Lee W. Sinclair surnommait l’hôtel de ses rêves « la huitième merveille du monde » lorsqu’il l’a construit en 1901. La pièce maîtresse de l’opulent West Baden Springs Hotel était l’atrium de 200 pieds de diamètre coiffé d’un dôme. Le reste de l’hôtel et les terrains environnants étaient également grandioses. Le West Baden Springs Hotel, ainsi que le French Lick Springs Hotel voisin, étaient les lieux de prédilection des riches. Le West Baden Springs était plus qu’un hôtel, c’était un complexe complet. Le complexe comprenait un casino, un vélodrome et un terrain de baseball que les équipes professionnelles utilisaient pour leur entraînement de printemps. Cependant, West Baden Springs était surtout connu pour ses sources minérales aux vertus curatives. Nous avons visité l’hôtel West Baden lors de notre récente visite à French Lick, dans l’Indiana, et avons appris l’ascension, le déclin et la restauration de l’hôtel.
Histoire de l’hôtel West Baden Springs
Dan, notre guide, nous a renseignés sur l’histoire de l’hôtel West Baden Springs avant de commencer notre visite. Un homme nommé John Lane a construit la première maison d’hôtes sur la propriété en 1855. Lee W. Sinclair est venu en tant qu’invité et a été tellement impressionné par les eaux médicinales qu’il a acheté la propriété. Sinclair a apporté de nombreuses améliorations au cours des treize années suivantes. Malheureusement, cet hôtel a brûlé en 1901.
À peine un an plus tard, le nouveau et somptueux West Baden Springs Hotel a ouvert ses portes. L’hôtel a bien fonctionné jusqu’à la Grande Dépression. Les affaires ont alors décliné, et l’hôtel a fermé. Dans les années suivantes, l’Ordre des Jésuites a utilisé l’hôtel comme séminaire, et l’Institut Northwood l’a utilisé comme collège.
L’hôtel est resté vacant pendant plusieurs années, et en 1991, une partie du mur extérieur s’est effondrée. En est intervenu Indiana Landmarks, une organisation de préservation historique. Indiana Landmarks a stabilisé l’hôtel, et en 1994, le groupe COOK a acheté la propriété. Dirigé par Bill et Gayle Cook et leur fils Carl, le groupe COOK a investi des millions de dollars dans la restauration de l’hôtel.
West Baden Springs Hotel gardens
Notre visite a commencé dans les jardins avant que nous nous précipitions sur le porche quand il a commencé à bruiner. Mais pendant que nous étions dans le jardin, nous avons appris davantage sur l’histoire de la propriété. À une époque, un hôpital se trouvait dans la zone du jardin, qui a fini par brûler. Après l’incendie, la fille de Sinclair, Lillian, qui avait hérité de la propriété, a embelli le jardin et apporté des améliorations supplémentaires à l’hôtel.
Le hall de l’hôtel
Nous sommes entrés dans l’hôtel par l’entrée originale qui n’est plus utilisée par les clients de l’hôtel car elle nécessite de monter des escaliers. Une entrée conforme aux normes ADA a été ajoutée sur ce qui était le côté arrière de l’hôtel.
Le hall d’entrée a son propre dôme, bien que plus petit que celui de l’atrium.
Au début des années 1900, les dames se rassemblaient sur la mezzanine du hall. Juste à côté du hall se trouvait un salon pour les messieurs. Les hommes célibataires étaient amenés dans le hall où les dames les regardaient depuis la mezzanine. Plus tard, une dame pouvait prendre le thé avec un gentleman qui avait attiré son attention.
Lorsque les Jusuits ont été propriétaires de l’immeuble, ils ont transformé le hall en chapelle et ont ajouté le verre plombé.
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L’atrium
Du hall, nous sommes passés à l’atrium. Dan nous a expliqué que la construction du dôme était un véritable exploit pour l’époque. L’atrium mesure 600 pieds de circonférence, 200 pieds de diamètre, et 100 pieds du sol au disque qui est attaché au dôme. Lors de la construction d’une telle structure au début des années 1900, il y aurait normalement eu plusieurs victimes. Cependant, il n’y a pas eu un seul décès ou une seule blessure grave pendant la construction de l’ensemble de l’hôtel de six étages. Nous avons également appris le processus de structure et comment il permet une expansion et une contraction naturelles.
On trouve également dans l’atrium une cheminée en céramique Rookwood qui pouvait brûler des bûches jusqu’à 14 pieds de long. La céramique était le mauvais matériau à utiliser, car elle agit comme un isolant pour les briques de la cheminée. Les briques qui deviennent trop chaudes peuvent exploser. Heureusement, les briques derrière la céramique n’ont pas explosé, mais elles se sont fracturées. Les briques ne peuvent pas être remplacées sans enlever la céramique, donc aujourd’hui on ne fait pas de feu dans la cheminée. C’est juste une pièce d’exposition.
Après la visite
Après la visite, Dan a eu la gentillesse de nous montrer, à mon mari et moi, quelques endroits qui ne font pas partie de la visite. Le restaurant Sinclair est le restaurant gastronomique de l’hôtel West Baden. Il y a plusieurs options de restauration décontractée dans l’hôtel, également.
Notre dernier arrêt était le West Baden Spa et le natatorium.
La piscine intérieure était la plus longue que j’ai jamais vue dans un hôtel. Il manque environ un mètre à la piscine pour être de taille olympique.
Si vous faites la visite de l’hôtel West Baden Springs
Bien qu’ils aient commencé comme des centres de villégiature distincts, aujourd’hui le groupe COOK possède à la fois l’hôtel West Baden Springs et l’hôtel French Lick Springs. Les deux hôtels et les terrains environnants, y compris les terrains de golf et un casino, constituent le French Lick Resort.
Indiana Landmarks effectue des visites de l’hôtel West Baden du mercredi au dimanche à 10 h, 14 h et 16 h. Ils effectuent également une visite de l’hôtel French Lick Springs du mercredi au dimanche à midi. Les visites ne sont pas disponibles les jours où l’hôtel est fermé pour des événements privés. Consultez le site Web pour connaître les tarifs des visites et d’autres détails.
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Déclarations : Visit French Lick West Baden a accueilli notre visite à French Lick. Notre visite de l’hôtel West Baden Springs était gratuite. Cependant, toutes les opinions exprimées dans cet article sont les miennes.
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