C’est la saison des bals de fin d’études, et alors que les lycéens se préparent pour leur grande soirée, nous avons demandé aux lecteurs qui ont sauté le bal de nous envoyer leurs histoires.
Pour la plupart, le coût des billets, des vêtements et du dîner était suffisant pour les éloigner. D’autres étaient occupés à protester contre la guerre du Vietnam, n’avaient pas le droit de prendre la cavalière qu’ils voulaient ou étaient trop malades pour y assister.
Un couple improbable
C’était mon bal de fin d’année au lycée de Linden dans le New Jersey. J’y allais avec Joe. Nous étions, comme on dit, « en couple ».
Un couple improbable, il était un grand, costaud, beau joueur de football. J’aimais m’amuser, j’étais très studieuse et assistante d’un professeur. Mais d’une manière ou d’une autre, nous avons « cliqué ». Son ballon de football en or pendait à mon cou et son pull universitaire ornait mes épaules.
Et heureusement, cette année, ma mère m’avait permis de choisir ma robe de bal. Du taffetas noir, sans bretelles, avec une jupe jusqu’au sol. C’était charmant !
La vie était belle ! Mais ce que je ressentais n’était pas bon. Je rougissais, j’avais chaud, j’avais des boutons et ça me démangeait beaucoup. J’avais la rougeole et on m’a ordonné de me coucher. Ma période la plus contagieuse a eu lieu pendant le week-end du bal de fin d’année.
Joe est venu chez moi ce vendredi soir et a demandé à ma mère s’il pouvait me voir. Si elle acceptait, cela signifiait qu’un garçon serait dans ma chambre, ce qui était le plus inacceptable à l’époque.
Se tenant au bas de l’escalier, elle lui a accordé 10 minutes pour me rendre visite, voir la robe sur un cintre au-dessus de la porte de la chambre, et me donner mon corsage. Un gars adorable !
J’étais convaincue que c’était la pire déception que j’allais connaître.
La vie m’a bien sûr prouvé que j’avais tort. Et j’ai pu porter la robe quelques mois plus tard pour la pièce de théâtre des seniors.
Laissez-moi vous remercier de vous souvenir encore une fois de l’une des histoires préférées de mes 85 années sur cette terre.
– Bobbie Royalty, Issaquah
Protestation, pas bal
Bal ? Quel bal ? Nous n’en avions pas ! J’ai été diplômé en 1971 du même lycée de Brooklyn que Bernie Sanders a fréquenté 12 ans plus tôt.
Il est clair que nous étions tous intéressés par d’autres choses et pas par la dépense d’argent pour des robes de bal idiotes. C’était l’apogée des manifestations contre la guerre du Vietnam et du sentiment « anti-establishment ».
J’ai vu le matérialisme augmenter dans les années 80 pour devenir maintenant la norme acceptée. Tant mieux pour les étudiants qui ont des activités plus éclairées pour lesquelles dépenser de l’argent que la soirée de bal de fin d’année.
– Eileen Weintraub, Lake Forest Park
Trop occupée par les protestations
J’ai été diplômée d’un lycée public de New York en 1969. Notre classe était tellement impliquée dans les protestations contre la guerre du Vietnam, qu’il n’y avait pratiquement aucun intérêt à avoir un bal de promo. Je crois que la décision finale d’annuler a été prise lorsque le type effrayant qui se présentait chaque année pour louer les smokings les plus laids du monde a signalé qu’il n’était pas en mesure d’en louer un seul. Je n’ai pas encore rencontré d’autres diplômés de l’époque qui ont le sentiment d’avoir manqué quelque chose d’important.
– Richard Samuel, Seattle
Trop coûteux
Je n’ai pas assisté au bal de fin d’année de mon lycée en 2004. Ayant fréquenté un lycée de classe moyenne supérieure dans l’Eastside, je doute que la plupart de mes camarades de classe aient laissé les coûts les dissuader d’y assister, principalement parce que leurs parents payaient. Mais pour moi, même 20 dollars représentaient une somme importante, car elle représentait le budget alimentaire de ma famille pour toute la semaine.
