Jos olet edes harkinnut äänestämistä Kaliforniassa, olet todennäköisesti nähnyt Kalifornian NAACP:n puheenjohtajan Alice Huffmanin kannatusilmoitukset jossakin osavaltion kymmenistä äänestysehdotuksista. Hän esiintyy toistuvasti äänestäjän käsikirjassa ja lukuisissa televisiomainoksissa, ja hän on kirjoittanut lukuisia mielipidekirjoituksia vaalimainoksista mustien sanomalehtiin. Yhden suurimman ja näkyvimmän mustien järjestön johtajana aidosti sinisessä osavaltiossa hänen kannatuksellaan on yhdessä osaston kannatuksen kanssa huomattava painoarvo, erityisesti hetkellä, jolloin rotuihin perustuva oikeudenmukaisuus on poliittisen keskustelun kärjessä.
Yksi tällaiseksi kannatuslehtiseksi luokitelluista esitteistä on Minority News, kahdeksansivuinen tabloid-sanomalehti-tyylinen, mielipidekirjoituksia sisältävä esite, joka lähetetään Kaliforniassa koteihin mustien asuinalueilla. Minority News sisältää Huffmanin, osavaltion kokouksen entisen puhemiehen Willie Brownin ja muiden kirjoittamia mielipidekirjoituksia, joissa punnitaan osavaltion eri äänestystoimenpiteitä. Ja niille, jotka eivät ole yhtä kiinnostuneita kirjallisuudesta, se tarjoaa takasivullaan yhteenvedon kannatuksista.
Lisää Alexander Sammonilta
Minority Newsia julkaisee poliittinen järjestö nimeltä Committee to Protect the Political Rights of Minorities (lehden kannatuksista käytetään nimitystä ”Minority Committee” -suositukset). Mutta itse suositukset ovat hämmentäviä. Vähemmistökomitea, jonka keulakuvana on Huffman, vastustaa vuokrasäännöstelyä (ehdotus 21), osavaltion taantumuksellisen kiinteistöverojärjestelmän muuttamista (ehdotus 15), kannattaa toimenpidettä, joka vapauttaisi ruoanjakelu- ja kimppakyytipalveluiden kuljettajat työntekijöiden suojelusta ja vähimmäispalkasta (ehdotus 22), vastustaa toimenpidettä, jolla lisättäisiin potilaiden suojelu dialyysihoidossa (ehdotus 23), ja vastustaa rahana maksettavan takuusumman lopettamista (ehdotus 25). Kaikki nämä kannanotot aiheuttaisivat osavaltion vähemmistöyhteisöille kohtuutonta haittaa. Mikä on Committee to Protect the Political Rights of Minorities?
Prospektin tarkastamien Kalifornian osavaltionsihteerin toimiston julkisten tietojen mukaan Committee to Protect the Political Rights of Minorities on riippumaton poliittinen ryhmä, jota johtaa kukaan muu kuin Alice Huffman, joka on sekä sen rahastonhoitaja että sen johtava viranhaltija. Sitä rahoittavat juuri näiden ehdotusten takana olevat eturyhmät. Elokuun lopulla komitea sai kumpikin 100 000 dollaria No on Prop 21:ltä ja No on Prop 15:ltä, joita molempia Huffman ja Minority News ovat vastustaneet voimakkaasti. Ja jos tämä ei vielä riittäisi, näitä maksuja ei edes suoritettu suoraan Huffmanin komitealle. Ne tehtiin pikemminkin välittäjälle: AC Public Affairs, Huffmanin henkilökohtainen konsulttiyritys, jota hän johtaa osavaltion NAACP:n osaston puheenjohtajan viran ohella. Vähemmistöjen poliittisten oikeuksien suojelukomitea on myös suorittanut lähteviä maksuja, yhteensä 155 000 dollaria, sekä AC Public Affairsille että Kalifornian NAACP:lle. Huffman perusti AC Public Affairsin vuonna 1988, 11 vuotta ennen kuin hänet valittiin osavaltion NAACP:n osaston puheenjohtajaksi.
Komitea vähemmistöjen poliittisten oikeuksien suojelemiseksi on Huffmanin itselleen perustaman erittäin erikoisen operaation tulos, ja vaikka se saattaa vaikuttaa maallikosta mahdottoman korruptoituneelta, se ei ole teknisesti ottaen laitonta. Huffman, joka toimi vuonna 2004 demokraattien kansalliskokouksen puheenjohtajana, on saanut tänä vuonna tähän mennessä yli 1,2 miljoonaa dollaria kampanjoilta, joita hän tai Kalifornian NAACP on tukenut, hänen konsulttiyritykselleen AC Public Affairsille suoritettujen maksujen kautta. Hän on ottanut rahaa kampanjoista, joita ovat rahoittaneet kiinteistöveron korotuksia vastaan taistelevat kaupalliset kiinteistönomistajat, vuokrasäännöstelyä vastustavat suuret vuokranantajat ja jopa erityisen vastenmielinen takuusitoumusten teollisuus, joka taistelee aloitetta vastaan, jolla pyritään lopettamaan käteistakuiden asettaminen, ja kaikki nämä asiat vaikuttavat osavaltion mustaan väestöön. Hän on puolestaan käyttänyt asemaansa NAACP:n, vähemmistöjen poliittisten oikeuksien suojelukomiteansa tai yksinkertaisesti henkilökohtaisen brändinsä kautta tukeakseen näitä toimenpiteitä paljastamatta suoria taloudellisia kannustimia.
