Am 18. Mai 2010, kurz nach 22 Uhr, rief der texanische Pastor Tracy Burleson den Notruf an, um zu melden, dass seine Frau Paulette Burleson vor dem Haus des Paares in Houston niedergeschossen worden sei.
Als die Rettungskräfte am Tatort eintrafen, fanden sie die 56-jährige Paulette tot in der Einfahrt, mit einer Blutlache unter ihrem Kopf. Eine Patronenhülse des Kalibers .38 lag neben ihrer Leiche auf dem Boden, heißt es in „Killer Couples“, das donnerstags um 20.7 Uhr auf Oxygen ausgestrahlt wird.
Tracy behauptete, er habe seine Frau tot aufgefunden, nachdem er von einem nahegelegenen Supermarkt nach Hause gekommen war, und er habe den Angreifer, der sie erschossen hatte, nicht zu Gesicht bekommen. Auf die Frage, ob jemand ihn oder Paulette in letzter Zeit bedroht habe, erklärte er, dass es vor seiner Ernennung zum Hauptpastor der First New Mount Calvary Baptist Church in seiner Kirche einen Konflikt darüber gegeben habe, wer die Gemeinde leiten sollte.
Die Behörden erfuhren auch, dass 10 Tage vor dem Mord eines der Kirchengebäude unter mysteriösen Umständen niedergebrannt war, und Tracy glaubte, dass das Feuer von einem verärgerten Gemeindemitglied absichtlich gelegt worden war.
Als die Ermittler die Gemeinde genauer unter die Lupe nahmen, entdeckten sie, dass mehrere Anhänger wütend auf Tracy geworden waren, nachdem er sie gedrängt hatte, mehr Geld an die Kirche zu spenden, und es gab auch Gerüchte über Untreue.
Tracy hatte ein Verhältnis mit einer Frau aus dem Chor, und eines Tages hatte er sie in sein Büro mitgenommen und „mit ihr rumgemacht“, so die Freundin Pamela Robinson gegenüber den Produzenten.
Und das war nicht das einzige Problem zwischen den Burlesons. Ein paar Jahre vor dem Mord hatte Tracys Sohn aus einer früheren Beziehung, William Fuller, Missbrauchsvorwürfe gegen seine Stiefmutter erhoben. Obwohl die Anschuldigungen sie vor Gericht brachten, musste Paulette nicht ins Gefängnis.
„Sie einigte sich darauf, ein paar Kurse zu besuchen und auf Bewährung zu sein und sich zu bessern“, sagte Brian Rogers, ein ehemaliger Reporter des Houston Chronicle, gegenüber „Killer Couples“.
Der heute 20-jährige Fuller, der an Sichelzellenanämie litt, lebte mit einem Betreuer in einem Haus gleich um die Ecke vom Haus seines Vaters und seiner Stiefmutter. Die Ermittler fragten sich, ob Fuller ein Motiv gehabt haben könnte, Paulette zu töten, nachdem sie einer Gefängnisstrafe entgangen war, und suchten ihn zu Hause auf, um ihn zu befragen, aber er war nicht zu Hause.
Seine Betreuerin, die Krankenschwester Tyonne Palmer, öffnete jedoch die Tür und teilte den Behörden mit, dass sie von den Missbrauchsvorwürfen wisse, aber darauf bestehe, dass Fuller seiner Stiefmutter niemals etwas antun würde. Sie behauptete auch, dass sie in der Nacht der Schießerei mit Fuller zusammen war und dass ein Freund ihn später mit der Nachricht von Paulettes Ermordung angerufen habe.
An diesem Punkt stießen die Ermittler auf eine Mauer, und erst einige Tage später hatten sie ihren ersten großen Durchbruch in dem Fall. Ein anonymer Anrufer teilte den Behörden mit, dass Fuller den Mord an Paulette gestanden habe, und sie erklärte sich bereit, bei den Ermittlungen zu kooperieren.
Die Behörden richteten daraufhin ein Abhörgerät ein, als der Informant Fuller anrief und ihn aufforderte, sein Geständnis zu wiederholen, was er auch in allen Einzelheiten tat und zugab, seiner Stiefmutter in den Hinterkopf geschossen zu haben.
Es wurde ein Haftbefehl gegen Fuller erwirkt, und er wurde zu einem Verhör auf die Wache gebracht. Unter Tränen gab er den Mord zu und sagte, Tracy und Palmer hätten ihn überredet, seine Stiefmutter zu töten.
