An excellent weapon.
Key point: P226 palveli hyvin, mutta mielenkiintoista kyllä, se korvataan lopulta kilpailijalla – Glockilla.
Kolmen vuosikymmenen ajan Yhdysvaltain laivaston meri-ilma-maa (SEAL) -erikoisjoukot luottivat pistooliin, joka erosi muusta amerikkalaisesta armeijasta. Kun armeija, merijalkaväki ja jopa muu laivasto kantoivat Beretta M9 -pistoolia, merivoimien SEAL-joukot kantoivat täysin erilaista käsiasetta: Sig Sauer P226:ta.
1980-luvun puolivälissä Yhdysvaltain armeija siirtyi vihdoin pois M1911A1 .45-kaliiperisesta käsiaseesta uuteen pistooliin, Beretta 92FS:ään. Berettaa, joka tunnettiin Yhdysvaltain palveluksessa nimellä M9, mainostettiin modernina, turvallisempana ja helpommin ammuttavana käsiaseena, jossa oli kaksi kertaa enemmän patruunakapasiteettia kuin .45-kaliiperisessa pistoolissa. M9 otettiin käyttöön kaikissa armeijan aselajeissa, myös Yhdysvaltain laivaston SEAL Team Six -eliittijoukoissa. Terrorismin torjuntatehtäviin koulutetut Team Sixin operaattorit hioivat lähiammuntataitonsa teräviksi, ja 1980-luvulla huhuttiin, että Team Sixin käsiaseiden ampumatarvikebudjetti oli suurempi kuin koko Yhdysvaltain merijalkaväen.
Kaikki tämä tarkoitti sitä, että Team Sixiin määrätyt SEAL-miehet kuluttivat pistooleitaan paljon. Vuonna 1986 SEAL, joka esitteli Berettaa vierailevalle VIP-vieraalle, loukkaantui, kun pistoolin liukukiskon takaosa katkesi ja lähetti liukukiskon syöksymään merimiehen kasvoihin. Vaikka vamma oli suhteellisen vähäinen ja vain muutamissa pistooleissa oli merkkejä liukukiskon murtumisesta (puute, jonka Beretta korjasi myöhemmin), SEALit halusivat uuden pistoolin.
Käsiaseiden historioitsija Kevin Dockeryn mukaan SEALit testasivat tuolloin uutta Glock 17 -pistoolia mahdollisena korvaajana. Glock pärjäsi hyvin niin sanotussa ”suolasumutestissä”, jossa testattiin metallien korroosiota, mikä on tärkeä seikka, kun otetaan huomioon SEALien taipumus uppoutua kokonaan suolaveteen. Yllättäen laivasto päätteli, että Glock oli ”huomattavasti vähemmän luotettava kuin Beretta M9 muilta osin.”
Sen sijaan SEALit valitsivat P226-pistoolin. Saksalais-sveitsiläisen asevalmistaja Sig Sauerin kilpailua varten M1911A1:n korvaajaksi kehittämä P226 oli tullut toiseksi M9:n jälkeen. P226 oli muunnos yhtiön suositusta P220:sta, joka on armeijoiden virallinen sivuase kaikkialla maailmassa Sveitsistä (luonnollisesti) Japaniin. P226 joutui nopeasti laajoihin ympäristökokeisiin, joissa simuloitiin SEAL-yksiköiden toimintaympäristöä, mukaan lukien upottaminen hiekkaan, suolaveteen ja mutaan. Ehkäpä SEAL-joukot varoivat rekrytoimasta toista pistoolia, jolla oli liukukiskon halkeamisongelmia, ja laittoivat viisi testipistoolia kukin kolmenkymmenentuhannen kierroksen kestävyystestiin.
Sig Sauerilla itsellään oli paljon historiaa. Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) on sveitsiläinen teollisuusyritys, joka valmistaa kaikkea junavaunuista käsiaseisiin, ja se perustettiin vuonna 1853 Neuhausen am Rheinfallissa, Sveitsissä, ja se oli SIG P210 -käsiaseen aivot. Vuonna 1976 SIG:n ampuma-asedivisioona ryhtyi yhteistyöhön Sauer & Sohnin kanssa. Sauer & Sohn oli tuolloin Saksan vanhin ampuma-aseiden valmistaja, joka oli perustettu vuonna 1751, ja se oli perinteisesti painottunut urheiluaseisiin.