La pauvreté des banlieues est une chose bien réelle, et elle augmente. Elle est masquée par des codes ZIP désirables et de bonnes écoles, mais il y a beaucoup d’étudiants comme moi qui agonisent sur des décisions qui nécessitent de l’argent supplémentaire, comme assister à des bals, faire du sport et même manger avec des amis à la cafétéria (honteux d’être vu dans la ligne de repas gratuit, je préfère renoncer à la nourriture ou manger les restes de mes amis). Alors que l’année de terminale touchait à sa fin, pas une seconde je n’ai envisagé d’aller au bal de fin d’année de mon lycée.
C’est ironique parce que je suis maintenant mariée à un homme qui est allé à plus de 50 bals au lycée, dont neuf ( !) bals de fin d’année. Il ne peut tout simplement pas comprendre pourquoi quelqu’un voudrait sauter un événement qui (pour beaucoup, mais pas pour moi) définit le point culminant de l’expérience du lycée. Il y a de nombreuses raisons de sauter le bal de fin d’année, mais pour moi, les coûts d’opportunité étaient tout simplement trop élevés.
– Missy Kim, Seattle
Pas de rendez-vous homosexuel ? Je n’y vais pas
J’ai évité le bal de fin d’année pour plusieurs raisons.
Premièrement, je suis gay, et il aurait été impossible d’emmener un partenaire de même sexe au bal de fin d’année à Lincoln, Nebraska, en 1991. Je suis heureux de dire que cela a changé.
Deuxièmement, je ne voyais pas l’intérêt de dépenser des centaines ou des milliers de dollars pour une nuit le plus souvent oubliable. La location d’un smoking, les fleurs, la location d’une limousine, un dîner chic, les billets pour le bal de fin d’année, les billets pour la fête d’après-bal et les autres soi-disant « nécessités » s’additionnent rapidement. Beaucoup de mes camarades de classe ont également pris une chambre d’hôtel pour le bal – encore une autre grosse dépense. Les prix de ces articles n’ont fait qu’augmenter depuis, tout comme les rituels élaborés qui sont maintenant « attendus » dans le cadre du bal. (« Promposals » ? Vraiment ?)
Au lieu du bal, j’ai travaillé un quart de travail à l’épicerie puisque mes collègues de classe avaient pris congé ce soir-là.
Est-ce que je regrette d’avoir sauté le bal ? Pas du tout ! Je n’ai pas l’impression d’avoir « raté » quoi que ce soit. Un autre avantage : il n’y a pas de photos embarrassantes de moi me tenant raide dans un smoking laid et mal ajusté à côté d’un « rendez-vous » de bal avec lequel je ne voulais pas être de toute façon.
– Cameron Satterfield, Kent
Le futur mari n’a pas demandé
L’année est 1963, ma dernière année et ma dernière chance d’aller au bal. Beaucoup de filles de ma classe avaient déjà été invitées et fantasmaient sur le grand événement. J’avais en tête un gars qui pourrait vraiment me demander. En fait, il m’a demandé si j’allais au bal, mais j’ai compris plus tard qu’il n’avait pas l’intention de me le demander. Il s’est juste demandé innocemment si j’y allais.
Même si personne ne m’a jamais demandé d’aller au bal, j’ai décidé d’être beau joueur et de participer à la décoration du gymnase. Le thème du bal avait quelque chose à voir avec les fleurs et l’eau car nous avons certainement fait beaucoup de fleurs. Je suis rentré chez moi épuisé et la réalité m’a frappé : j’allais être diplômé sans avoir été invité au bal.
