COAL : Pas une, mais deux Subaru XT Turbos 1986

Ou comme j’aimais plaisanter, « la plus grande concentration de Subaru XT Turbos 1986 à l’est du fleuve Mississippi. »

Pourquoi aimons-nous certaines des voitures que nous aimons ? Il est assez évident de savoir pourquoi certaines voitures sont appréciées : elles sont rapides, elles sont stylées, elles sont émotionnelles, et si nous avons de la chance, elles sont les trois. Mais il y a des voitures pour lesquelles vous auriez du mal à expliquer pourquoi vous les aimez.

Ne vous méprenez pas, la Subaru XT Turbo est une voiture terrible. Et pourtant, je les aime. Mais parfois, un amour profond ne suffit pas à surmonter la réalité handicapante.

Mon introduction à la Subaru la plus anguleuse de tous les temps

Pendant longtemps, je n’ai jamais su que les Subaru XT et XT6 existaient. Je vivais dans le Midwest, où les premières Subaru n’étaient pas aussi populaires que, disons, le Nord-Ouest du Pacifique ou les régions montagneuses enneigées de l’Est des États-Unis, et toute Subaru des années 80 qui avait le malheur de vivre un hiver salé du Midwest était retournée à la terre bien avant la fin des années 90.

Et pourtant, comme par hasard, l’un des fans les plus irréductibles de la Subaru XT6 se trouvait vivre dans mon coin de pays. Lorsque j’ai commencé à faire de l’autocross avec le Champaign County Sports Car Club, j’ai été étonné de trouver une Subaru XT6 en compétition lors des événements locaux. C’était la première Subaru wedge sur laquelle j’avais posé les yeux.

La XT6 modifiée « Ruby Red » de Jim.

Le propriétaire de la voiture était un homme nommé Jim. Il était l’un des modérateurs du défunt forum XT/XT6, dont je ne me souviens tout simplement plus du nom. Quoi qu’il en soit, il s’y connaissait en Subaru XT6, et sa voiture marron, surnommée « Ruby Red », était une XT6 modifiée avec les éléments de suspension d’une WRX, qui roulait dans la catégorie Street Touring Sport (STS). Elle n’allait jamais être une voiture d’autocross compétitive, mais j’étais titillé par le fait que cette petite voiture cool était construite pour terroriser les cônes et les routes sinueuses.

J’ai réussi à convaincre Jim de me laisser conduire la voiture lors d’un événement, mais une tempête avec des pluies torrentielles et des vents violents a fini par annuler l’événement où je devais conduire la voiture. (Difficile de tenir un autocross quand le vent emporte les cônes sur le parcours !). Rats.

La rouille avait pris son emprise sur Red Ruby, alors Jim est parti trouver une voiture sans rouille – d’Hawaï ! !! – et l’a ramené chez lui dans l’Illinois, en transplantant tous ses morceaux de go-fast sur la nouvelle voiture. Comme il s’agissait d’un XT6 noir, il l’a baptisé « Black Betty », et a continué à faire de l’autocross avec cette voiture et à l’utiliser comme conducteur quotidien.

Après avoir terminé mes études, j’ai déménagé dans le Michigan et j’ai commencé mon premier vrai travail, dans l’industrie automobile. Maintenant que je gagnais de l’argent, j’étais constamment à la recherche de voitures amusantes à conduire, ce qui m’a amené à ramener à la maison une Ford Mustang 1966, une Mazda RX7 1988 et une Saab 96 1967. Mais pendant tout ce temps, ce que je voulais vraiment, c’était trouver une Subaru XT Turbo ou XT6 pour me l’approprier.

Trouver XT Turbo #1

J’avais juré, après la terrible expérience de faire des clés sur une voiture rouillée auparavant, de ne pas avoir une voiture rouillée servant de voiture de projet.