SEAL-palveluksessa oleva P226 tuli tunnetuksi nimellä Mk. 25. Käsiase oli johdannainen alkuperäisestä Sig P10:stä, joka oli erittäin menestynyt käsiase omana itsenään, mutta jota oli päivitetty nykyaikaisilla ominaisuuksilla. Kuten 210:ssä, myös 226:ssa käytettiin Petter-Browning-lukitusjärjestelmää, jossa päivitettiin John Browningin 1911:n lukitusjärjestelmää sveitsiläisen insinöörin Charles Petterin tekemillä parannuksilla, joihin kuului muun muassa piipun holkin poistaminen ja täyspitkän ohjaussauvan käyttö. P226:n tärkein kilpailija, Glock 17, käyttää myös Petter-Browningin lukitusjärjestelmää, kuten monet muutkin nykyaikaiset pistoolit.
SEAL-joukot pyysivät alun perin kahdeksansataa P226:ta, ja ensimmäiset pistoolit, jotka nimettiin virallisesti Mk. 25:ksi, otettiin käyttöön vuonna 1989. Mk. 25:ssä on 4,4 tuuman piippu, joka on lähes puoli tuumaa lyhyempi kuin Beretta M9:ssä, ja pistooli on kamaroitu yhdeksän millimetrin parabellumille. Runko on valmistettu terässeoksesta, kun taas luisti on valmistettu ruostumattomasta teräksestä lujuuden lisäämiseksi, ja luisti on viimeistelty Nitronilla korroosionkestävyyden varmistamiseksi. Ase painaa ladatun lippaan kanssa vajaat kaksi unssia.
Mk. 25:tä voidaan käyttää joko yksi- tai kaksitoimisena pistoolina, ja siinä on lukituksenpoistolaite, jolla vasara voidaan vapauttaa turvallisesti ampumatta patruunaa. Toisin kuin Berettassa ei ole manuaalista varmistinta – kaikki mekaaniset varmistimet on sen sijaan sisällytetty tulenohjausjärjestelmään vahingossa tapahtuvan laukeamisen estämiseksi. Pistoolin lippaaseen mahtuu viisitoista patruunaa kaksoispinokokoonpanossa. Vaikka tämä lisää Sigin tulivoimaa, se myös leventää pistoolikahvaa, mikä tekee siitä vähemmän ergonomisen henkilöille, joilla on pienemmät kädet.
Mk. 25 on ollut SEAL-joukkojen vakituinen kumppani viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana, mukaan lukien operaatiot Panamassa, Somaliassa, Haitissa, Balkanilla, Irakissa, Afganistanissa, Syyriassa ja muissa maissa. Loppuvuodesta 2015 merivoimien erikoisjoukkojen johto teki päätöksen lisätä SEALien käsiasearsenaaliin Glock 19:n, joka on Glock-sarjan pienikokoinen yhdeksän millimetrin versio. Vaikka Mk. 25:t jatkavat toimintaansa, SEAL-joukot korvaavat ne vähitellen uudemmilla Glockeilla. Sig Sauer on aseistanut Amerikan merivoimien kommandoja reilun neljännesvuosisadan ajan, ja nyt soihtu siirtyy Glockille.
Kyle Mizokami on San Franciscossa asuva puolustusalan ja kansallisen turvallisuuden kirjoittaja, joka on kirjoittanut The Diplomatissa, Foreign Policyssa, War is Boring -lehdessä ja Daily Beastissa. Vuonna 2009 hän oli mukana perustamassa puolustus- ja turvallisuusblogia Japan Security Watch. Häntä voi seurata Twitterissä: @KyleMizokami. Tämä ilmestyi ensimmäisen kerran loppuvuodesta 2017.