À l’âge de 14 ans, le jeune Donald Watson a assisté à l’abattage d’un cochon terrifié dans la ferme familiale. Dans les yeux du garçon britannique, le cochon hurlant était assassiné. Watson a cessé de manger de la viande et a fini par renoncer également aux produits laitiers.
Plus tard, à l’âge adulte, en 1944, Watson s’est rendu compte que d’autres personnes partageaient son intérêt pour une alimentation exclusivement végétale. Et c’est ainsi que le véganisme – un terme qu’il a inventé – est né.
Flash-forward à aujourd’hui, et l’héritage de Watson se répercute dans notre culture. Même si seulement 3 % des Américains s’identifient réellement comme végétaliens, la plupart des gens semblent avoir une opinion inhabituellement forte sur ces foodies marginaux – d’une manière ou d’une autre.
En tant que scientifique du comportement avec un fort intérêt pour les mouvements alimentaires des consommateurs, j’ai pensé que novembre – le mois mondial du végétalisme – serait un bon moment pour explorer pourquoi les gens deviennent végétaliens, pourquoi ils peuvent inspirer tant d’irritation et pourquoi beaucoup d’entre nous, mangeurs de viande, pourraient bientôt rejoindre leurs rangs.
C’est une idéologie pas un choix
Comme d’autres mouvements alimentaires alternatifs tels que le locavorisme, le véganisme découle d’une structure de croyances qui guide les décisions alimentaires quotidiennes.
Ils ne sont pas simplement des moralisateurs. Les végétaliens croient effectivement qu’il est moral d’éviter les produits animaux, mais ils croient aussi que c’est plus sain et meilleur pour l’environnement.
De plus, tout comme l’histoire de Donald Watson, le véganisme s’enracine dans les premières expériences de vie.
Des psychologues ont récemment découvert que le fait d’avoir une plus grande variété d’animaux domestiques dans l’enfance augmente les tendances à éviter de manger de la viande à l’âge adulte. Grandir avec différentes sortes d’animaux de compagnie augmente la préoccupation pour la façon dont les animaux sont traités plus généralement.
Donc, lorsqu’un ami opte pour Tofurky pendant les fêtes de fin d’année, plutôt que pour l’une des 45 millions de dindes consommées pour Thanksgiving, sa décision n’est pas seulement un choix de haute volée. Elle découle de croyances qui sont profondément ancrées et difficiles à changer.
Le véganisme comme menace symbolique
Cela ne veut pas dire que votre ami amoureux de la fausse dinde ne vous paraîtra pas agaçant si vous êtes un mangeur de viande.
Le défunt chef célèbre Anthony Bourdain a fait une célèbre boutade selon laquelle les personnes qui évitent la viande « sont l’ennemi de tout ce qui est bon et décent dans l’esprit humain ».
Pourquoi certaines personnes trouvent-elles les végétaliens si irritants ? En fait, il s’agit peut-être plus de « nous » que d’eux.
La plupart des Américains pensent que la viande est un élément important d’une alimentation saine. Le gouvernement recommande de manger 2 à 3 portions (5 à 6 onces) par jour de tout, du bison au bar. En tant qu’humains tribaux, nous formons naturellement des préjugés contre les individus qui remettent en cause notre mode de vie, et parce que le véganisme va à l’encontre de la façon dont nous abordons généralement la nourriture, les véganes se sentent menaçants.
Les humains répondent aux sentiments de menace en dénigrant les hors-groupes. Deux végétaliens sur 3 font l’expérience de la discrimination au quotidien, 1 sur 4 déclare avoir perdu des amis après avoir fait son « coming out » en tant que végétalien, et 1 sur 10 pense que le fait d’être végétalien lui a coûté un emploi.
Le végétalisme peut être dur pour la vie sexuelle d’une personne, aussi. Des recherches récentes montrent que plus une personne aime manger de la viande, moins elle est susceptible de glisser à droite sur un végétalien. De plus, les femmes trouvent les hommes végétaliens moins attirants que ceux qui mangent de la viande, car manger de la viande semble masculin.
Crossing the vegan divide
Il n’est peut-être pas surprenant qu’il soit difficile d’être végétalien, mais les mangeurs et les abstinents de viande ont probablement plus en commun qu’ils ne le pensent.
Les végétaliens se concentrent avant tout sur une alimentation saine. Six Américains sur 10 veulent que leurs repas soient plus sains, et la recherche montre que les régimes à base de plantes sont associés à un risque réduit de maladies cardiaques, de certains cancers et de diabète de type 2.
Il n’est donc pas surprenant qu’un Américain sur dix adopte un régime principalement végétarien. Ce nombre est plus élevé parmi les jeunes générations, ce qui suggère que la tendance à long terme pourrait s’éloigner de la consommation de viande.
En outre, plusieurs facteurs rendront la viande plus coûteuse dans un avenir proche.
La production de viande représente jusqu’à 15 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre, et la coupe à blanc pour les pâturages détruit 6,7 millions d’acres de forêt tropicale par an. Bien que les chiffres réels fassent l’objet d’un débat, il est clair que la viande émet plus que les plantes, et la croissance démographique accroît la demande de protéines de qualité.
Saisissant l’occasion, les scientifiques ont innové de nouvelles formes de viandes à base de plantes qui se sont avérées attrayantes même pour les mangeurs de viande. Le distributeur des galettes à base de plantes de Beyond Meat affirme que 86 % de ses clients sont des mangeurs de viande. Il se murmure que cette entreprise végétalienne basée en Californie sera bientôt cotée à Wall Street.
Plus étonnant encore, la science derrière la viande cultivée en laboratoire, le « tissu cultivé », s’améliore. Auparavant, il fallait débourser plus de 250 000 $ pour produire une seule galette de hamburger cultivée en laboratoire. Les améliorations technologiques apportées par la société néerlandaise Mosa Meat ont permis de réduire le coût à 10 dollars par hamburger.
L’héritage de Watson
Même pendant la saison des fêtes, lorsque les viandes comme la dinde et le jambon occupent le devant de la scène dans les festins familiaux, il y a une pression croissante pour promouvoir une alimentation sans viande.
Londres, par exemple, accueillera cette année son tout premier marché de Noël « zéro déchet » avec des vendeurs de nourriture végétalienne. Donald Watson, qui est né à seulement quatre heures au nord de Londres, serait fier.
Watson, qui est mort en 2006 à l’âge avancé de 95 ans, a survécu à la plupart de ses détracteurs. Cela peut donner une résolution tranquille aux végétaliens alors qu’ils bravent notre monde qui aime la viande.