Graafi on visuaalinen esitys tietosarjasta, esitys, jonka tarkoituksena on antaa nopea käsitys tilavuuksista, määristä ja prosenttiluvuista sekä tehdä vertailuja. Kuvaajalla voidaan viitata myös tietokoneella esitettyihin kuviin, joko kuviin tai piirroksiin. Kummassakin tapauksessa kuvaajalla viitataan muuhun visuaaliseen ilmaisuun kuin aakkosmerkkeihin tai numeroihin.
Datan visuaalisen käsittelyn tarkoituksena on luoda tietojen välisiä suhteita. Esimerkiksi tilastotieteen alalla yritetään tehdä ennusteita analysoimalla tiettyä otosta. Tässä yhteydessä kuvaajilla on se erityispiirre, että ne pystyvät kuvaamaan tällaisia suhteita ja skenaarioita hyvin kaunopuheisella tavalla, jonka kuka tahansa voi helposti ymmärtää johtopäätökset.
Edellä esitetyn perusteella on olemassa lukuisia teknisiä välineitä, joiden avulla voidaan helposti ekstrapoloida tietoja visuaaliseen ympäristöön. Esimerkiksi Microsoft Office -ohjelmistoon sisältyvää Microsoft Excel -taulukkolaskentaohjelmaa voidaan käyttää tällaisen käännöksen tekemiseen ja pylväs- tai piirakkadiagrammien luomiseen. On kuitenkin tärkeää pitää mielessä, että syvällisempään analyysiin on olemassa muita, kehittyneempiä työkaluja; massiivisten tietokokonaisuuksien analyysiä varten on yleensä olemassa erilaisia tietokantaan integroituja työkaluja; Microsoft SQL Serverissä on esimerkiksi raportointimoduuli, joka lisää tämän valmiuden tietojen erilaisten graafisten visualisointien suorittamiseksi.
Tietojenkäsittelytieteen alalla termi ”graafi” viittaa mihin tahansa kuvaan, joka osoittaa tiettyä monitahoisuutta, kuten valokuviin tai videopelien visuaaliseen aspektiin. Tämä viittaus sulkee pois kaikenlaiset hahmot. Aikaisemmin, kun kotitietokoneet olivat lapsenkengissään, grafiikka oli käytännössä olematonta. Vasta ajan kuluessa ja tekniikan kehittyessä voitiin tuottaa edullisia piirilevyjä, jotka pystyivät näyttämään grafiikkaa. Aluksi nämä mahdollisuudet eivät koskeneet värejä, mutta jatkokehityksen myötä voidaan käyttää laajaa värivalikoimaa. Nykyään graafisen ympäristön käyttö kaikkein tavallisimmissa toiminnoissa on lähes pakollinen viittaus tietojenkäsittely-ympäristössä, seikka, joka ei epäilemättä koskaan väisty; päinvastoin, tässä mielessä on yhä enemmän mahdollisuuksia, jotka ohjaavat uusien laitteistojen jatkuvaa kehitystä.