Mais la plupart des voitures des années 80 rouillent, et rouillent beaucoup. Et les voitures japonaises de l’époque, encore plus. Ajoutez à cela le fait que les Subaru XT et XT6 ne se sont jamais si bien vendues que ça pour commencer, et qu’elles ont fréquemment souffert de maladies mécaniques coûteuses, et vous constaterez que la plupart des exemples étaient depuis longtemps garés, rouillés dans le sol, ou mis à la casse bien avant le tournant du nouveau millénaire. J’avais des recherches régulières sur Craigslist, des alertes eBay mises en place, et une cadence régulière de vérification de tous les forums Subaru dans le but de trouver une Subaru XT Turbo ou XT6 stock et sans rouille, et je n’obtenais que quelques résultats par an.

À ce stade, Black Betty avait commencé à rouiller, car Jim l’avait utilisé comme un beater d’hiver alors qu’il était en Illinois. Alors que je cherchais mon propre exemple, je me suis retrouvé à maudire discrètement sous ma respiration que Jim ait laissé une si fantastique petite voiture aller à la ruine. D’accord, « ruiner » est probablement un mot trop fort, car je suis sûr que la voiture aurait pu être réparée, mais si j’avais une Subaru XT6 complètement exempte de rouille, je ne l’aurais jamais exposée au sel. Il ne semblait pas que je pourrais jamais trouver une Subaru reine de garage sans rouille, comme les jours se sont transformés en semaines se sont transformés en mois se sont transformés en années.

Je faisais mes rondes habituelles sur Internet, à la recherche d’une Subaru quand une alerte e-mail eBay a surgi dans ma boîte de réception m’informant d’une Subaru XT Turbo 1986 à vendre dans l’Oregon. Je me suis empressé de consulter l’annonce sur eBay. Elle était là, une voiture entièrement noire qui avait l’air très solide au niveau de la carrosserie, avec un intérieur qui semblait assez bon. Encore mieux, la voiture fonctionnait et conduisait, et le vendeur d’eBay a mentionné qu’il avait conduit la voiture pour aller et revenir du travail un tas de fois, donc je me suis dit que la voiture devait être en état de marche.

Un rapide coup d’œil à mes flux Craigslist a montré que la voiture était également en vente là-bas localement. J’ai appelé le vendeur et lui ai expliqué que j’étais vraiment intéressé par sa voiture, et que je voulais l’acheter et l’expédier à l’est du Michigan. Mais d’abord, serait-il possible que mon ami de Portland vienne jeter un coup d’œil à la voiture ? Le vendeur a accepté, et j’ai appelé mon ami pour lui demander d’aller voir la voiture pour moi. « S’il y a ne serait-ce qu’un grain de rouille sur la voiture, faites-le moi savoir », lui ai-je dit.

Mon ami a jeté un coup d’œil à la voiture et m’a rapporté qu’il n’y avait pas du tout de rouille sur la voiture. Je devenais encore plus excité. J’ai demandé à mon ami de conclure l’affaire pour moi, en lui envoyant de l’argent par voie électronique pour qu’il puisse donner du liquide au vendeur. Une fois l’affaire réglée, j’ai engagé une société de transport pour qu’elle vienne chercher la voiture pour moi et la livre dans mon garage.

Lorsque le camion de transport est arrivé, je me suis précipité avec enthousiasme sur ma porte d’entrée pour regarder la voiture se décharger du camion. Une fois les quatre roues au sol, j’ai sauté à l’intérieur et j’ai fait un petit tour avec la voiture.

Malheureusement, je n’ai pas réussi à faire lever la voiture avec la suspension pneumatique. L’essai routier a été extrêmement court, car il est rapidement devenu évident que la voiture roulait sur les butées et qu’elle s’ébranlait d’elle-même. Comment l’ancien propriétaire conduisait-il cette voiture pour aller et revenir du travail ? Peut-être que la suspension pneumatique fonctionnait avant et que quelque chose s’est produit pendant le transport. Ou plus probablement, le propriétaire précédent a conduit la voiture comme ça et a pensé que c’était très bien.

