Om du ens har funderat på att rösta i Kalifornien är det troligt att du har sett Alice Huffmans, ordförande för Kaliforniens NAACP, stöd för något av delstatens dussintals förslag på valsedlarna. Hon förekommer upprepade gånger i väljarhandboken och i många tv-reklamfilmer, och hon har skrivit många debattartiklar för allt från valutskick till svarta tidningar. Som ledare för en av de största och mest synliga svarta organisationerna i en blå stat har hennes stöd, tillsammans med sektionens stöd, stor tyngd, särskilt i ett ögonblick då rasrättvisa står i förgrunden i den politiska diskussionen.
En sådan stödbroschyr är Minority News, en åttasidig tabloidtidningsliknande dossier med debattartiklar som skickas ut till Kaliforniens hem i starkt svarta bostadsområden. Minority News innehåller en rad debattartiklar skrivna av Huffman, den tidigare talmannen för delstatens församling, Willie Brown, och andra, som tar ställning till delstatens olika omröstningsåtgärder. Och för dem som är mindre intresserade av litteraturen finns en översikt över stödsatser på baksidan.
Mer från Alexander Sammon
Minority News publiceras av en politisk organisation som heter Committee to Protect the Political Rights of Minorities (tidningens stödsatser kallas för ”Minority Committee”-rekommendationer). Men själva rekommendationerna är förvirrande. Minoritetskommittén, med Huffman som galjonsfigur, är emot hyresreglering (Prop 21), emot att ändra delstatens bakåtsträvande fastighetsskattesystem (Prop 15), till förmån för en åtgärd som skulle undanta matleverantörs- och rideshareförare från arbetstagarskydd och minimilön (Prop 22), emot en åtgärd som skulle lägga till patientskydd vid dialysbehandling (Prop 23) och emot att avskaffa kontant borgen (Prop 25). Alla dessa ståndpunkter skulle missgynna delstatens minoritetsgrupper oerhört mycket. Vad är då Committee to Protect the Political Rights of Minorities?
Enligt offentliga handlingar hos Kaliforniens statssekreterare, som Prospect granskat, är Committee to Protect the Political Rights of Minorities en oberoende politisk grupp som drivs av ingen mindre än Alice Huffman, som både är dess kassör och kontrollerande ämbetsinnehavare. Den finansieras av de grupper som står bakom just dessa förslag. I slutet av augusti fick kommittén 100 000 dollar vardera från No on Prop 21 och No on Prop 15, som Huffman och Minority News har uttalat sig starkt emot. Och som om det inte vore nog gjordes dessa utbetalningar inte ens direkt till Huffmans kommitté. De gjordes snarare till en mellanhand: AC Public Affairs, Huffmans personliga konsultföretag som hon driver parallellt med sin post som ordförande för delstatens NAACP-avdelning. Kommittén för att skydda minoriteters politiska rättigheter har också gjort utbetalningar på 155 000 dollar till både AC Public Affairs och California NAACP. Huffman grundade AC Public Affairs 1988, 11 år innan hon valdes till ordförande för delstatens NAACP-avdelning.
Kommittén för att skydda minoriteters politiska rättigheter är resultatet av en ytterst märklig verksamhet som Huffman har inrättat för sig själv, och även om den för en lekman kan verka omöjligt korrupt, är den tekniskt sett inte olaglig. Huffman, som 2004 var ordförande för Demokraternas nationella konvent, har hittills i år fått mer än 1,2 miljoner dollar från valkampanjer som hon eller Kaliforniens NAACP har stött, via betalningar till AC Public Affairs, hennes konsultföretag. Hon har tagit emot pengar från kampanjer som finansierats av kommersiella fastighetsägare som kämpar mot fastighetsskattehöjningar, stora företagsvärdar som motsätter sig hyresreglering och till och med den särskilt avskyvärda borgensindustrin som kämpar mot ett initiativ för att avskaffa kontant borgen, alla frågor som påverkar delstatens svarta befolkning. I sin tur har hon använt sin plattform, via NAACP, sin kommitté för att skydda minoriteters politiska rättigheter eller helt enkelt sitt personliga varumärke, för att stödja dessa åtgärder, allt utan att avslöja sina direkta ekonomiska incitament.
