Poco dopo le 22 del 18 maggio 2010, il pastore texano Tracy Burleson ha chiamato il 911 per segnalare che sua moglie, Paulette Burleson, era stata uccisa fuori dalla casa della coppia a Houston.
Quando i primi soccorritori sono arrivati sulla scena, hanno trovato Paulette, 56 anni, morta nel vialetto, con il sangue che si accumulava sotto la testa. Un bossolo calibro 38 era sul pavimento accanto al suo corpo, secondo “Killer Couples”, in onda giovedì alle 8/7c su Oxygen.
Tracy ha dichiarato di aver trovato sua moglie morta dopo essere tornato a casa da un negozio vicino, e di non aver visto l’assalitore che le ha sparato. Quando gli è stato chiesto se qualcuno avesse recentemente minacciato lui o Paulette, ha rivelato che prima di essere nominato capo pastore alla First New Mount Calvary Baptist Church, c’era un conflitto nella sua chiesa su chi dovesse guidare la congregazione.
Le autorità hanno anche appreso che 10 giorni prima dell’omicidio, uno degli edifici della chiesa era stato bruciato in circostanze misteriose, e Tracy credeva che il fuoco fosse stato appiccato intenzionalmente da un parrocchiano scontento.
Quando gli investigatori hanno dato un’occhiata più da vicino alla congregazione, hanno scoperto che diversi seguaci si erano arrabbiati con Tracy dopo che li aveva spinti a donare più soldi alla chiesa, e c’erano anche voci di infedeltà.
Tracy aveva avuto una relazione con una donna del coro, e un giorno l’aveva portata nel suo ufficio e “aveva pomiciato con lei”, ha detto ai produttori l’amica Pamela Robinson.
E questo non era l’unico problema tra i Burleson. Qualche anno prima dell’omicidio, il figlio di Tracy da una precedente relazione, William Fuller, aveva presentato accuse di abuso contro la matrigna. Mentre le accuse la portarono in tribunale, Paulette finì per evitare il carcere.
“Ha trovato un accordo per andare a qualche corso, essere in libertà vigilata e ripulirsi”, ha detto a “Killer Couples” Brian Rogers, un ex reporter dello Houston Chronicle.
Ora ventenne, Fuller, che soffriva di anemia falciforme, viveva con un custode in una casa proprio dietro l’angolo della casa del padre e della matrigna. Chiedendosi se Fuller potesse essere motivato ad uccidere Paulette dopo che lei aveva evitato una condanna al carcere, gli investigatori si fermarono a casa sua per un colloquio, ma lui non era in casa.
La sua custode, l’infermiera professionista Tyonne Palmer, tuttavia, ha risposto alla porta e ha detto alle autorità che era a conoscenza delle accuse di abuso, ma ha insistito che Fuller non avrebbe mai fatto del male alla matrigna. Ha anche affermato che era con Fuller la notte della sparatoria e che un amico lo aveva poi chiamato con la notizia dell’omicidio di Paulette.
A quel punto, gli investigatori colpirono un muro di mattoni, e non fu che pochi giorni dopo che ottennero la loro prima grande svolta nel caso. Una telefonata anonima disse alle autorità che Fuller aveva confessato l’omicidio di Paulette, e lei accettò di collaborare alle indagini.
Le autorità hanno quindi predisposto un’intercettazione telefonica mentre l’informatore chiamava Fuller e lo spingeva a ripetere la sua confessione, cosa che lui fece in dettaglio, ammettendo di aver sparato alla matrigna dietro la testa.
Si ottenne un mandato d’arresto per Fuller, che fu portato alla stazione di polizia per un interrogatorio. Tra le lacrime, ammise l’omicidio e disse che Tracy e Palmer lo avevano convinto a uccidere la matrigna.
Ha continuato a spiegare che Tracy e il suo custode erano diventati romanticamente coinvolti dopo che lui aveva presentato Palmer a suo padre in chiesa. Tracy si infatuò rapidamente di Palmer, e lui le fece passare dal figlio un biglietto d’amore, che fu il catalizzatore dell’inizio della loro relazione.
I due si innamorarono così tanto che Tracy le fece la proposta, anche se lui era già sposato. Questo, secondo Fuller, è quando suo padre e Palmer decisero che era più facile per Paulette morire invece di affrontare un divorzio.
Fuller sostenne che Tracy sapeva che la sua congregazione avrebbe senza dubbio disapprovato che si risposasse così presto dopo aver lasciato sua moglie, e promise di pagare a Fuller 3.000 dollari per commettere l’omicidio una volta che l’assicurazione sulla vita di Paulette avesse pagato.
La notte dell’omicidio, Fuller disse di aver preso una pistola ottenuta da Palmer e di essersi recato a casa del padre e della matrigna.
“Il piano era che Tracy avrebbe avuto una discussione con Paulette, e che lui voleva che William sparasse a Paulette da dietro in modo che lei non vedesse chi aveva commesso l’omicidio”, ha detto a “Killer Couples” l’ex sergente detective dello sceriffo di Harris County Ron Hunter.
Dopo la sparatoria, Fuller scappò dalla scena del crimine e chiamò Palmer a prenderlo. Sono poi andati a casa del cugino di lei, dove lui si è ripulito, e hanno gettato l’arma del delitto da un ponte. Fuller portò le autorità dove aveva gettato l’arma da fuoco, che furono in grado di recuperare dal bordo dell’acqua.
Attraverso i test balistici, gli investigatori furono in grado di determinare che era la stessa arma che aveva ucciso Paulette. Una volta che le autorità raccolsero Tracy e Palmer, questi ammise la relazione ma negò di essere a conoscenza dell’omicidio.
Palmer, d’altra parte, disse di aver saputo del complotto omicida solo dopo che Paulette fu uccisa. Mentre ha confessato di essere andata a prendere Fuller, ha detto che non aveva idea di cosa avesse fatto.
I tabulati del cellulare, tuttavia, hanno mostrato che Tracy e Fuller erano a casa dei Burleson quando Paulette fu uccisa. Le autorità hanno anche stabilito che il negozio che Tracy avrebbe visitato non era nemmeno aperto in quel momento.
Tutti e tre furono accusati di omicidio capitale, e Fuller accettò di dichiararsi colpevole e testimoniare contro suo padre e Palmer in cambio di una sentenza di 20 anni.
Nel settembre 2011, Tracy andò sotto processo, e l’accusa lo dipinse come la mente dell’omicidio che manipolò suo figlio per uccidere Paulette in modo che potesse sposare Palmer e incassare la sua polizza di assicurazione sulla vita.
Fuller fu chiamato alla sbarra, e mentre testimoniava contro suo padre, rivelò un ultimo dettaglio scioccante sul crimine – Fuller ebbe rapporti sessuali con Palmer dopo aver ucciso Paulette.
“William espresse che era innamorato di lei ed era disposto a fare qualsiasi cosa. Penso che Tyonne si sia presa la responsabilità di fare sesso con William come paciere solo per tutta la situazione di lui che ha ucciso Paulette. Ed è per tenerlo attratto, tenerlo vicino, e tenerlo tranquillo”, ha detto Hunter ai produttori.
Tracy fu giudicato colpevole di tutti i capi d’accusa e ricevette una condanna all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata. Cinque giorni dopo, iniziò il processo di Palmer, e Fuller testimoniò ancora una volta. Fu giudicata colpevole e condannata a sette anni di prigione e a 10 anni di libertà vigilata.
Per saperne di più sul caso, guarda “Killer Couples” su Oxygen.com.