Poco después de las 10 de la noche del 18 de mayo de 2010, el pastor de Texas Tracy Burleson llamó al 911 para informar de que su esposa, Paulette Burleson, había sido asesinada a tiros fuera de la casa de la pareja en Houston.
Cuando los primeros intervinientes llegaron al lugar de los hechos, encontraron a Paulette, de 56 años, muerta en la entrada de su casa con un charco de sangre bajo su cabeza. Un casquillo del calibre 38 estaba en el suelo junto a su cuerpo, según «Killer Couples», que se emite los jueves a las 8/7c en Oxygen.
Tracy afirmó que había encontrado a su mujer muerta después de volver a casa de una tienda cercana, y que no pudo ver al agresor que le disparó. Cuando se le preguntó si alguien les había amenazado recientemente a él o a Paulette, reveló que antes de ser nombrado pastor principal de la First New Mount Calvary Baptist Church, había un conflicto en su iglesia sobre quién debía dirigir la congregación.
Las autoridades también supieron que 10 días antes del asesinato, uno de los edificios de la iglesia se había quemado en circunstancias misteriosas, y Tracy creía que el fuego había sido provocado intencionadamente por un feligrés descontento.
Cuando los investigadores examinaron más de cerca la congregación, descubrieron que varios seguidores se habían enfadado con Tracy después de que éste les presionara para que donaran más dinero a la iglesia, y también había rumores de infidelidad.
Tracy había tenido una relación con una mujer del coro, y un día, la había llevado a su despacho y «se había enrollado con ella», dijo la amiga Pamela Robinson a los productores.
Y ese no era el único problema entre los Burlesons. Unos años antes del asesinato, el hijo de Tracy de una relación anterior, William Fuller, había presentado acusaciones de abuso contra su madrastra. Aunque las acusaciones la llevaron a los tribunales, Paulette acabó evitando la cárcel.
«Llegó a un acuerdo para ir a algunas clases y estar en libertad condicional y limpiar sus actos», dijo Brian Rogers, un ex reportero de The Houston Chronicle, a «Parejas asesinas».
Ahora con 20 años, Fuller, que sufría anemia falciforme, vivía con un cuidador en una casa a la vuelta de la casa de su padre y su madrastra. Preguntándose si Fuller podría haber estado motivado para matar a Paulette después de evadir una sentencia de prisión, los investigadores pasaron por su casa para una entrevista, pero no estaba en casa.
Su cuidadora, la enfermera Tyonne Palmer, sin embargo, abrió la puerta y dijo a las autoridades que estaba al tanto de las acusaciones de abuso, pero insistió en que Fuller nunca haría daño a su madrastra. También afirmó que estaba con Fuller la noche del tiroteo y que un amigo le había llamado más tarde con la noticia del asesinato de Paulette.
En ese momento, los investigadores se toparon con un muro de ladrillos, y no fue hasta unos días después cuando obtuvieron su primer gran avance en el caso. Una llamada anónima dijo a las autoridades que Fuller había confesado el asesinato de Paulette, y aceptó cooperar con la investigación.
Las autoridades entonces establecieron una escucha mientras el informante llamaba a Fuller y le incitaba a repetir su confesión, lo que hizo con todo detalle, admitiendo que había disparado a su madrastra en la nuca.
Se obtuvo una orden de arresto para Fuller, y fue llevado a la comisaría para ser interrogado. Entre lágrimas, admitió el asesinato y dijo que Tracy y Palmer lo habían convencido de matar a su madrastra.
Siguió explicando que Tracy y su cuidador se habían involucrado románticamente después de que él presentara a Palmer a su padre en la iglesia. Tracy se encaprichó rápidamente de Palmer, e hizo que su hijo le pasara una nota de amor, que fue el catalizador del inicio de su relación.
Los dos se enamoraron tanto que Tracy le propuso matrimonio, aunque él ya estaba casado. Fue entonces, según Fuller, cuando su padre y Palmer decidieron que era más fácil que Paulette muriera en lugar de pasar por un divorcio.
Fuller afirmó que Tracy sabía que su congregación sin duda desaprobaría que se volviera a casar tan pronto después de dejar a su esposa, y prometió pagar a Fuller 3.000 dólares para que cometiera el asesinato una vez que el seguro de vida de Paulette se hiciera efectivo.
La noche del asesinato, Fuller dijo que cogió una pistola obtenida por Palmer y se dirigió a la casa de su padre y su madrastra.
«El plan era que Tracy iba a entablar una discusión con Paulette, y que quería que William disparara a Paulette por la espalda para que no viera quién había cometido el asesinato», dijo el ex sargento detective del sheriff del condado de Harris Ron Hunter a «Parejas asesinas».
Tras el tiroteo, Fuller huyó de la escena del crimen y llamó a Palmer para que lo recogiera. Luego fueron a la casa de su primo, donde se aseó, y tiraron el arma homicida por un puente. Fuller llevó a las autoridades hasta el lugar donde arrojó el arma de fuego, que pudieron recuperar de la orilla del agua.
A través de las pruebas de balística, los investigadores pudieron determinar que era la misma arma que mató a Paulette. Una vez que las autoridades detuvieron a Tracy y Palmer, éste admitió el asunto pero negó tener conocimiento del asesinato.
Palmer, por su parte, dijo que sólo se enteró del plan de asesinato después de que Paulette fuera asesinada. Aunque confesó haber recogido a Fuller, dijo que no tenía ni idea de lo que había hecho.
Los registros de los teléfonos móviles, sin embargo, mostraron que Tracy y Fuller estaban en la casa de los Burlesons cuando Paulette fue asesinada. Las autoridades también determinaron que la tienda que supuestamente visitó Tracy ni siquiera estaba abierta en ese momento.
Los tres fueron acusados de asesinato capital, y Fuller aceptó declararse culpable y testificar contra su padre y Palmer a cambio de una condena de 20 años.
En septiembre de 2011, Tracy fue a juicio, y los fiscales lo pintaron como el cerebro del asesinato que manipuló a su hijo para que matara a Paulette y así poder casarse con Palmer y cobrar su póliza de seguro de vida.
Fuller fue llamado al estrado, y mientras testificaba contra su padre, reveló un último detalle impactante sobre el crimen: Fuller tuvo relaciones sexuales con Palmer después de matar a Paulette.
«William expresó que estaba enamorado de ella y que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario. Creo que Tyonne se encargó de tener relaciones sexuales con William para mantener la paz sólo por toda la situación de que él había matado a Paulette. Y es para mantenerlo atraído, mantenerlo cerca y mantenerlo tranquilo», dijo Hunter a los productores.
Tracy fue declarado culpable de todos los cargos y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Cinco días después, comenzó el juicio de Palmer, y Fuller testificó una vez más. Fue declarada culpable y condenada a siete años de prisión y 10 años de libertad condicional.
Para saber más sobre el caso, vea «Killer Couples» en Oxygen.com.