Sherman descendit en trombe le bloc 3500 de l’avenue Ryan alors que le crépuscule tombait sur le tout premier festival Third Thursday de Mayfair.
Il atteignit le coin des rues Ryan et Leon, la tête en rotation. La personne ou l’objet qu’il cherchait était introuvable.
« Des voleurs à l’étalage », dit Sherman, en remontant le bloc à travers les derniers festivaliers et en retournant à ses fonctions de gestionnaire au magasin Family Dollar sur l’avenue Frankford.
A-t-il pris le téléphone pour appeler la police?
« Non », dit-il. « Pas cette fois. »
Sherman et son personnel ont estimé que cet incident était environ la 20e fois qu’ils avaient été volés à l’étalage en une semaine. La plupart du temps, ils parviennent à attraper les voleurs en flagrant délit. Parfois, ils s’échappent.
« S’ils nous repoussent, nous le faisons, » dit Shermain. « Nous avons appelé la police plus souvent au cours des trois dernières semaines qu’en trois mois. »
Passer l’appel à la police n’est pas le problème, c’est en fait obtenir une réponse acceptable qui irrite le plus Sherman.
« Le dernier appel que nous avons eu, quelqu’un menaçait d’attaquer l’un de nos gestionnaires », dit-il. « Ils sont arrivés ici une heure et demie plus tard. »
Il y a trois semaines, un client de Family Dollar a été agressé par un autre homme, qui a maintenu le client contre le mur et a attrapé son cou. La police a été appelée alors que l’agression avait lieu.
Aucun officier ne s’est jamais présenté.
« J’aimerais qu’ils traînent plus par ici », a déclaré Sherman.
Les appels infondés à la police ont été un problème permanent dans le 15e district de la police de Philadelphie, et plus particulièrement à Mayfair. Des sources policières ont indiqué qu’un manque d’agents rendait extrêmement difficile de répondre à chaque appel, surtout pendant la journée.
Le 15e district dessert des parties de Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg et Mayfair. Il dessert plus de citoyens que tout autre district, soit 129 789 personnes. Ce nombre représente 8,5 % de la population de Philadelphie. Le district de police moyen de la ville dessert environ 4,5 pour cent de la population.
Les résidents et les dirigeants communautaires de Mayfair et de tout le district ont demandé un changement. L’idée la plus courante a été de diviser le district en deux et de créer un tout nouveau district.
Alors que le département de la police est lent à admettre qu’il y a un problème, les leaders communautaires ont porté leur affaire devant le conseiller Bobby Henon dans l’espoir d’obtenir une division – ou à tout le moins, de faire un changement.
Les étapes du début
Avant que Donny Smith ne devienne président de l’association civique Mayfair, il harcelait Joe DeFelice, alors président, sur l’idée de diviser le 15e district en deux. Ils en parlaient souvent mais n’allaient jamais plus loin que ce petit bavardage.
Une fois que Smith a pris la présidence, il s’est fait un devoir de faire avancer les choses sur les questions entourant le 15e district. Smith a contacté les dirigeants communautaires de tout le district pour organiser une réunion.
« C’était juste un tâtonnement », a déclaré Smith au sujet de la réunion. « Je voulais voir si je pouvais avoir tout le monde à bord avec l’idée ou si c’était un flop. »
La réunion a été un énorme succès et chaque leader communautaire de Frankford jusqu’à Holmesburg était à bord avec l’idée.
En faisant des recherches et en parlant à d’autres personnes, Smith est tombé sur un article du Philadelphia Inquirer intitulé, Coalition Seeks More Police For Northeast, écrit par Larry King en décembre 1989.
L’article mentionne 18 groupes civiques du Nord-Est qui se sont regroupés pour former un groupe appelé United Civic Associations of the Northeast (UCAN). Les responsables en avaient assez du manque de protection policière dans la région.
Vingt-cinq ans plus tard et le même problème existe toujours. Smith espère changer cela.
A la suite de la réunion initiale, Smith a envoyé une lettre à Henon, l’invitant à venir à la prochaine réunion le 19 mars.
Henon était en plein soutien de l’idée et a même créé un site Web pour aider à expliquer la division aux personnes qu’il sert. Henon a apporté une liste de questions à la réunion, qu’il prévoyait d’apporter au département de la police.
Les questions allaient de choses simples comme « Quelle est la taille moyenne de la zone de service des districts de police de Philadelphie ? ». À des questions plus approfondies comme « En moyenne, quel est le temps de réponse aux appels dans chacun des districts de la police de Philadelphie ? »
L’objectif principal de Henon est d’obtenir plus de bottes sur le terrain, avec l’idée que plus d’officiers dans la zone entraînera une baisse du taux de criminalité.
John McNesby, président de la loge #5 de l’Ordre fraternel de la police, a déclaré qu’il pense que diviser le district ne résoudrait rien et créerait plus de problèmes. Son idée est d’avoir plus d’officiers dans les rues, ce qui n’est pas une solution facile.
L’inspecteur de police dit que les chiffres de la criminalité ont tendance à baisser
Beaucoup de gens à Mayfair voient la criminalité s’aggraver dans le secteur.
