Ian Rapoport de NFL.com a rapporté que le poste de l’entraîneur-chef des Carolina Panthers Ron Rivera serait sûr à la fin des saisons et cela s’est avéré vrai. Le propriétaire David Tepper fait confiance à Rivera pour ramener l’équipe vers une fiche gagnante en 2019. Les Panthers ont terminé la saison 2018 à 7-9 et sélectionneront le 16e choix global lors du repêchage de 2019, sauf s’il y a des échanges.
Bien qu’il y ait des trous à combler sur le roster, le personnel d’entraînement doit également être réévalué. Les Panthers ont commencé l’année avec Eric Washington en tant que coordinateur défensif, mais Rivera a finalement pris en charge l’appel de jeu défensif à la semaine 13. L’ancien coordinateur défensif des Panthers, Steve Wilks, a été licencié par les Arizona Cardinals le 31 décembre, ce qui pose la question de savoir si les deux parties doivent se réunir ou non.
Besoin désespéré d’une mise à niveau
Bien que la défense des Panthers ait terminé au milieu du peloton dans la plupart des catégories, l’équipe a vraiment lutté dans quelques domaines en 2018. Carolina a permis six verges par jeu, ce qui représente le cinquième pire résultat de la NFL. En tant qu’équipe, ils ont compilé seulement 35 sacks, ce qui se classe au sixième rang des pires de la ligue. Carolina a permis le cinquième plus grand nombre de touchdowns de passe (32) et a donné 45 touchdowns par rapport au total de 2017 de 32.
Carolina a terminé avec 23 turnovers, bon pour le 14e rang dans la NFL. Cependant, ils ont eu des tronçons où ils sont allés à plat, comme pendant la série de sept matchs perdus. La défense a permis 12 jeux de plus de 40 yards pendant la saison, ce qui la place au sixième rang de la ligue. De plus, Carolina a permis le huitième plus haut pourcentage d’achèvement, 66,7%, et l’évaluation du quart-arrière, 99,6.
L’entraînement n’est pas la seule raison de ces rangs inférieurs. Carolina a besoin de rajeunir et de renforcer sa profondeur pendant l’intersaison. Cela dit, le playcalling et le scheme jouent aussi un grand rôle. La défense des Panthers s’est alignée en couverture de zone 51,7% du temps, ce qui est le septième meilleur score de la NFL. Elle n’a joué en couverture masculine que 34,2 % du temps, soit la septième plus faible couverture de la NFL. Donte Jackson et James Bradberry sont tous deux de très bons coins de couverture d’homme à homme, mais les Panthers n’avaient pas de nickel corner fiable capable de jouer d’homme à homme, ce qui a conduit à un schéma de couverture de zone. Ce schéma a fonctionné pendant l’ère Rivera. Cependant, avec un groupe différent de backs défensifs, il est peut-être temps de changer de philosophie.
Par les chiffres
En 2017 sous Wilks, les Panthers ont eu une bien meilleure défense statistiquement à travers le conseil. Ils n’ont permis que 5,3 yards par jeu, ont terminé la saison avec 50 sacks et ont permis presque la moitié du nombre de touchdowns de course (7) qu’ils ont fait en 2018 (13).
La défense de Wilks a permis un pourcentage d’achèvement de 63,8% et une évaluation du quarterback de 92,9. Ils n’ont permis que 327 points par rapport aux 382 de cette année et ont permis 577 verges totales de moins. Et avec un alignement défensif similaire en dehors de Kurt Coleman, Star Lotulilei et Daryl Worley, c’était un casse-tête de savoir pourquoi la défense a tant régressé.
Il semble que Rivera veuille que Washington reste dans son équipe d’entraîneurs, mais pas comme coordinateur défensif. Réunir Wilks et Rivera enlèverait la pression du playcalling des mains de Rivera et les joueurs défensifs vétérans auront un coordinateur qu’ils connaissent bien et en qui ils peuvent avoir confiance. De plus, Wilks’ peut utiliser son expérience pour présenter de nouvelles idées et philosophies à Rivera.
Il faut mentionner que les joueurs vétérans de l’Arizona aimaient Steve Wilks. Avec des gars comme Larry Fitzgerald, Tre Boston, Benson Mayowa et Mike Iupati qui seront des agents libres en 2019, les Panthers auraient une chance considérablement meilleure de combler un besoin positionnel avec l’un de ces joueurs si Wilks est dans leur personnel d’entraînement. Eric Reid et Mike Adams ne reviendront peut-être pas au poste de safety, les Panthers laisseront très probablement Devin Funchess partir en free agency et les postes de defensive end et de ligne offensive ont besoin de toute l’aide possible. Wilks réunissant avec Carolina a beaucoup de sens pour les deux parties et c’est une idée qui devrait être explorée par le front office Panthers cette saison morte.
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