Souvent, je me retrouve à me souvenir d’une semaine de relâche particulière.
Ma famille et moi étions dans les Caraïbes (dans le cadre d’un voyage de croisière) et avions atteint le troisième des quatre ports rencontrés pendant notre temps sur le navire.
Le « port » était la belle île de Roaton, une étendue de terre de taille modérée à quelque 30 milles à l’est du Honduras, qui en revendique la propriété.
Mais alors que nous débarquions du navire – et que nous laissions nos orteils enthousiastes être gratifiés des plages de sable chaudes et invitantes – une réalité glaçante, mais malheureusement pas choquante, s’est installée :
L’île empestait la même culture du tiers monde que beaucoup trop de terres dans les Caraïbes.
Dire que les populations de l’île étaient « frappées par la pauvreté » reviendrait à dire que l’état actuel de l’économie en Amérique est « plutôt mauvais » – ce serait un magnifique et vaste euphémisme.
Cependant, aussi pauvres que soient les habitants, vous n’avez tout simplement jamais eu les vibrations de consternation, de découragement ou de mécontentement d’une partie de la population dans son ensemble. Bien sûr, les gens n’avaient pas grand-chose sur le plan matériel, mais ce qu’ils avaient était plus que ce que n’importe quel produit ou appareil pouvait offrir.
Ils avaient l’espoir, ils avaient la vie, et ils avaient les uns les autres – toutes choses qu’aucun argent au monde ne pouvait acheter.
En Amérique, nous avons droit à ces trésors ci-dessus, et à bien d’autres encore. Nous sommes libres de combler nos désirs par tous les moyens légaux, de pratiquer n’importe quelle religion si nous le jugeons nécessaire, et de donner une voix à ce que nous pensons sur les sujets quotidiens. Seuls ceux qui ne sont pas reconnaissants trouvent des raisons de faire des histoires sur la fortune dont nous avons été bénis et dans laquelle nous sommes nés.
Mais incluez-moi dans la catégorie de ceux qui n’apprécient pas la façon dont l’argent est distribué dans notre pays, surtout à certaines personnes.
Je ne parle pas de questions politiques telles que l’aide sociale ou les impôts, mais plutôt de la ridicule différence de salaire annuel entre deux populations relativement importantes dans notre pays.
Ces deux populations sont les « Américains moyens » et les athlètes américains.
Pour aider à mettre les choses en perspective pour le bien de cet article, le salaire annuel médian d’un Américain moyen est de 44 389 $*. Comparez cela à 1 470 000 $** pour un athlète professionnel dans l’une des quatre grandes associations sportives.
Donc, en comparaison, l’Américain moyen gagne trois pour cent de ce que gagne l’athlète moyen.
Mais alors qu’il y a environ 304 millions d’Américains vivant parmi nous, il n’y a que 4 420 athlètes professionnels participant à l’un des quatre sports rois. Donc, bien que tout cet argent soit « là », il va à un pourcentage astronomiquement bas d’individus – 0,0001 de un pour cent pour être exact.
C’est un sacré écart, si vous voulez mon avis.
La question est alors posée : Pourquoi un adulte jouant à un jeu d’enfant devrait-il être récompensé par beaucoup plus d’argent qu’un de ses semblables qui utilise beaucoup plus de cervelle ou de muscles qu’eux ?
Cela ne colle pas aux yeux du public parce que ces personnes n’ont connu qu’un côté de l’histoire – quoique le côté ordinaire, non sportif.
Ils comprennent apparemment les chances de réussir dans le grand bain, et pourtant ils ne peuvent valve les avantages d’atteindre ce style de vie de conte de fées. Ils sont élevés naturellement et vivent normalement. Ils gagnent un salaire décent.
Toute anomalie qui entre en contact avec les humains concernant un aspect familier de la vie (disons l’argent) entraîne une sorte de sentiment vers l’extérieur – généralement la jalousie ou la pitié pour le côté opposé des choses.
Confusé par la vérité ? Un exemple a déjà été donné dans l’histoire :
Les Américains normaux gagnent 44 389 dollars par an. Les athlètes gagnent 1 470 000 $ par an. Les Américains normaux détestent, et sont – vraisemblablement – jaloux du fait que quelqu’un puisse gagner un salaire tellement plus élevé que le leur, alors qu’ils ont l’impression de travailler aussi dur, (si ce n’est plus dur) à un travail qu’ils peuvent ou non avoir occupé pendant une durée viable.
Mais est-il juste de susciter de telles émotions chez quelqu’un qui, encore une fois, ne peut vraiment raconter qu’une moitié de l’histoire ?
Vraiment, les sports peuvent revendiquer de nombreux souvenirs chéris de notre enfance, mais cela ne signifie pas que les sports sont simplement pour les enfants.
Les plus hauts niveaux de l’athlétisme sont tout autant une profession que le sont la banque, l’enseignement et les soins infirmiers. Ils exigent tous une connaissance approfondie de leur sujet et une exécution superlative de la part de l’individu lorsque le moment et la situation l’exigent. En outre, ils exigent tous un esprit d’entreprise et une volonté de réussir.
Si vous ne possédez pas un trop grand nombre de ces attributs, vous vous verrez rétrogradé ou licencié plus vite que le joueur de baseball Andrew McCutchen ne peut arrondir une seconde.
La vérité est que les sports professionnels sont remarquablement similaires à d’autres professions à de nombreux niveaux – c’est juste que les similitudes ne sont pas présentées au public sur un plateau d’argent. Elles restent cachées et obscurcies derrière d’autres intrigues, généralement futiles, qui prennent le pas sur des questions qui ont vraiment une quelconque importance.
