Net na 22.00 uur op 18 mei 2010, belde de Texaanse dominee Tracy Burleson 112 om te melden dat zijn vrouw, Paulette Burleson, was neergeschoten buiten het huis van het echtpaar in Houston.
Toen de eerste hulpverleners ter plaatse kwamen, vonden ze de 56-jarige Paulette dood op de oprit met een plas bloed onder haar hoofd. Een .38 kaliber huls lag op de vloer naast haar lichaam, volgens “Killer Couples,” uitgezonden op donderdag om 8/7c op Oxygen.
Tracy beweerde dat hij zijn vrouw overleden had gevonden nadat hij thuiskwam van een nabijgelegen buurtwinkel, en hij kreeg geen zicht op de aanvaller die haar neerschoot. Op de vraag of iemand hem of Paulette onlangs had bedreigd, onthulde hij dat er, voordat hij werd benoemd tot hoofdpredikant van First New Mount Calvary Baptist Church, een conflict was in zijn kerk over wie de gemeente moest leiden.
Authoriteiten kwamen ook te weten dat 10 dagen voor de moord een van de kerkgebouwen onder mysterieuze omstandigheden was afgebrand, en Tracy geloofde dat de brand opzettelijk was aangestoken door een ontevreden parochiaan.
Toen onderzoekers de congregatie nader bekeken, ontdekten ze dat verschillende volgelingen boos waren geworden op Tracy nadat hij hen had gepusht om meer geld aan de kerk te doneren, en er waren ook geruchten van ontrouw.
Tracy had iets gehad met een vrouw uit het koor, en op een dag had hij haar meegenomen naar zijn kantoor en “met haar gezoend”, vertelde vriendin Pamela Robinson aan de producenten.
En dat was niet het enige probleem tussen de Burlesons. Een paar jaar voor de moord, Tracy’s zoon uit een vorige relatie, William Fuller, had misbruik beschuldigingen ingediend tegen zijn stiefmoeder. Hoewel de beschuldigingen haar voor de rechter brachten, ontliep Paulette uiteindelijk gevangenisstraf.
“Ze sloot een deal om naar wat lessen te gaan en voorwaardelijk te krijgen en haar act op te schonen,” vertelde Brian Rogers, een voormalig verslaggever bij The Houston Chronicle, “Killer Couples.”
Nu 20, Fuller, die leed aan sikkelcelanemie, woonde met een verzorger in een huis net om de hoek van het huis van zijn vader en stiefmoeder. Zich afvragend of Fuller gemotiveerd zou kunnen zijn om Paulette te vermoorden nadat ze een gevangenisstraf ontdoken had, gingen onderzoekers bij zijn huis langs voor een interview, maar hij was niet thuis.
Zijn verzorgster, nurse practitioner Tyonne Palmer, deed echter de deur open en vertelde de autoriteiten dat ze op de hoogte was van de beschuldigingen van misbruik, maar ze hield vol dat Fuller zijn stiefmoeder nooit pijn zou doen. Ze beweerde ook dat ze bij Fuller was op de avond van de schietpartij en dat een vriendin hem later had gebeld met het nieuws van de moord op Paulette.
Op dat punt liepen de onderzoekers tegen een muur op, en pas een paar dagen later kregen ze hun eerste grote doorbraak in de zaak. Een anonieme beller vertelde de autoriteiten dat Fuller de moord op Paulette had bekend, en ze stemde ermee in om mee te werken aan het onderzoek.
De autoriteiten zetten vervolgens een telefoontap op terwijl de informant Fuller opbelde en hem vroeg zijn bekentenis te herhalen, wat hij gedetailleerd deed, waarbij hij toegaf dat hij zijn stiefmoeder in het achterhoofd had geschoten.
Er werd een arrestatiebevel tegen Fuller uitgevaardigd, en hij werd naar het bureau gebracht voor een verhoor. Door tranen heen gaf hij de moord toe en zei dat Tracy en Palmer hem hadden overgehaald om zijn stiefmoeder te vermoorden.
Hij legde verder uit dat Tracy en zijn huisbewaarder een romantische relatie hadden gekregen nadat hij Palmer aan zijn vader had voorgesteld in de kerk. Tracy werd al snel verliefd op Palmer, en hij liet zijn zoon haar een liefdesbriefje overhandigen, wat de katalysator was voor het begin van hun relatie.
De twee werden zo verliefd dat Tracy een aanzoek deed, hoewel hij al getrouwd was. Dat is, volgens Fuller, het moment waarop zijn vader en Palmer besloten dat het gemakkelijker was voor Paulette om te sterven in plaats van te scheiden.
Fuller beweerde dat Tracy wist dat zijn gemeente ongetwijfeld zou afkeuren dat hij zo snel na het verlaten van zijn vrouw hertrouwde, en hij beloofde Fuller 3.000 dollar te betalen om de moord te plegen zodra Paulette’s levensverzekering zou worden uitbetaald.
De avond van de moord zei Fuller dat hij een door Palmer verkregen pistool nam en naar het huis van zijn vader en stiefmoeder liep.
“Het plan was dat Tracy ruzie zou krijgen met Paulette, en dat hij wilde dat William Paulette van achteren zou neerschieten, zodat ze niet zou zien wie de moord had gepleegd,” vertelde voormalig Harris County Sheriff’s detective sergeant Ron Hunter aan “Killer Couples.”
Na de schietpartij rende Fuller weg van de plaats delict en belde Palmer om hem op te halen. Ze gingen toen naar het huis van haar neef waar hij zich opknapte, en ze gooiden het moordwapen over een brug. Fuller bracht de autoriteiten naar de plaats waar hij het wapen had gedumpt, dat ze aan de rand van het water konden terugvinden.
Door ballistische tests konden de onderzoekers vaststellen dat het hetzelfde wapen was waarmee Paulette was vermoord. Toen de autoriteiten Tracy en Palmer hadden opgepakt, gaf hij de affaire toe, maar ontkende enige kennis van de moord te hebben.
Palmer, aan de andere kant, zei dat ze pas van het moordcomplot hoorde nadat Paulette was vermoord. Hoewel ze bekende Fuller te hebben opgepikt, zei ze dat ze geen idee had wat hij had gedaan.
Cel telefoongegevens toonden echter aan dat Tracy en Fuller in het huis van de Burlesons waren toen Paulette werd vermoord. Autoriteiten stelden ook vast dat de buurtwinkel die Tracy zou hebben bezocht op dat moment niet eens open was.
Alledrie werden beschuldigd van doodslag, en Fuller stemde ermee in schuldig te pleiten en te getuigen tegen zijn vader en Palmer in ruil voor een straf van 20 jaar.
In september 2011, Tracy werd berecht, en aanklagers schilderden hem af als het meesterbrein van de moord die zijn zoon manipuleerde om Paulette te doden, zodat hij met Palmer kon trouwen en haar levensverzekering kon innen.
Fuller werd opgeroepen om te getuigen, en terwijl hij getuigde tegen zijn vader, onthulde hij een laatste schokkend detail over de misdaad – Fuller had seksuele relaties met Palmer nadat hij Paulette had vermoord.
Tracy werd schuldig bevonden op alle aanklachten en kreeg een gevangenisstraf van levenslang zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Vijf dagen later begon Palmer’s proces, en Fuller getuigde opnieuw. Zij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf en tien jaar voorwaardelijk.
Om meer over de zaak te weten te komen, kijk naar “Killer Couples” op Oxygen.com.