La 18 mai 2010, imediat după ora 22:00, pastorul texan Tracy Burleson a sunat la 911 pentru a anunța că soția sa, Paulette Burleson, a fost împușcată în fața casei din Houston a cuplului.
Când primii respondenți au ajuns la fața locului, au găsit-o pe Paulette, în vârstă de 56 de ani, moartă pe alee, cu o baltă de sânge sub cap. Un tub de cartuș de calibrul 38 se afla pe podea, lângă corpul ei, potrivit serialului „Killer Couples”, difuzat joi, de la ora 8/7c, pe Oxygen.
Tracy a susținut că și-a găsit soția decedată după ce s-a întors acasă de la un magazin din apropiere și că nu a apucat să îl vadă pe agresorul care a împușcat-o. Când a fost întrebat dacă cineva i-a amenințat recent pe el sau pe Paulette, el a dezvăluit că înainte de a fi numit pastor principal la First New Mount Calvary Baptist Church, a existat un conflict în biserica sa cu privire la cine ar trebui să conducă congregația.
Autoritățile au mai aflat că, cu 10 zile înainte de crimă, una dintre clădirile bisericii a fost incendiată în circumstanțe misterioase, iar Tracy credea că focul a fost pus intenționat de un enoriaș nemulțumit.
Când anchetatorii au aruncat o privire mai atentă asupra congregației, au descoperit că mai mulți adepți se supăraseră pe Tracy după ce acesta îi împinsese să doneze mai mulți bani bisericii și existau, de asemenea, zvonuri de infidelitate.
Tracy avusese o relație cu o femeie din cor, iar într-o zi, el a dus-o în biroul său și „s-a sărutat cu ea”, a declarat pentru producători prietena Pamela Robinson.
Și aceasta nu a fost singura problemă între cei doi Burleson. Cu câțiva ani înainte de crimă, fiul lui Tracy dintr-o relație anterioară, William Fuller, a depus acuzații de abuz împotriva mamei sale vitrege. Deși acuzațiile au dus-o în instanță, Paulette a sfârșit prin a evita închisoarea.
„Ea a ajuns la o înțelegere pentru a merge la niște cursuri și a fi în probațiune și să se curețe”, a declarat Brian Rogers, fost reporter la The Houston Chronicle, pentru „Killer Couples”.
Acum în vârstă de 20 de ani, Fuller, care suferea de anemie falciformă, locuia cu un îngrijitor într-o casă aflată chiar după colț de casa tatălui său și a mamei sale vitrege. Întrebându-se dacă Fuller ar fi putut fi motivat să o ucidă pe Paulette după ce aceasta s-a sustras unei pedepse cu închisoarea, anchetatorii s-au oprit la el acasă pentru un interviu, dar el nu era acasă.
Însă îngrijitoarea sa, asistenta medicală Tyonne Palmer, a răspuns la ușă și le-a spus autorităților că era la curent cu acuzațiile de abuz, dar a insistat că Fuller nu i-ar fi făcut niciodată rău mamei sale vitrege. De asemenea, ea a susținut că a fost cu Fuller în noaptea în care a fost împușcat și că un prieten l-a sunat mai târziu cu vești despre uciderea lui Paulette.
În acel moment, anchetatorii s-au lovit de un zid de cărămidă, și abia câteva zile mai târziu au avut prima mare descoperire în acest caz. Un apel anonim le-a spus autorităților că Fuller a mărturisit că a ucis-o pe Paulette și a fost de acord să coopereze cu ancheta.
Autoritățile au montat apoi o interceptare telefonică în timp ce informatorul l-a sunat pe Fuller și l-a determinat să repete mărturisirea, ceea ce acesta a făcut în detaliu, recunoscând că și-a împușcat mama vitregă în ceafă.
A fost obținut un mandat de arestare a lui Fuller, iar acesta a fost adus la secție pentru un interogatoriu. Printre lacrimi, el a recunoscut crima și a spus că Tracy și Palmer l-au convins să își ucidă mama vitregă.
