Puhutaan lintujen kielistä

Ei tarvitse katsoa montaa lintua huomatakseen, että niiden ulkonäkö on hyvin vaihteleva: haukat näyttävät erilaisilta kuin kolibrit, ja molemmat näyttävät erilaisilta kuin riikinkukot. Voi kuitenkin viettää paljon aikaa lintuja katsellessa ennen kuin tajuaa, että niiden suuhun kätkeytyy paljon vaihtelua: pitkät kielet, lyhyet kielet, piikikkäät kielet, kiharat kielet, haarautuvat kielet, hapsuiset kielet, harjamaiset kielet.

Lintujen nokkien tapaan myös lintujen kielet ovat erikoistuneet kullekin tietylle linnulle ominaiseen tapaansa ruokailla. Nektarilla ruokailevilla linnuilla on erityisesti nektarisyömiseen sopeutuneet kielet, joissa on usein monia pieniä ulokkeita kielen kärjessä, mikä antaa kielelle harjatun tai harjan näköisen ulkonäön. Tämä harjaisuus lisää kielen pinta-alaa, jolloin se pystyy paremmin poimimaan nektaria.

Kolibrit kulkevat hieman eri reittiä kuin muut nektarisyöjät. Sen sijaan, että ne hapsuttaisivat kielensä pensseliksi, ne halkaisevat sen kahtia lähellä kärkeä. Aivan oikein: kolibrilla on haarautuva kieli.

Kolibrin kielen kumpikin puolisko on kaartunut pituussuunnassa. Kun kieli upotetaan nesteeseen, kielipuolikkaat avautuvat osittain; kun kieli vedetään pois nesteestä, kielipuolikkaat käpristyvät uudelleen. Tämä tarkoittaa, että kun kolibri imee nektaria, sen kielen kärjessä on periaatteessa kaksi pientä pilliä, jotka avautuvat nektarissa ja käpristyvät sitten kiinni, kun ne vedetään takaisin, jolloin nektari jää sen sisälle. Vielä parempaa on, että kielen kääriminen ja avaaminen johtuu fysikaalisista voimista, ei lihaksista: kolibrin ei tarvitse ajatella kieltään, se vain imee nektaria ja fysiikka hoitaa loput (Rico-Guevara & Rubega 2011).

Tämä ei tietenkään toimisi, jos kolibri ei pystyisi työntämään kieltään tarpeeksi pitkälle päästäkseen nektariin. Kielen ulos työnnettävyys on toinen ominaisuus, joka vaihtelee paljon lintujen välillä. Mestareita ovat nektarisyöjät ja puukiipijät.

Puukiipijöiden täytyy pystyä työntämään kielensä pitkälle ulos, jotta he saavat ötökät ulos puiden koloista. Puusirkkojen kielet ovat teräviä ja piikikkäitä, ja ne käyttävät niitä kuin pieniä keihäitä pyydystääkseen ja syödäkseen hyönteissaaliinsa.

Kalaa syövillä linnuilla on myös terävät kielet, joilla ne voivat roikkua kiinni saaliissaan. Linnuilla ei ole hampaita, joten jos ne haluavat terävän välineen saaliin käsittelyyn, sen on oltava joko nokassa tai kielessä. Kaloja syövien lintujen kielet ovat usein peitetty pienillä taaksepäin suunnatuilla koukuilla tai piikeillä, jotka estävät pyydystettyä kalaa luisumasta pois niiden ulottuvilta.

Pingviinit vievät tämän jonkinlaiseen äärimmäisyyteen, sillä niillä on todella piikikkäät kielet. Kuten monilla linnuilla, pingviineillä on osittain keratinisoitunut kieli, mikä tarkoittaa, että kielen osat on tehty vahvoiksi ja jäykiksi keratiinin avulla. (Keratiinia on kynsissä, hiuksissa ja ihossa.)