En fait, je ne blâme pas le public pour le ressentiment qu’il véhicule à l’égard du monde du sport et des athlètes en particulier. Je veux dire, ce n’est pas leur faute s’ils sont mal informés et trompés par l’image généralement décourageante que les médias dépeignent des sports et de leurs occupants – n’est-ce pas ?
Ils (les membres des médias) veulent que vous vous familiarisiez avec tous les athlètes riches et voyants du monde – tous les 4 420. Ils veulent que vous tombiez éperdument amoureux de certains joueurs et que vous deveniez fanatiques des événements de ces individus respectifs – ou de ces dieux, comme les médias voudraient que vous le sachiez.
On peut difficilement les blâmer, cependant – c’est la façon dont ils génèrent des revenus. Ils font beaucoup d’argent en exagérant les événements et en dépeignant les histoires de manière à susciter une réaction de la part du public, qu’elle soit positive ou négative, donnant ainsi aux fans l’envie de revenir pour en avoir plus étant essentiellement le but.
Et ils ont accompli leur mission aussi – preuve en est la manière dont ils sont restés en affaires. Comme indiqué plus haut, de nombreuses personnes ont un « problème » avec les contrats ridicules que les athlètes reçoivent de nos jours – des chiffres que les médias glorifient.
Alex Rodriguez a reçu son méga contrat de 225 millions de dollars des Yankees en novembre 2007. Manny Ramirez a reçu 45 millions de dollars pour rester avec les Dodgers pendant deux ans. Les superstars du basket-ball Lebron James et Kobe Bryant devraient gagner une somme d’argent jamais vue dans le sport lorsqu’ils deviendront agents libres l’été prochain.
Mais ce ne sont pas seulement les joueurs vétérans qui raflent les énormes piles d’argent. Les recrues, maintenant plus que jamais, se voient présenter des contrats énormes, lourdement chargés de garanties initiales.
Le quart-arrière Matthew Stafford des Lions de Détroit a reçu un contrat record de six ans et 72 millions de dollars en avril dernier, qui comprenait un montant absurde de 42 millions de dollars de garanties.
Au baseball, le lanceur Stephen Strasburg des Nationals – qui est représenté par le célèbre grippe-sou Scott Boras – est en lice pour 50 millions de dollars.
Le plus comique dans tout cela, c’est que bien qu’ils n’aient pas joué une seule seconde dans leur nouvelle ligue, ils sont payés comme des superstars – tout comme les A-Rods et les ManRams du monde du sport qui ont réellement gagné leur revenu.
Ils sont en possession d’une capacité colossale et d’un talent suprême, mais êtes-vous vraiment prêt à parier qu’ils deviendront de meilleurs joueurs que les meilleurs actuellement dans leur sport respectif ?
Je sais que je ne le suis pas, et je crois doublement qu’ils ne devraient pas être payés comme tels.
Ce serait une erreur, cependant, de blâmer les figures du sport actuel – propriétaires, athlètes ou agents – pour les montants écrasants en dollars distribués dans le jeu d’aujourd’hui.
Pour être pleinement informé, il faut jeter un coup d’œil à la façon dont les contrats dans le sport ont progressé au fil des ans.
Dans les années 1950 et 1960, lorsque le baseball a véritablement éclaté, les contrats de 100 000 $ faisaient fureur. Des joueurs comme Ted Williams, et Joe DiMaggio ont reçu ces contrats autrefois considérés comme lucratifs pour compléter leurs impressionnantes lignes de stat.
De même, dans le football il y a environ une décennie, le super-stud Barry Sanders avait renégocié son contrat à hauteur de 34,5 millions de dollars sur six ans***.
Souvenez-vous comment Stafford a obtenu 42 millions de dollars en garanties ? Qui, selon vous, a le plus mérité son argent ?
Le fait est que dans tous les sports, les gros contrats sont restés constants au fil des époques.
Pouvez-vous donc reprocher à l’athlétisme sa progression ? Pour l’évolution ?
C’est leur faute si l’économie a gonflé ?
Ne vous méprenez pas, je ne suis pas naïf au point de ne pas être conscient du fait que l’inflation dans les sports a augmenté à un rythme beaucoup plus important – et beaucoup plus rapide – que celui du reste de l’économie.
Mais, pour leur défense, ils ne font que progresser en même temps que leurs chèques – comme toute la société – et les contrats « records » en restent un signe révélateur.
Je veux dire, il ne serait pas logique que les joueurs reçoivent ce que leurs homologues recevaient il y a 50 ans, alors pourquoi l’aversion pour tout l’argent qu’ils récoltent aujourd’hui ?
Je crois que c’est à cause des médias. Ils sont les artistes qui peignent le tableau – soit rose, soit flétri – de la façon dont ils veulent que le sport soit perçu par le public. Plus souvent qu’autrement, ils choisissent de raconter l’image « flétrie », puisque c’est ce qui se vend de façon prééminente.
Cela nous laisse tannés, puisque nous entendons l’information sous un jour des plus négatifs.
Cependant, c’est nous qui avons modelé ces normes épouvantables. C’est nous qui alimentons le feu du journalisme, en ayant soif et en nous obsédant de gloire et de fortune et de personnalités bouffies.
Sans notre fascination pour le sport, les athlètes ne seraient pas payés ce qu’ils sont. Pourtant, alors que nous continuons à nous plaindre de l’argent qu’ils reçoivent, nous restons également impuissants dans le sens où nous contrôlons ce qui se passe.
Pour une raison quelconque, je ne peux pas trouver de sympathie dans cela.
Taylor Rummel est un rédacteur sur Bleacher Report.
*Nombre obtenu à partir de Wikipédia
**Nombre obtenu à partir d’ESPN the Magazine
***Nombre obtenu à partir de Wikipédia
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