista, ja niitä on varmasti ollut paljon. Levy oli kuulemma tehty bändin seksuaalisista pyrkimyksistä kertovaa scifi-elokuvaa varten. Elokuvaa ei kuitenkaan onneksi koskaan tehty. Ainakaan ennen vuotta 1987, jolloin Zappa julkaisi osan tapahtumasta otetusta kuvamateriaalista.
Tällä albumilla Zappa alkoi todella syventyä enemmän kokeiluihin overdubien ja nauhanopeuden peukaloimisen kanssa. Se on mielenkiintoinen risteyskohta, jossa avantgarde ja vapaamuotoinen jazz kohtaavat kovat rockrytmit, jotka olivat tekemässä Zappasta tunnetuksi.
Hot Rats (1969)
Tämä albumi on ehkä Zappan rehellisin sävellys; useimmat kappaleet ovat instrumentaalisia lukuun ottamatta ”Willie the Pimp” -kappaletta, jossa laulaa jälleen Captain Beefheart. Tämä on Zappan ensimmäinen sooloyritys sen jälkeen, kun hänen Mothers of Invention -yhtyeensä hajosi.
Levyllä alkaa Zappan tutkimusmatka jazzin pariin, projekti, joka on meditatiivinen ja samalla villi ja vapaa. Kun tähän yhdistetään rock ’n’ roll -eetos, joka oli alkanut tunkeutua maahan, Zappa yksinkertaisesti ilmaisi nuorisokulttuurin sanaa. Ajatukset olivat menossa sekaisin, ja lapsilla oli lusikka kädessä.