Par Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, ancien capitaine de l’équipe de football de la T.C. Williams High School, championne en 1971, est décédé le 25 janvier suite à une défaillance organique. Il avait 65 ans.
Campbell laisse derrière lui un héritage défini par ses qualités athlétiques et son travail de plusieurs décennies de lutte pour l’égalité et l’harmonie raciales.
Lorsqu’Alexandria a déplacé tous les lycéens des classes supérieures, noirs et blancs, de Francis Hammond et George Washington High School à T.C. Williams en 1971, Campbell, un junior de l’équipe de football, s’est imposé comme un leader et un pacificateur à une époque où les tensions raciales étaient élevées sur et hors du terrain. Cette saison et la victoire en championnat des Titans face aux tensions raciales ont été dépeintes dans le film de 2000 « Remember the Titans ».
« Julius a amené les enfants dans une ère d’inconnues en termes de relations raciales, et il les a fait parler les uns avec les autres », a déclaré Herman Boone, l’entraîneur des Titans de 1971 à 1979.
Campbell est né le 5 décembre 1953, de Hazel et Julius Campbell Sr. Il est arrivé à T.C. Williams en 1969 en se tenant debout, mesurant plus de six pieds, pesant près de 230 livres et prêt à prendre le terrain.
« Il était intelligent, il était rapide, il était grand, et il avait d’énormes compétences intuitives », a déclaré Boone.
Campbell était un lineman défensif, et sa férocité sur le terrain était égalée par son attitude amicale, grégaire et de bonne humeur en dehors du terrain. Julius Campbell avait deux facettes : un grizzly et un ours en peluche, selon Boone et les coéquipiers de Campbell.
« Quand il mettait ce casque, il était une terreur. Quand il enlevait ce casque, il était le gars le plus gentil », a déclaré Randy Phillips, coéquipier de Campbell et ancien lineman offensif des Titans.
Le véritable test de la capacité athlétique et du caractère de Campbell, cependant, est venu pendant la saison 1971-1972, après que la ville a déplacé tous les juniors et les seniors du lycée dans T.C. Williams, créant une combinaison puissante de tensions raciales et de rivalités scolaires.
» tous devaient rivaliser pour faire partie des équipes sportives respectives alors qu’ils s’étaient affrontés les années précédentes « , a déclaré Bill Euille, ancien maire d’Alexandria, ancien élève de T.C. Williams et ami de Campbell.
Défiant les attentes, Boone, qui est noir, est devenu l’entraîneur de la nouvelle équipe Titans cette saison. Bill Yoast, l’entraîneur de Hammond, dont beaucoup supposaient qu’il occuperait le poste en partie parce qu’il était blanc, est devenu un membre du personnel de Boone.
À une époque où les tensions raciales avaient atteint un point culminant, le choix de Yoast comme entraîneur adjoint a fourni un chemin pour les joueurs blancs qui étaient réticents à rejoindre une équipe avec des joueurs noirs et un entraîneur noir.
Afin de sortir l’équipe de son environnement sous pression, Boone a emmené les joueurs à Gettysburg, en Pennsylvanie, pendant deux semaines. En sortant de cette session d’entraînement de deux semaines, Campbell et le linebacker Gerry Bertier, dont Campbell est devenu très proche, se sont imposés comme des leaders.
« Julius était un leader qui apportait la tranquillité et apportait la compréhension entre les races et entre ses coéquipiers », a déclaré Boone. « … Quand Julius s’est levé pour parler, les rats sur un sol mouillé se sont levés et ont écouté. Tout le monde a écouté. »
Campbell a travaillé avec ses coéquipiers pour mettre de côté leurs différences et se rassembler en équipe, a déclaré Boone. Il a inventé la phrase suivante : « Une équipe est un groupe de personnes ayant une vision, un objectif et un battement de cœur. » C’était un mantra pour l’équipe et une philosophie qui dépassait le stade de football.
« Cela a résonné non seulement avec l’équipe de football mais avec les étudiants dans leur ensemble et la faculté et en fait la ville d’Alexandria », a déclaré Euille.
Les Titans sont restés invaincus cette saison-là. Ils ont obtenu neuf blanchissages et ont remporté le championnat d’État AAA de Virginie contre le lycée Andrew Lewis, 27-0.
Après avoir été diplômé de T.C. Williams en 1973, Campbell a fréquenté le Ferrum Junior College avec le rêve de jouer un jour au football dans l’État de l’Ohio. Cependant, il a subi une blessure à la cheville qui a écourté sa carrière universitaire. Campbell a fini par quitter Ferrum pour s’occuper de son père.
Campbell a ensuite poursuivi une autre de ses passions – les animaux – et a travaillé pour le service de contrôle des animaux d’Alexandria.
La fascination de Campbell pour la faune était bien connue au lycée – ainsi que son sens de l’humour facétieux. Boone se souvient de Campbell rôdant dans les couloirs de T.C., les poches pleines de serpents de jardin qu’il relâchait dans le bureau de Boone.
« Je savais que c’était lui parce qu’il venait à l’entraînement et riait toute la journée », a déclaré Boone.
Plus tard dans la vie, Campbell a servi de vice-président de la bourse d’études Original Titan 1971, qui a été créée en 2002 pour aider les Titans de T.C. ayant des besoins financiers à se payer l’université. Il a également poursuivi le travail qu’il avait commencé en tant que Titan en donnant des conférences dans les écoles de la région, racontant l’histoire de son équipe et l’importance de combattre le racisme et l’intimidation.
« Nous avons perdu un être humain formidable. Nous avons perdu un atout considérable pour cette ville », a déclaré Boone.
Campbell est le troisième membre éminent de l’équipe des Titans de 71 à mourir ces dernières années. Son décès suit ceux de Darryl Stanton, décédé le 16 mars 2017 à 63 ans à la suite d’un accident de voiture, et de Lewis Lastik, décédé le 14 avril 2017 à 62 ans après une maladie non divulguée.
Campbell laisse derrière lui sa femme Cathy Campbell, sa fille, trois belles-filles, deux beaux-fils et cinq petits-enfants.
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