Er erklärte weiter, dass Tracy und sein Hausmeister eine romantische Beziehung eingegangen waren, nachdem er Palmer seinem Vater in der Kirche vorgestellt hatte. Tracy verliebte sich schnell in Palmer und ließ sich von seinem Sohn einen Liebesbrief geben, der der Auslöser für den Beginn ihrer Beziehung war.
Die beiden verliebten sich so sehr ineinander, dass Tracy ihr einen Heiratsantrag machte, obwohl er bereits verheiratet war. Laut Fuller beschlossen sein Vater und Palmer, dass es einfacher sei, Paulette sterben zu lassen, als eine Scheidung durchzumachen.
Fuller behauptete, dass Tracy wusste, dass seine Gemeinde es zweifellos missbilligen würde, wenn er so kurz nach der Trennung von seiner Frau wieder heiratete, und er versprach, Fuller 3.000 Dollar zu zahlen, um den Mord zu begehen, sobald Paulettes Lebensversicherung ausgezahlt würde.
In der Nacht des Mordes sagte Fuller, er habe eine von Palmer beschaffte Waffe genommen und sei zum Haus seines Vaters und seiner Stiefmutter gegangen.
„Der Plan war, dass Tracy sich mit Paulette streiten würde und dass er wollte, dass William Paulette von hinten erschießt, damit sie nicht sieht, wer den Mord begangen hat“, sagte der ehemalige Detective Sergeant des Harris County Sheriffs, Ron Hunter, gegenüber „Killer Couples“.
Nach den Schüssen rannte Fuller vom Tatort weg und rief Palmer an, um ihn abzuholen. Sie gingen dann zum Haus ihres Cousins, wo er sich säuberte, und warfen die Mordwaffe über eine Brücke. Fuller führte die Behörden zu dem Ort, an dem er die Schusswaffe entsorgt hatte, und sie konnten sie am Ufer des Flusses bergen.
Durch ballistische Tests konnten die Ermittler feststellen, dass es sich um dieselbe Waffe handelte, mit der Paulette getötet wurde. Als die Behörden Tracy und Palmer aufgriffen, gab er die Affäre zu, leugnete aber, etwas von dem Mord gewusst zu haben.
Palmer hingegen sagte, sie habe erst von dem Mordkomplott erfahren, nachdem Paulette getötet worden war. Sie gab zwar zu, Fuller abgeholt zu haben, sagte aber, sie habe keine Ahnung, was er getan habe.
Handyaufzeichnungen zeigten jedoch, dass Tracy und Fuller im Haus der Burlesons waren, als Paulette getötet wurde. Die Behörden stellten auch fest, dass der Lebensmittelladen, den Tracy angeblich aufgesucht hatte, zu dieser Zeit gar nicht geöffnet war.
Alle drei wurden des Kapitalmordes angeklagt, und Fuller erklärte sich bereit, sich schuldig zu bekennen und gegen seinen Vater und Palmer auszusagen, um dafür eine 20-jährige Haftstrafe zu erhalten.
Im September 2011, Tracy Burleson wurde vor Gericht gestellt, und die Staatsanwaltschaft stellte ihn als den Mörder dar, der seinen Sohn manipulierte, Paulette zu töten, damit er Palmer heiraten und ihre Lebensversicherung kassieren konnte.
Fuller wurde in den Zeugenstand gerufen, und während er gegen seinen Vater aussagte, enthüllte er ein letztes schockierendes Detail über das Verbrechen – Fuller hatte nach dem Mord an Paulette eine sexuelle Beziehung zu Palmer.
„William brachte zum Ausdruck, dass er in sie verliebt war und bereit war, alles zu tun, was nötig war. Ich glaube, Tyonne hat es auf sich genommen, mit William Sex zu haben, um den Frieden zu bewahren, nur weil er Paulette getötet hat. Und das nur, um ihn in den Bann zu ziehen, ihn in der Nähe zu halten und ihn zum Schweigen zu bringen“, sagte Hunter den Produzenten.
Tracy wurde in allen Anklagepunkten für schuldig befunden und erhielt eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit der Bewährung. Fünf Tage später begann der Prozess gegen Palmer, und Fuller sagte erneut aus. Sie wurde für schuldig befunden und zu sieben Jahren Gefängnis und 10 Jahren Bewährung verurteilt.
Um mehr über den Fall zu erfahren, sehen Sie „Killer Couples“ auf Oxygen.com.