A continuat să explice că Tracy și îngrijitorul său au avut o relație romantică după ce l-a prezentat pe Palmer tatălui său la biserică. Tracy s-a îndrăgostit rapid de Palmer, iar el l-a pus pe fiul său să-i transmită un bilet de dragoste, care a fost catalizatorul începerii relației lor.
Cei doi s-au îndrăgostit atât de mult încât Tracy l-a cerut în căsătorie, chiar dacă el era deja căsătorit. Acesta, potrivit lui Fuller, a fost momentul în care tatăl său și Palmer au decis că era mai ușor ca Paulette să moară în loc să treacă printr-un divorț.
Fuller a susținut că Tracy știa că congregația sa ar fi dezaprobat, fără îndoială, faptul că se recăsătorise atât de repede după ce își părăsise soția și i-a promis lui Fuller că îi va plăti 3.000 de dolari pentru a comite crima odată ce asigurarea de viață a lui Paulette va fi plătită.
În noaptea crimei, Fuller a declarat că a luat o armă obținută de Palmer și a mers la casa tatălui său și a mamei sale vitrege.
„Planul era că Tracy urma să se angajeze într-o ceartă cu Paulette și că voia ca William să o împuște pe Paulette pe la spate pentru ca ea să nu vadă cine a comis crima”, a declarat fostul sergent detectiv detectiv al șerifului din comitatul Harris, Ron Hunter, pentru „Cupluri ucigașe”.
În urma împușcăturii, Fuller a fugit de la locul crimei și l-a sunat pe Palmer să vină să-l ia. Au mers apoi la casa vărului ei, unde s-a curățat și au aruncat arma crimei peste un pod. Fuller a dus autoritățile la locul unde a aruncat arma de foc, pe care au reușit să o recupereze de pe malul apei.
Cu ajutorul testelor balistice, anchetatorii au putut stabili că este aceeași armă care a ucis-o pe Paulette. După ce autoritățile i-au prins pe Tracy și Palmer, acesta a recunoscut aventura, dar a negat că ar fi avut cunoștință de crimă.
Palmer, pe de altă parte, a declarat că a aflat despre complotul de crimă abia după ce Paulette a fost ucisă. Deși a mărturisit că l-a agățat pe Fuller, a spus că nu avea nicio idee despre ce făcuse acesta.
Înregistrările telefoanelor mobile, totuși, au arătat că Tracy și Fuller se aflau în casa familiei Burleson când Paulette a fost ucisă. Autoritățile au stabilit, de asemenea, că magazinul pe care Tracy susține că l-a vizitat nici măcar nu era deschis în acel moment.
Toți trei au fost acuzați de crimă capitală, iar Fuller a fost de acord să pledeze vinovat și să depună mărturie împotriva tatălui său și a lui Palmer în schimbul unei sentințe de 20 de ani.
În septembrie 2011, Tracy a fost judecat, iar procurorii l-au prezentat ca fiind creierul crimei care și-a manipulat fiul să o ucidă pe Paulette, astfel încât să se căsătorească cu Palmer și să încaseze polița de asigurare de viață a acesteia.
Fuller a fost chemat la bară și, în timp ce depunea mărturie împotriva tatălui său, a dezvăluit un ultim detaliu șocant despre crimă – Fuller a avut relații sexuale cu Palmer după ce a ucis-o pe Paulette.
„William și-a exprimat faptul că era îndrăgostit de ea și că era dispus să facă orice era nevoie. Cred că Tyonne și-a asumat sarcina de a face sex cu William ca o menținere a păcii doar din cauza întregii situații în care el a ucis-o pe Paulette. Și asta pentru a-l ține atras, pentru a-l ține aproape și pentru a-l face să tacă”, le-a spus Hunter producătorilor.
Tracy a fost găsită vinovată de toate capetele de acuzare și a primit o sentință de închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată. Cinci zile mai târziu, a început procesul lui Palmer, iar Fuller a depus din nou mărturie. A fost găsită vinovată și condamnată la șapte ani de închisoare și 10 ani de eliberare condiționată.
Pentru a afla mai multe despre acest caz, urmăriți „Killer Couples” pe Oxygen.com.