Kort efter kl. 22.00 den 18. maj 2010 ringede Texas-præst Tracy Burleson til 112 for at rapportere, at hans kone, Paulette Burleson, var blevet skudt ned uden for parrets hjem i Houston.
Da de første reddere ankom til stedet, fandt de den 56-årige Paulette død i indkørslen med en blodpøl under hendes hoved. En patronhylster af kaliber .38 lå på gulvet ved siden af hendes lig, ifølge “Killer Couples”, der sendes torsdage kl. 8/7c på Oxygen.
Tracy hævdede, at han havde fundet sin kone død efter at være kommet hjem fra en nærliggende nærbutik, og at han ikke fik set den gerningsmand, der skød hende, og han fik ikke set ham. Da han blev spurgt, om nogen for nylig havde truet ham eller Paulette, afslørede han, at der inden han blev udnævnt til hovedpræst i First New Mount Calvary Baptist Church, var der konflikt i hans kirke om, hvem der skulle lede menigheden.
Autoriteterne fik også at vide, at 10 dage før mordet var en af kirkens bygninger blevet brændt ned under mystiske omstændigheder, og Tracy mente, at branden var blevet påsat med vilje af et utilfreds sognemedlem.
Når efterforskerne kiggede nærmere på menigheden, opdagede de, at flere tilhængere var blevet sure på Tracy, efter at han havde presset dem til at donere flere penge til kirken, og der var også rygter om utroskab.
Tracy havde haft et forhold til en kvinde fra koret, og en dag havde han taget hende med ind på sit kontor og “kysset med hende”, fortalte veninden Pamela Robinson til producenterne.
Og det var ikke det eneste problem mellem Burleson-parret. Et par år før mordet havde Tracy’s søn fra et tidligere forhold, William Fuller, indgivet mishandlingsbeskyldninger mod sin stedmor. Selv om anklagerne bragte hende i retten, endte Paulette med at undgå fængselsstraf.
“Hun indgik en aftale om at gå til nogle kurser og være prøveløsladt og rydde op i sin opførsel,” fortalte Brian Rogers, en tidligere reporter ved The Houston Chronicle, til “Killer Couples”.
Den nu 20-årige Fuller, der led af seglcelleanæmi, boede sammen med en vicevært i et hjem lige rundt om hjørnet fra sin far og stedmors hus. Da efterforskerne spekulerede på, om Fuller kunne have været motiveret til at dræbe Paulette, efter at hun havde unddraget sig en fængselsdom, kiggede de forbi hans hus for at interviewe ham, men han var ikke hjemme.
Hans plejer, sygeplejerske Tyonne Palmer, åbnede imidlertid døren og fortalte myndighederne, at hun var bekendt med anklagerne om misbrug, men hun insisterede på, at Fuller aldrig ville gøre sin stedmor fortræd. Hun hævdede også, at hun var sammen med Fuller den aften, hvor han blev skudt, og at en veninde senere havde ringet til ham og fortalt ham om mordet på Paulette.
På det tidspunkt stødte efterforskerne på en mur, og det var først et par dage senere, at de fik deres første store gennembrud i sagen. En anonym opkalder fortalte myndighederne, at Fuller havde tilstået mordet på Paulette, og hun indvilligede i at samarbejde med efterforskningen.
Myndighederne opstillede derefter en aflytning, da meddeleren ringede til Fuller og opfordrede ham til at gentage sin tilståelse, hvilket han gjorde i detaljer og indrømmede, at han havde skudt sin stedmor i baghovedet.
Der blev udstedt en arrestordre på Fuller, og han blev bragt til stationen til en afhøring. Gennem tårer indrømmede han mordet og sagde, at Tracy og Palmer havde overtalt ham til at dræbe sin stedmor.
Han fortsatte med at forklare, at Tracy og hans vicevært havde fået et romantisk forhold, efter at han havde præsenteret Palmer for sin far i kirken. Tracy blev hurtigt forelsket i Palmer, og han fik sin søn til at give hende en kærlighedsbrev, hvilket var katalysatoren for starten på deres forhold.
De to blev så forelskede, at Tracy friede, selv om han allerede var gift. Det var ifølge Fuller det tidspunkt, hvor hans far og Palmer besluttede, at det var nemmere for Paulette at dø i stedet for at gå igennem en skilsmisse.
Fuller hævdede, at Tracy vidste, at hans menighed utvivlsomt ville misbillige, at han giftede sig igen så hurtigt efter at have forladt sin kone, og han lovede at betale Fuller 3.000 dollars for at begå mordet, når Paulettes livsforsikring blev udbetalt.
Den nat, hvor mordet fandt sted, sagde Fuller, at han tog en pistol, som Palmer havde fået fat i, og gik over til sin far og stedmoder.
“Planen var, at Tracy ville indlede et skænderi med Paulette, og at han ville have William til at skyde Paulette bagfra, så hun ikke ville se, hvem der havde begået mordet,” fortalte tidligere Harris County Sheriff’s detektivsergeant Ron Hunter til “Killer Couples”.
Efter skyderiet løb Fuller fra gerningsstedet og ringede til Palmer for at få ham hentet. De tog derefter hen til hendes fætters hus, hvor han blev gjort rent, og de smed mordvåbnet ud over en bro. Fuller tog myndighederne med til det sted, hvor han smed skydevåbnet, som de kunne bjærge fra vandkanten.
Gennem ballistiske undersøgelser kunne efterforskerne fastslå, at det var det samme våben, som dræbte Paulette. Da myndighederne hentede Tracy og Palmer, indrømmede han affæren, men nægtede at have kendskab til mordet.
Palmer sagde til gengæld, at hun først fik kendskab til mordkomplottet, efter at Paulette var blevet dræbt. Selv om hun tilstod at have hentet Fuller, sagde hun, at hun ikke havde nogen anelse om, hvad han havde gjort.
Celleoptegnelser viste imidlertid, at Tracy og Fuller var i Burlesons’ hus, da Paulette blev dræbt. Myndighederne fastslog også, at den nærbutik, som Tracy angiveligt havde besøgt, ikke engang var åben på det pågældende tidspunkt.
Alle tre blev anklaget for drab med døden til følge, og Fuller indvilligede i at erklære sig skyldig og vidne mod sin far og Palmer til gengæld for en 20 års fængselsstraf.
I september 2011, Tracy blev stillet for retten, og anklagerne fremstillede ham som mordmanden, der manipulerede sin søn til at dræbe Paulette, så han kunne gifte sig med Palmer og tjene penge på hendes livsforsikringspolice.
Fuller blev indkaldt i vidneskranken, og mens han vidnede mod sin far, afslørede han en sidste chokerende detalje om forbrydelsen – Fuller havde seksuelle forhold med Palmer, efter at han havde dræbt Paulette.
“William gav udtryk for, at han var forelsket i hende, og at han var villig til at gøre alt, hvad der skulle til. Jeg tror, Tyonne tog på sig selv at have sex med William som en fredsbevarende foranstaltning, bare på grund af hele situationen med at han havde dræbt Paulette. Og det er for at holde ham tiltrukket, holde ham tæt på og for at holde ham stille,” sagde Hunter til producenterne.
Tracy blev fundet skyldig i alle anklagepunkter og fik en dom på livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Fem dage senere begyndte Palmers retssag, og Fuller vidnede endnu en gang. Hun blev fundet skyldig og idømt syv års fængsel og 10 års betinget fængsel.
For at få mere at vide om sagen kan du se “Killer Couples” på Oxygen.com.