Comme si passer des mois dans l’espace n’était pas un défi suffisant, une astronaute prend le temps de participer à des marathons et des triathlons en altitude. Sunita Williams, qui prendra le commandement de la Station spatiale internationale en septembre 2012, a trouvé une nouvelle façon de rester en forme en dehors de la planète. Jetons un coup d’œil à cette astronaute étonnante.
Vie précoce
Née le 19 septembre 1965 à Euclid, dans l’Ohio, Sunita Pandya Krishna était la plus jeune de trois enfants. Avec un père neuroscientifique et une mère qui travaillait comme technicienne en radiologie, Sunita a grandi avec des croquis de cerveaux autour de la maison et aspirait à devenir vétérinaire.
Parlant de son père qui a immigré de l’Inde avec ses frères, Williams a déclaré : « Travailler leur chemin à l’université et venir en Amérique, sans beaucoup d’infrastructures – Je pense à quitter ma maison pour un autre pays – cela semble plus audacieux que les choses que j’ai faites. »
Sa vie a pris un tournant profond lorsque son frère aîné a fréquenté l’Académie navale américaine et lui a suggéré de l’envisager, car elle menait une vie active. Elle a décidé de suivre son exemple et, en 1987, a obtenu un baccalauréat en sciences physiques à l’académie.
Sunita est devenue pilote d’hélicoptère et a servi en Méditerranée, en mer Rouge et dans le golfe Persique pour soutenir le Bouclier du désert. En 1993, elle est diplômée de l’école de pilotes d’essai de la marine américaine et effectue des vols d’essai dans divers hélicoptères militaires. En 1995, elle a obtenu une maîtrise en gestion de l’ingénierie. Elle était stationnée sur l’USS Saipan lorsqu’elle a été sélectionnée pour le programme des astronautes.
« Ne laissez personne vous dire, ‘Vous ne pouvez pas le faire’. C’est la chose la plus importante – j’ai eu un commandant d’escouade : ‘Être astronaute, c’est pour les pilotes de jet, pas pour les pilotes d’hélicoptère.’ Si tu sais que c’est ce que tu veux, tu dois juste te lancer. Vous faites de votre mieux dans ce que vous faites, et vous découvrez ce que vous devez faire pour entrer dans ce domaine. »
Sunita a enregistré plus de 3 000 heures de vol dans plus de 30 avions différents. Elle est mariée à Michael Williams.
Décollage
Williams a postulé deux fois pour le programme des astronautes, ayant obtenu sa maîtrise après la première tentative. Elle a commencé le programme en août 1998 et, après une période de formation et d’évaluation, elle s’est rendue à Moscou pour travailler avec l’Agence spatiale russe sur leur contribution à la Station spatiale internationale (ISS). En 2002, elle a passé neuf jours sous l’eau dans l’habitat Aquarius au large de la Floride dans le cadre de la mission d’exploration NEEMO2.
« Appréciez ce que vous faites, vous y réussirez naturellement, et si ça vient, ce n’est qu’un bonus. »
Le 9 décembre 2006, Williams s’est lancée dans l’espace pour la première fois à bord de la navette Discovery dans le cadre de la 14e expédition vers l’ISS. Elle est restée dans l’espace jusqu’au 26 avril 2007. Pendant son séjour, elle a établi un record mondial pour les femmes au cours de quatre sorties dans l’espace, passant 29 heures et 17 minutes à l’extérieur de la station. (Le record est désormais détenu par Peggy Whitson, qui a passé près de 40 heures hors d’un véhicule au cours de six sorties dans l’espace). Au cours de ses 195 jours dans l’espace, Williams a également établi un nouveau record pour les femmes.
Williams est la deuxième femme d’origine indienne à aller dans l’espace. Kalpana Chawla a effectué deux vols de navette, le premier à bord de Columbia en 1997. Son deuxième vol, également à bord de Columbia, s’est terminé en tragédie lorsque la navette s’est brisée lors de la rentrée dans l’atmosphère le 1er février 2003.
Pendant son séjour dans l’espace, Williams a participé au marathon de Boston, réalisant la course de 26,2 miles (42 kilomètres) sur le tapis roulant de l’ISS en 4 heures, 23 minutes et 10 secondes – la première fois qu’un participant a participé à la course depuis l’orbite. Elle a également coupé ses longs cheveux flottants pendant qu’elle était en orbite pour en faire don à Locks of Love, une organisation à but non lucratif qui fournit des postiches aux enfants souffrant de perte de cheveux à long terme en raison de problèmes médicaux.
Le 14 juillet 2012, Williams a voyagé à nouveau vers la Station spatiale internationale, où elle restera jusqu’en janvier 2013. En septembre 2012, Williams deviendra la deuxième femme à prendre le commandement de l’ISS pour l’expédition 33. Mais malgré les pressions inhérentes au commandement, elle a l’intention de participer au triathlon Nautica Malibu le même mois, nageant, faisant du vélo et courant depuis l’immensité de l’espace.
– Nola Taylor Redd
(Citations tirées d’un entretien avec le magazine Niralia en ligne, numéro 20, avril 2008.)
Nouvelles récentes
.