Hanhilla ja ankoilla on myös piikkikielet sekä karvaiset kielet ja kielet, joissa on kova tasainen pinta. Hanhien ja ankan kielissä tapahtuu paljon. Hanhilla ja ankoilla on kielet, jotka näyttävät kaukaa katsottuna melkein ihmisen muotoisilta, yksinkertaisesti siksi, että niiden nokka – johon kielet on sovitettava – on hieman ihmisen kielen muotoinen, toisin kuin useimpien lintujen teräväkärkiset nokat. Mutta jos menet lähelle, huomaat, ettei kielesi näytä lainkaan hanhen kieleltä.

Ankan/hanhen kielessä olevat karvat ja piikit toimivat kuin siivilä, jonka avulla lintu voi suodattaa ruokahiukkasia vedestä, vähän kuin paaluvalaalla. Kielen avulla voidaan myös tarttua ruokaan: ruohoa syövät hanhet pitävät kiinni ruohosta painamalla sen kielen ja suun yläosan väliin.

Flamingot käyttävät myös kielensä karvoja suodatinruokintaan.

Ei kaikilla linnuilla ole äärimmäisen erikoistuneita kieliä. Laululinnuilla on yleensä vain kolmionmuotoiset, ei kovin kummoiset kielet, vaikka niillä saattaa olla pieniä piikkejä tai karvoja, jotka auttavat niitä pitämään kiinni hyönteisistä.

Raptoreillakin on melko yksinkertaiset kielet, joissa on joitakin pieniä piikkejä tai karvoja auttamassa saaliista kiinnipitämisessä.

Rantalintujen kielet ovat niin pienten karvojen peittämiä, että niillä on ”samettinen” rakenne (Elner ym. 2005).

Papukaijojen kieliä käytetään manipuloimaan ruokaa nokkansa sisällä. Vaikka niiden kielet saattavat näyttää epämiellyttävän muhkuraisilta, papukaijat ovat lintujen joukossa epätavallisia siinä mielessä, että niiden kielessä on lihaksia, kuten meillä. Useimmilla linnuilla ei ole lainkaan lihaksia kielen etukolmanneksessa.

Lintujen alkeellisimmat kielet ovat sileälastaisiin kuuluvilla linnuilla: lentokyvyttömillä linnuilla, kuten strutsilla, emulla, rhealla ja kiivillä. Ratiittien kielet ovat pieniä ja kolmionmuotoisia, eivätkä ne yllä nokan kärkeen asti. Ne eivät näytä osallistuvan ruoan pyydystämiseen tai käsittelyyn. Ja – olen varma, että olet aina halunnut tietää tämän – Pohjoissaaren kiivin kielen ”suuri kurkunpäätyyny… on muuten hyvin samankaltainen ääriviivoiltaan kuin piikkisikakalan uimarakko!”

En lisännyt tuota huutomerkkiä; tuo huutomerkki on lainattu loppujen sanojen kanssa McCainilta (1973). Mutta hei, voiko häntä syyttää? Kielet ovat aika jännittäviä.

Elner RW, Beninger PG, Jackson DL, Potter TM. 2005. Evidence of a new feeding mode in western sandpiper (Calidris mauri) and dunlin (Calidris alpina) based on bill and tongue morphology and ultrastructure. Marine Biology 146:1223-1234.

Erdogan S, Iwasaki S. 2014. Lintujen kielen toimintaan liittyvät morfologiset ominaisuudet ja erikoistuneet rakenteet. Annals of Anatomy 196:75-87.

McCain C. 1973. Kiivien (Apteryx spp.) kielet. Notornis 20:123-127.

Rico-Guevara A, Rubega MA. 2011. Kolibrin kieli on nestelukko, ei kapillaariputki. Proceedings of the National Academy of Sciences 108:9356-9360.

*Kuvat saatu Flickristä ja käytetty Creative Commonsin kautta. Suuret kiitokset näille valokuvaajille Creative Commonsin käytöstä!