La semaine après le bal, la vie a continué. Ma vie n’était pas définie par le fait d’être invité au bal de fin d’année. Aujourd’hui, en 2017, j’aurais fait partie de la nouvelle ère selon laquelle les amis peuvent aller au bal de fin d’année en groupe, mais il s’agit là de rétrospective.
La note intéressante de ce scénario est que le gars que j’avais espéré me demander est maintenant mon mari depuis presque 50 ans. J’espère que cela met cette question en perspective.
– Kay Jenness, Buckley, Pierce County
Meilleurs choses à faire
Les gens avaient l’habitude de dire que j’avais « sauté » mon bal de fin d’année. À mon avis, j’avais simplement mieux à faire. Mes camarades de lycée de l’époque n’ont probablement guère pensé à mon absence et je n’ai pas non plus manqué leur compagnie le temps d’une soirée.
Peut-être que cela semble soit arrogant, soit « aigre », mais gaspiller 1 000 à 2 000 dollars dans des smokings ou ma cavalière potentielle dépenser le double dans une robe et assez de laque pour que sa frange reste éternellement rigide par le plus mauvais temps était tout simplement stupide.
En rétrospective, j’ai probablement passé autant de temps à écrire cette lettre que j’en ai passé au cours des 21 dernières années à » manquer » mon bal de fin d’études. À l’époque, je travaillais à faire la vaisselle et je gagnais quelques dollars supplémentaires pour ne pas avoir à travailler aussi dur dans un emploi près de l’université l’année suivante.
Il s’avère que le soir de mon bal de fin d’études, j’étais à la maison sobre à 23 heures, puis j’ai pu intervenir sur des épaves de voitures, car j’étais pompier volontaire. Je dois dire que le fait de regarder un camarade de classe se faire arrêter pour conduite en état d’ivresse devant sa cavalière en état d’ébriété a été une bien meilleure leçon de vie que de participer à n’importe quel rassemblement d’extravertis socialement gênants.
– Jason Berman, Olympia
Introverti pur et dur
Il n’y a pas grand-chose à dire. J’étais déjà allé à quelques soirées dansantes au lycée (Winter Ball, Homecoming, TOLO), mais aucune d’entre elles n’était une expérience exceptionnelle. Aucune n’était clairement mauvaise, mais elles n’étaient pas particulièrement amusantes pour moi. Cela n’avait rien à voir avec les filles avec lesquelles j’y suis allé – j’étais amical avec les deux à l’époque respective, et nous avons apprécié la compagnie de l’autre tout à fait bien.
Cependant, je suis un introverti assez dur. Si on me donne le choix de sortir avec des étrangers ou de rester à la maison, je choisis toujours par défaut la soirée à la maison. Je n’ai jamais vraiment respecté les traditions imposées par la pression des pairs. Je n’ai jamais aimé la musique populaire du milieu des années 90 ou 2000 (l’époque à laquelle j’étais à l’école), et je n’ai jamais ressenti d’attirance pour les événements sociaux en dehors de ceux de la classe.
Les bals ne m’ont jamais semblé excitants, et les seules fois où j’ai invité une fille à un bal, c’était parce que je pensais que ça lui plairait. En gros, on finissait par s’ennuyer.
Alors, quand est venu le moment d’inviter quelqu’un au bal de fin d’année, je n’en voyais pas l’intérêt. Il n’y avait aucun groupe auquel j’avais particulièrement envie de participer à un rendez-vous collectif, et je ne voulais pas non plus ennuyer quelqu’un en me soumettant à une mascarade sous la pression de la » tradition « , sans mon enthousiasme.
J’ai appris depuis qu’il y avait deux filles qui voulaient que je les invite (l’une d’entre elles que j’avais déjà emmenée à de tels rendez-vous), mais je n’ai pas pu me contraindre à passer par la chanson et la danse (jeu de mots).
Je ne le regrette pas, cependant. Depuis, je suis resté tout aussi opposé aux traditions sociales que je ne pense pas apprécier.
– Eric Lundquist, Seattle