Fait amusant : le XT Turbo n’a pas d’intercooler, alors à quoi sert l’écope de capot ? Tout ce qu’elle fait, c’est canaliser l’air pour qu’il souffle sur le boîtier du turbo…

Essentiellement impossible à conduire, j’ai garé la voiture dans le coin arrière du garage. Je me suis dit que si le pire devait arriver, je pourrais bricoler une conversion de jambe de force et de ressort hélicoïdal sur la voiture et la rendre digne de la route de cette façon. Entre-temps, j’avais une Miata que je développais pour la compétition nationale en solo, et une Mustang que l’on préparait pour un voyage routier à travers le pays.

Trouver XT Turbo #2

Comme par hasard, j’ai réussi à trouver une autre Subaru XT Turbo 1986 sur eBay environ un an après avoir ramené la voiture noire à la maison. Cet exemple provenait de la région de la Nouvelle-Angleterre et, comme prévu, avait de la rouille sur la carrosserie. Mais surtout, il avait un intérieur très propre et une suspension pneumatique censée fonctionner.

J’ai fait une enchère absurdement élevée pour la voiture afin de garantir que je l’obtiendrais. Comme très peu d’autres personnes dans ce monde sont intéressées par des XT Turbos rouillés, j’ai remporté l’enchère haut la main. Je me suis arrangé avec le vendeur pour qu’une société de transport vienne chercher la voiture.

Cet exemple, j’ai effectivement pu le conduire un peu une fois arrivé chez moi. Vous ne pouviez pas gonfler la suspension pneumatique à partir des interrupteurs intérieurs, mais cette voiture est venue avec quelque chose qui vaut son pesant d’or : une boîte de diagnostic Subaru authentique pour toutes les choses farfelues que la voiture avait, y compris la suspension pneumatique. C’était une brique métallique grise, avec une ligne d’interrupteurs à bascule en métal et des LED à profusion, avec un câble qui sortait sur le côté et qui était branché dans un port à côté du siège du conducteur.

La boîte de diagnostic qui est venue avec le XT Turbo marron.

Avec la boîte de diagnostic, je pouvais forcer la suspension pneumatique à se gonfler, ignorant tout ce que les capteurs de hauteur de caisse non utilisables dans les amortisseurs pneumatiques lançaient.

Mais je n’ai pas acheté la voiture pour la conduire. Avant longtemps, je l’ai mis dans le garage, et j’ai commencé à dépouiller la voiture pour les pièces. Avec l’aide de quelques amis, j’ai retiré la plupart des pièces de l’intérieur et de la suspension de la voiture en un seul week-end. J’ai jeté la coquille de la voiture sur quelques chariots et je l’ai poussée dans l’autre coin arrière du garage.

Dépouillement de la voiture en pièces détachées.

Malheureusement, j’avais grossièrement surestimé la quantité de temps libre que j’avais et ma capacité à supporter des sessions de dépannage longues et interminables, donc les deux Subarus sont restées à l’arrière du garage pendant des mois pendant que mes autres voitures occupaient mon temps.

Vendre la voiture et se faire des amis inattendus

Ma seule règle d’or est que si une voiture n’est pas conduite, elle est virée de la flotte. Un homme ne peut conduire qu’un certain nombre de voitures à la fois, et cela n’a jamais eu de sens de garder une voiture pour la laisser tomber en ruine à cause de son inutilisation. Après mûre réflexion, j’ai décidé que je n’étais pas à la hauteur de la tâche de réparer la XT Turbo noire et que je préférais passer du temps à faire des clés et des courses sur mes autres voitures, il était donc temps de transférer la XT Turbo noire à un nouveau propriétaire.

Les deux XT Turbos sont assis coincés à l’arrière du garage. Sont également présentes deux COALs sur lesquelles je n’ai pas encore écrit…

Sans surprise, après avoir posté la voiture en ligne à plusieurs endroits, j’ai reçu très peu de réponses. La première personne intéressée par la voiture était un jeune gamin à la recherche d’une Subaru AWD, et il pensait que mon XT Turbo serait un substitut décent pour une voiture de projet WRX (et beaucoup moins cher pour démarrer). Je l’ai tout de suite remis à sa place et j’ai refusé de lui vendre la voiture.

