Kongressin ohjeiden ja Defense Innovation Boardin suositusten perusteella Pentagonin työryhmä yrittää tiukentaa DoD:n ohjelmistohankintahenkilöstön hallintaa muun muassa lisäämällä nykyaikaisiin kehittämismenetelmiin keskittyviä vankempia koulutus- ja sertifiointiohjelmia.
Mutta ennen kuin ministeriö voi edistyä näillä rintamilla, se kohtaa perustavanlaatuisen ongelman: ministeriö ei tiedä juuri mitään ohjelmistotyövoimasta, sellaisena kuin se on nykyisin. Käytännöllisesti katsoen ei ole tietoja siitä, kuinka monta ohjelmistokehittäjää tai ohjelmistohankinta-asiantuntijaa DoD työllistää, kuinka hyvin heille maksetaan palkkaa, miten heidät palkataan tai ylennetään tai millainen koulutus heillä jo on.
Tämä oli yksi RAND Corporationin DoD:lle aiemmin tänä vuonna tekemän tutkimuksen keskeisistä havainnoista.
”Emme tiedä edes kaikkein perustavanlaatuisimpia asioita tästä työvoimasta”, RAND:n vanhempi insinööri ja raportin toinen kirjoittaja Bonnie Triezenberg sanoi haastattelussa, joka annettiin liittovaltion uutiskanavan Federal News Networkin On DoD -ohjelmalle. ”Ensimmäinen asia, jonka haluaisin tietää tästä työvoimasta, on heidän koulutustaustansa. Tulevatko he puolustusministeriön palvelukseen hyvällä ja vankalla ohjelmistotaustalla, ja meidän on vain huolehdittava siitä, että annamme heille mahdollisuuden pysyä ajan tasalla omalla alallaan? Vai onko heidän taustansa todella paljon moninaisempi, ja meidän on järjestettävä paljon koulutusta, jotta voimme luoda jonkinlaisen perustason tietämyksen koko puolustusministeriössä? Jos ajattelemme, että haluamme tietää tämän siksi, että voimme todella parantaa heidän osaamistaan ja pystyä tuottamaan parempia ohjelmistoja, se on mielestäni ensimmäinen asia, joka on tiedettävä.”
Ministeriön elokuussa kongressille toimittaman raportin mukaan DoD:n ohjelmistotyöryhmä on ainakin aloittanut prosessin ohjelmistoalan ammattilaisten urapolkujen virallistamiseksi. Tällä hetkellä sellaista ei oikeastaan ole. Kehittäjiä palkataan useiden ammattisarjojen ja palkkausviranomaisten kautta, eikä yksikään ministeriön HR-järjestelmistä sisällä tietoelementtejä, joista kävisi ilmi, vaatiiko tietty tehtävä ohjelmisto-osaamista.
DoD lisäsi raportissa, että se on aloittanut neuvottelut Office of Personnel Managementin kanssa uuden ”ammattisarjaperheen” luomisesta siviiliohjelmistokehittäjille ja ohjelmistohankintahenkilöstölle.
Mutta sitä varten ministeriön olisi ensin määriteltävä ne perusvalmiudet, joita se odottaa ohjelmisto-uralla työskentelevien henkilöiden omaavan. RAND:n raportissa käsiteltiin myös tätä hanketta.
Tutkittuaan yksityisen teollisuuden kehittäjiltä edellyttämiä taitoja ja järjestettyään työpajoja puolustusministeriön virkamiesten kanssa RAND laati mallin, joka sisältää 48 erilaista osaamista, joita puolustusministeriön ohjelmistoalan ammattilaisilta tulisi edellyttää. Triezenberg kuitenkin korosti, että malli on vain lähtökohta, ja DoD:n on päivitettävä sitä, jotta se pysyisi ohjelmistomaailman muuttuvien käytäntöjen tahdissa.
”Kyse ei ole vain siitä, että laitteisto muuttuu kolmen vuoden välein, vaan myös varsinainen tapa, jolla rakennamme ja toimitamme ohjelmistoja, on kehittynyt todella nopeasti viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana”, hän sanoi. ”Joten vaikka saisimmekin aikaan osaamismallin, DoD:n ja liittovaltion hallituksen on oltava ketterämpiä pitämään se ajan tasalla, tai muuten ne vain jämähtävät menneisyyteen. Ja jälleen kerran ohjelmistotyövoima kärsii siitä.”
Työryhmä aikoo antaa lainsäätäjille uuden päivityksen edistymisestään myöhemmin tässä kuussa. Muita aloitteita, joiden parissa se työskentelee, ovat muun muassa kaupallisten koulutus- ja sertifiointiohjelmien lisääminen Defense Acquisition Universityn kautta ja suositusten laatiminen uusille ohjelmistokeskeisille urapoluille. Myös puolustusministeriön innovaatiolautakunta (Defense Innovation Board) aikoo antaa päivitetyn arvion DoD:n edistymisestä tässä kuussa.
Sama lautakunta suositteli vuonna 2019, että kongressi perustaisi ohjelmistohankintarahaston, joka auttaisi DoD:tä nostamaan palkkoja tasolle, joka houkuttelisi paremmin ohjelmistoalan ammattilaisia yksityiseltä sektorilta ja jolla se voisi paremmin pitää ne, jotka se jo työllistää.
Mutta tässäkin asiassa ministeriö voi tehdä vain niin paljon ilman, että sillä on vankka käsitys ohjelmistotyövoiman nykyisestä populaatiosta, Triezenberg sanoi.
”Tällä hetkellä, koska emme pysty tunnistamaan tuota työvoimaa ja koska emme tiedä mitään siitä, että ohjelmistotyövoimaa todella korvataan, emme edes tiedä, kuinka suuri tuon rahaston pitäisi olla”, hän sanoi. ”Emme siis voi toteuttaa joitakin DIB:n raportissa esitettyjä perusasioita, koska emme voi saada lisää tietoa tästä työvoimasta. Tämä on toinen konkreettinen esimerkki siitä, miksi on niin tärkeää mennä ulos ja todella pystyä tunnistamaan nämä ihmiset.”