Vid 22.00 den 18 maj 2010 ringde Texaspastorn Tracy Burleson till 112 för att anmäla att hans fru Paulette Burleson hade skjutits ner utanför parets hem i Houston.
När de första räddningspersonalen anlände till platsen fann de den 56-åriga Paulette död på uppfarten med en blodpöl under huvudet. En hylsa av kaliber .38 låg på golvet bredvid hennes kropp, enligt ”Killer Couples”, som sänds på torsdagar klockan 8/7c på Oxygen.
Tracy hävdade att han hade funnit sin fru avliden efter att ha återvänt hem från en närliggande närbutik, och att han inte fick syn på den angripare som sköt henne. På frågan om någon nyligen hade hotat honom eller Paulette avslöjade han att innan han utsågs till huvudpastor i First New Mount Calvary Baptist Church fanns det en konflikt i hans kyrka om vem som skulle leda församlingen.
Myndigheterna fick också veta att tio dagar före mordet hade en av kyrkans byggnader brunnit ner under mystiska omständigheter, och Tracy trodde att branden hade anlagts avsiktligt av en missnöjd församlingsmedlem.
När utredarna tittade närmare på församlingen upptäckte de att flera anhängare hade blivit upprörda över Tracy efter att han pressat dem att donera mer pengar till kyrkan, och det fanns också rykten om otrohet.
Tracy hade haft ett förhållande med en kvinna från kören, och en dag hade han tagit med henne till sitt kontor och ”hånglat med henne”, berättade vännen Pamela Robinson för producenterna.
Och det var inte det enda problemet mellan Burlesons. Några år före mordet hade Tracys son från ett tidigare förhållande, William Fuller, lämnat in missbruksanklagelser mot sin styvmor. Även om anklagelserna ledde till att hon hamnade i rätten undvek Paulette till slut att hamna i fängelse.
”Hon slöt ett avtal om att gå på några kurser och vara villkorligt frigiven och rensa upp sitt beteende”, berättade Brian Rogers, en före detta reporter på Houston Chronicle, för ”Killer Couples”.
Nu 20 år gammal bodde Fuller, som led av sicklecellanemi, tillsammans med en vaktmästare i ett hem precis runt hörnet från sin pappas och styvmors hus. Eftersom utredarna undrade om Fuller kunde ha varit motiverad att döda Paulette efter att hon hade undvikit ett fängelsestraff, stannade de vid hans hus för en intervju, men han var inte hemma.
Hans vårdare, sjuksköterskan Tyonne Palmer, öppnade dock dörren och berättade för myndigheterna att hon var medveten om anklagelserna om misshandel, men hon insisterade på att Fuller aldrig skulle skada sin styvmor. Hon hävdade också att hon var med Fuller kvällen då skottlossningen ägde rum och att en vän senare hade ringt honom och berättat om mordet på Paulette.
I det läget stötte utredarna på en tegelvägg, och det var inte förrän några dagar senare som de fick sitt första stora genombrott i fallet. En anonym uppringare berättade för myndigheterna att Fuller hade erkänt mordet på Paulette, och hon gick med på att samarbeta med utredningen.
Myndigheterna satte sedan upp en avlyssning då informatören ringde upp Fuller och uppmanade honom att upprepa sin bekännelse, vilket han gjorde i detalj och erkände att han skjutit sin styvmor i bakhuvudet.
En arresteringsorder utfärdades för Fuller och han fördes till stationen för ett förhör. Genom tårar erkände han mordet och sade att Tracy och Palmer hade övertalat honom att döda sin styvmor.
Han fortsatte med att förklara att Tracy och hans vaktmästare hade blivit romantiskt involverade efter att han presenterat Palmer för sin far i kyrkan. Tracy blev snabbt förälskad i Palmer, och han lät sin son ge henne en kärleksbrev, vilket var katalysatorn för början av deras förhållande.
De två blev så förälskade att Tracy friade, trots att han redan var gift. Det var då, enligt Fuller, som hans far och Palmer bestämde sig för att det var lättare för Paulette att dö i stället för att gå igenom en skilsmässa.
Fuller hävdade att Tracy visste att hans församling utan tvekan skulle ogilla att han gifte om sig så snart efter att ha lämnat sin fru, och han lovade att betala Fuller 3 000 dollar för att begå mordet när Paulettes livförsäkring betalades ut.
Natten för mordet sade Fuller att han tog en pistol som Palmer skaffat sig och gick över till sin fars och styvmors hus.
”Planen var att Tracy skulle inleda ett gräl med Paulette, och att han ville att William skulle skjuta Paulette bakifrån så att hon inte skulle se vem som utförde mordet”, berättade den före detta Harris County Sheriff’s detektivsergeant Ron Hunter för ”Killer Couples”.
Efter skottlossningen sprang Fuller från brottsplatsen och ringde Palmer för att hämta honom. De åkte sedan till hennes kusins hus där han blev tvättad och de kastade mordvapnet över en bro. Fuller förde myndigheterna till platsen där han dumpade skjutvapnet, som de kunde återfinna från vattenbrynet.
Med hjälp av ballistiska tester kunde utredarna fastställa att det var samma vapen som dödade Paulette. När myndigheterna plockade upp Tracy och Palmer erkände han affären men förnekade att han hade någon kännedom om mordet.
Palmer, å andra sidan, sade att hon fick reda på mordkomplotten först efter att Paulette hade dödats. Även om hon erkände att hon hade plockat upp Fuller sade hon att hon inte hade någon aning om vad han hade gjort.
Cellplåtarna visade dock att Tracy och Fuller var i Burlesons hus när Paulette mördades. Myndigheterna konstaterade också att den närbutik som Tracy påstås ha besökt inte ens var öppen vid den tidpunkten.
Alla tre åtalades för dödsmord, och Fuller gick med på att erkänna sig skyldig och vittna mot sin far och Palmer i utbyte mot ett 20-årigt straff.
I september 2011, Tracy ställdes inför rätta och åklagarna utmålade honom som den mordiska hjärnan som manipulerade sin son att döda Paulette så att han kunde gifta sig med Palmer och tjäna pengar på hennes livförsäkring.
Fuller kallades till vittnesbåset, och medan han vittnade mot sin far avslöjade han en sista chockerande detalj om brottet – Fuller hade sexuella relationer med Palmer efter att han hade dödat Paulette.
”William uttryckte att han var kär i henne och var villig att göra vad som helst. Jag tror att Tyonne tog på sig att ha sex med William som fredsbevarande bara på grund av hela situationen att han hade dödat Paulette. Och det är för att hålla honom dragen in, hålla honom nära och hålla honom tyst”, berättade Hunter för producenterna.
Tracy befanns skyldig på alla punkter och fick ett straff på livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Fem dagar senare inleddes Palmers rättegång och Fuller vittnade återigen. Hon befanns skyldig och dömdes till sju års fängelse och tio års villkorlig dom.
Om du vill veta mer om fallet kan du se ”Killer Couples” på Oxygen.com.