« Les chiffres des crimes violents ne le confirment pas », a déclaré l’inspecteur Benjamin Naish, qui supervise le 15e district ainsi que les 2e, 7e et 8e districts. « Les chiffres globaux sont en baisse. »
Le 15e district a connu une réduction de 17% depuis 2008, selon ses données.
Naish a déclaré qu’il pense que les problèmes qu’une division potentielle aborderait sont déjà couverts par les divisions de la zone de service public. Mayfair se trouve dans la PSA 3. La PSA 1, la partie sud du district, connaît la majeure partie des crimes violents.
Henon convient que la criminalité est en baisse dans le 15e district. Son propre site web l’illustre via des visualisations de données. Cependant, il montre également que le 15e district est 82 pour cent plus élevé que la moyenne de Philadelphie.
En 2013, les chiffres hebdomadaires moyens comprenaient environ 33 vols, 21 vols de véhicules, 16 cambriolages résidentiels et cinq voitures volées.
Henon, Smith et McNesby conviennent tous que les problèmes de qualité de vie sont largement négligés à Mayfair.
« Nous essayons d’arrêter les crimes contre la propriété », a déclaré Naish. « Quand vous rentrez chez vous et que votre maison a été cambriolée, c’est une mauvaise journée. Le capitaine McCloskey est très attentif à cela. »
Henon cite les données du recensement américain qui montrent les chiffres approximatifs de la population pour chaque district (les districts de police et les zones du recensement américain ne correspondent pas exactement, mais personne ne conteste la validité des estimations). Le 15e district compte près de 130 000 habitants, soit plus de 17 000 de plus que le district suivant. Huit districts ont actuellement moins de la moitié de ce chiffre.
« La population ne dicte pas les niveaux de personnel », a déclaré Naish. « Les numéros de DC ne sont pas équivalents aux crimes violents (un numéro de DC est généré pour chaque rapport de police fondé). »
Smith a déclaré que la division doit se produire parce qu’elle aborde de façon permanente le problème vieux de plusieurs décennies. Il a dit que cela permettra de garder la police à Mayfair. Les PSA n’ont pas une telle rigidité, mais Naish peut régler ces problèmes à son niveau.
« Un certain nombre de voitures sont affectées à une certaine zone », a déclaré Naish. » Elles y restent dans la plupart des cas. La partie inférieure a une criminalité plus répandue. Plus d’officiers sont affectés à cette zone. »
La direction du district s’en occupe. Mais Naish a d’autres options.
« Parfois, je fais du staffing des 7e et 8e districts vers le 15e », a déclaré Naish. « Certains temps de réponse pourraient être plus lents . »
Naish a dit qu’il est limité par les faibles effectifs globaux du département.
« Les effectifs sont un défi pour chaque district », a déclaré Naish. » aimerait augmenter les effectifs dans tous les domaines. Nous sommes actifs dans le recrutement. Nous devons reconnaître que nous n’avons pas les effectifs d’il y a 20 ans. Certaines personnes aimeraient nous voir à nouveau autour de 7 000. »
Naish a déclaré que les 15e et 2e districts obtiennent plus d’officiers en raison d’une classe d’académie récemment diplômée.
Les officiers nouvellement diplômés patrouilleront à pied dans les districts plus violents. Les officiers plus aguerris de ces districts seront transférés dans les 15e et 2e districts.
Mais la classe diplômée comptait moins de 50 officiers, bien moins que ce qui est nécessaire pour remplacer les pertes dues aux départs à la retraite prévus. Naish a dit qu’il espère utiliser la technologie pour combler le manque.
« La prolifération des caméras est une telle aubaine pour l’application de la loi », a déclaré Naish. « à la fois la dissuasion et l’enquête. Nous avons sur notre chaîne YouTube. Je ne peux pas vous dire combien de personnes nous obtenons de cette façon. »
L’avenir
Alors qu’il est difficile de prédire quel sera le résultat lorsque Henon et le service de police se rencontreront à nouveau – une réunion est prévue dans un avenir très proche – les dirigeants communautaires, avec l’aide de Henon, ont évolué dans la même direction depuis des mois.
La séparation du district en trois ZSP différentes n’a apparemment fourni au district et à ses résidents qu’une réparation de type pansement. Lorsque les agents sont appelés à aider dans d’autres extrémités du district, cela laisse beaucoup d’entre eux sans service approprié.
McNesby et le service de police citent un manque d’agents comme principale cause de préoccupation. Avec le nombre de diplômés de l’académie de police en baisse, ne pas avoir assez d’officiers dans la ville ne fera qu’aggraver les chances du 15e district et de ses résidents d’obtenir l’aide qu’ils désirent.
L’argent est dans le budget pour mettre 500 officiers de police supplémentaires dans la rue, a déclaré Henon. Il a ajouté que le commissaire de police s’est engagé auprès de lui à ce que le 15e district reçoive des agents supplémentaires.
En attendant, le bâtiment du 15e district, qui est également partagé par le 2e district, n’est pas à la hauteur des autres installations du service de police. Henon est le président des biens publics, qui supervise tous les biens publics de la ville de Philadelphie.
« C’est un défi à la hausse pour nous », a déclaré Henon. « Nous nous battons contre les ressources et nous nous assurons que les données soutiennent le type de partage que la communauté veut. »
– Texte et images de Bob Stewart et Jeff Neiburg.