La deuxième personne à me contacter m’a pris par surprise. C’était un courriel d’une personne de la région m’implorant de ne pas vendre la voiture. Pourquoi contacter quelqu’un pour lui dire de ne pas vendre une voiture ?

Il s’est avéré que cette personne, Tim, était également propriétaire d’une Subaru XT Turbo. Il avait une copie en parfait état – intérieur parfait, extérieur parfait – de ma voiture de rechange XT Turbo rouge bordeaux. Il habitait également à Dearborn et était aussi un employé de Ford. Il s’est porté volontaire pour m’aider à dépanner la voiture noire. Un beau geste, mais j’ai refusé.

Enfin, plusieurs semaines après avoir mis la voiture en ligne pour la première fois, j’ai reçu un message d’un jeune nommé Brady. Il était en stage chez FCA pour l’été, et était intéressé par ma XT Turbo à vendre. Comme d’habitude, j’étais très sceptique, mais j’ai accepté de le laisser venir jeter un coup d’œil à la voiture.

Brady est venu et a jeté un coup d’œil aux deux voitures délaissées assises au fond de mon garage. J’ai été direct : la voiture noire n’était pas utilisable dans la rue, et la voiture en pièces détachées devait être transportée sur une remorque. Brady n’avait pas de camion et de remorque, alors il espérait pouvoir sortir la XT Turbo noire du garage et la ramener chez lui.

Je lui ai fait une offre : si vous pouvez faire fonctionner la XT Turbo noire, je vous vendrai tout pour beaucoup moins que le prix demandé. Vous êtes libre de venir dans mon garage quand vous êtes libre et d’utiliser les outils que j’ai ici pour démonter la voiture. Une fois que vous aurez terminé, conduisez la voiture noire, et je m’occuperai de mettre à la casse la voiture en pièces détachées.

Brady en train de démonter la XT Turbo noire dans mon garage après le travail.

Il a accepté mon offre. Pendant deux semaines, après avoir terminé son travail à Auburn Hills, Brady faisait l’heure de route vers le sud jusqu’à mon garage à Dearborn et passait deux heures à travailler sur la voiture. Tim, le geek local de la Subaru XT Turbo, est venu nous rejoindre plusieurs soirs, et tous les trois nous nous sommes liés en regardant Brady retirer soigneusement les pièces de la voiture en pièces détachées, tester chaque jambe de force pneumatique et tous les composants de la suspension pneumatique, et assembler toutes les pièces de rechange qui fonctionnent.

Quand Brady a réussi à faire fonctionner le compresseur d’air de la XT Turbo noire et à gonfler la suspension pneumatique pour la première fois, nous étions extatiques. J’étais tellement heureux que la XT Turbo noire aille au bon propriétaire, car je suis sûr que ce n’était pas le cas.

Brady et Tim à côté de la XT Turbo noire avant son essai routier.

C’est drôle comment ces choses se passent. Je n’ai peut-être pas réalisé mon rêve d’avoir une petite XT Turbo cool et mentholée à parader dans les rues et dans les expositions de voitures, mais je me suis en quelque sorte inexplicablement fait deux amis dont les chemins ne se seraient jamais croisés s’il n’y avait pas eu notre intérêt mutuel pour l’une des voitures les plus obscures sur la route aujourd’hui.

J’ai toujours mes flux Craigslist et mes recherches eBay en cours, à la recherche d’une XT Turbo, XT6 ou Legacy Turbo. Il y a une petite partie de moi qui veut toujours sauter sur la bonne voiture si elle se présente un jour. Mais finalement, le monde réel est intervenu et je n’ai plus de Subaru des années 80. Pour cette question, Jim non plus, étant maintenant passé à des Subarus modernes.

Jim est un homme intelligent. Mais je me languis toujours d’un butoir de porte roulant. Qu’est ce qui ne va pas avec moi ?