Huffman har länge haft ett rykte om sig att vara ett stöd för köp bland de insatta i Kaliforniens politik. Men hennes dubbla position som ledare för en av de främsta grupperna för medborgerliga rättigheter och som konsult för att få betalt är särskilt viktig i denna valcykel, eftersom rasrättvisa har stigit i främsta ledet av de politiska prioriteringarna, särskilt för demokraterna. I en stat som Kalifornien, som i praktiken är en enpartistat, har Huffman en unik position för att påverka resultatet av olika åtgärder med sitt stöd.
Det är därför som 2020 har gett en rekordstor vinst för hennes sidoverksamhet. Enligt CalMatters ”var Huffman särskilt eftertraktad i år” i kölvattnet av de hundratals Black Lives Matter-protester som ägde rum i hela landet. Huffmans sätt att tjäna pengar på den populära rörelsen har väckt en del kritik från aktivister och de som anser att hon har satt upp en standard där stöd från framstående svarta rättighetsgrupper är till salu för den som bjuder högst. Enligt offentliga register har AC Public Affairs fått 590 000 dollar från kampanjen No on Prop 15, 280 000 dollar från kampanjen No on Prop 21, 200 000 dollar från No on 25 och 85 000 dollar från kampanjen Yes on Prop 22.
Huffmans dubbla position som ledare för en av de främsta medborgarrättsgrupperna och som konsult som betalar för att spela är särskilt viktig i denna valcykel.
Detta är inte första gången som Huffmans konsultverksamhet och Kaliforniens NAACP:s stöd har stämt överens på ett sätt som tycks trotsa allt förnuft. Hon stödde läkemedelsföretag och cigaretttillverkare som gjorde betalningar till hennes konsultföretag i samband med olika valåtgärder under 2000-talet, samtidigt som California NAACP stödde deras ståndpunkter. Under 2018, i vad som visade sig vara en förhandsvisning av 2020, bankade Huffmans företag nästan 900 000 dollar från motståndare till hyresreglering, som hon och NAACP motsatte sig, och som till slut besegrades. Hon tog hem ytterligare 90 000 dollar från njurdialysindustrin för en röstningsåtgärd som hotade deras resultat. Efter att ha fått stryka på foten i valurnorna första gången återfinns båda frågorna nu igen, eftersom industrigrupper försöker blockera reformer ännu en gång.
The California NAACP har ännu inte svarat på Prospect’s begäran om en kommentar.
I det förflutna har Huffman berättat för pressen att hon bara tar emot pengar från grupper som NAACP redan stödjer, även om det finns lite insyn i gruppens godkännandeprocess och därmed inget sätt att bevisa det fallet. Särskilt när det gäller kontant borgen, en vanlig reformåtgärd för straffrättskipning som har fått ökad uppmärksamhet som en viktig fråga om rasrättvisa i hela landet, verkar detta påstående vara särskilt torterat, även om aktivister har varit oeniga om effektiviteten hos den lösning som presenteras i Proposition 25.
Medans varumärken och företag har utnyttjat språket om rasrättvisa för att cyniskt tvätta sina budskap, har Huffman på ett unikt sätt utnyttjat dessa växande uppmaningar för att täcka upp för företagspengar på delstatens mest väsentliga valåtgärder i frågor som är avgörande för det svarta samhället, och han har tjänat betydande pengar på det. Hon har hjälpt frågor som Prop 22, som skulle resultera i en massiv lönesänkning för en överväldigande minoritetsarbetskraft, och motståndarna till Prop 15, som skulle resultera i en av de mest betydelsefulla omfördelningar av rikedomar som staten har sett på flera år, vilket skulle göra det möjligt att finansiera desperat behövda sociala tjänster, som utbildning, som skulle gynna det svarta samhället enormt, att förkläda sig själva som på något sätt pro-svarta.