Huffmanilla on jo pitkään ollut Kalifornian politiikassa asiansa tuntevien keskuudessa maine ostokannattajana. Mutta hänen kaksoisasemansa yhden merkittävimmän kansalaisoikeusryhmän johtajana ja maksullisena konsulttina on erityisen tärkeä tällä vaalikierroksella, sillä rotuun perustuva oikeudenmukaisuus on noussut poliittisten prioriteettien kärkeen erityisesti demokraateille. Kalifornian kaltaisessa osavaltiossa, joka on toiminnallisesti yhden puolueen osavaltio, Huffmanilla on ainutlaatuiset mahdollisuudet vaikuttaa eri toimenpiteiden lopputulokseen tukemisellaan.
Sentähän varten vuosi 2020 on tuottanut hänen sivutoimialalleen ennätyksellisen tuottoisen tuloksen. CalMattersin mukaan ”Huffman oli erityisen haluttu tänä vuonna” satojen eri puolilla maata järjestettyjen Black Lives Matter -mielenosoitusten seurauksena. Huffmanin hyötyminen tästä suositusta liikkeestä on herättänyt jonkin verran kritiikkiä aktivistien ja niiden taholta, joiden mielestä Huffman on luonut standardin, jonka mukaan tunnettujen mustien oikeuksia ajavien ryhmien kannatukset ovat myynnissä eniten tarjoavalle. Julkisten tietojen mukaan AC Public Affairs on saanut 590 000 dollaria No on Prop 15 -kampanjalta, 280 000 dollaria No on Prop 21 -kampanjalta, 200 000 dollaria No on 25 -kampanjalta ja 85 000 dollaria Yes on Prop 22 -kampanjalta.
Huffmanin kaksoisasema yhden merkittävimmän kansalaisoikeusryhmän johtajana ja maksullisena konsulttina on erityisen tärkeä tällä vaalikaudella.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Huffmanin konsulttiyritys ja Kalifornian NAACP:n kannatukset ovat olleet samassa linjassa tavoilla, jotka näyttäisivät uhmaavan järkeä. Hän tuki lääkeyhtiöitä ja savukkeiden valmistajia, jotka suorittivat maksuja hänen konsulttiyhtiölleen erilaisissa äänestystoimenpiteissä koko 2000-luvun ajan, samalla kun Kalifornian NAACP kannatti niiden kantoja. Vuonna 2018 Huffmanin yritys sai lähes 900 000 dollaria vuokrasäännöstelyn vastustajilta, jota hän ja NAACP vastustivat ja joka lopulta hävisi. Huffman sai vielä 90 000 dollaria munuaisdialyysiteollisuudelta äänestystoimenpiteestä, joka uhkasi niiden tulosta. Saatuaan tappion vaaliuurnilla ensimmäisellä kerralla molemmat asiat ovat nyt takaisin, kun teollisuusryhmät yrittävät jälleen kerran estää uudistuksia.
Kalifornian NAACP ei ole vielä vastannut Prospectin kommenttipyyntöön.
Viime aikoina Huffman on kertonut lehdistölle ottavansa rahaa vain sellaisilta ryhmiltä, joita NAACP:n jäsenet jo tukevat, vaikkakin ryhmän tukiprosessi ei ole kovinkaan läpinäkyvä eikä näin ollen ole mitään keinoa todistaa tätä väitettä. Erityisesti käteistakuun osalta, joka on yleinen rikosoikeudellinen uudistustoimenpide, joka on kasvattanut asemaansa valtakunnallisesti tärkeänä rotuoikeudellisena kysymyksenä, tämä väite vaikuttaa erityisen piinalliselta, vaikka aktivistit ovatkin olleet eri mieltä ehdotuksessa 25 esitetyn ratkaisun tehokkuudesta.
Niin kuin tuotemerkit ja yritykset ovat hyödyntäneet rodullisen oikeudenmukaisuuden kieltä voidakseen kyynisesti wokewashata viestintäänsä, Huffman on ainutlaatuisella tavalla hyödyntänyt näitä kasvavia kehotuksia peitelläkseen yritysten rahoja osavaltion olennaisimmissa äänestystoimenpiteissä, jotka koskevat mustan yhteisön kannalta ratkaisevia asioita, ja on ansainnut sillä huomattavia summia. Hän on auttanut muun muassa Prop 22:n kaltaisissa asioissa, jotka johtaisivat massiivisiin palkanalennuksiin ylivoimaisesti vähemmistöihin kuuluvalle työvoimalle, ja Prop 15:n vastustajia, joka johtaisi yhteen merkittävimmistä varallisuuden uudelleenjaoista, joita osavaltiossa on nähty vuosiin, ja antaisi sille mahdollisuuden rahoittaa kipeästi kaivattuja sosiaalipalveluja, kuten koulutusta, joka hyödyttäisi mustaa yhteisöä suunnattomasti, ja on auttanut heitä naamioitumaan mustien kannattajiksi.