1984-ben az OTO Melara és az Iveco-FIAT olasz konszernek egyesültek a CIO – “Consorzio Iveco Oto Melara” néven. A felek célja az volt, hogy három különböző modern harcászati rendszert fejlesszenek ki, amelyek a lehető legtöbb autóipari alkatrészen osztoznak, hogy hosszú távon csökkentsék az olasz hadsereg költségeit és logisztikai támogatását. Az eredmény a Dardo gyalogsági harcjármű, a Centauro 8×8 kerekes harckocsiromboló és az Ariete (“Battering Ram”) fő harckocsi lett. A feladatok megosztásával az OTO Melara fővállalkozóként felügyelte a tervezést és a mérnöki munkát, miközben különböző alkatrészeket szállított, az Iveco-FIAT pedig a szükséges erőforráscsomag és a kapcsolódó rendszerek kifejlesztésével és gyártásával volt megbízva.
A Ariete egy 60 tonnás jármű lett, amelyet egy 1275 lóerős V12 MTCA turbófeltöltős dízelüzemű motorral (automata sebességváltóval összekapcsolva) szereltek fel, amely egy torziós rúd felfüggesztési rendszer tetején ült. Az MBT teljes konfigurációja standard volt, négyfős legénységgel, a 120 mm-es L44-es simacsövű harckocsiágyúval egy 360 fokban áthaladó toronyban, a motor/váltómű pedig a hátsó részre volt felszerelve. A lánctalpas rendszer részben oldalszoknyás páncélzattal volt borítva, és hét dupla futóműves közúti kereket, egy hátsó hajtókereket és egy elöl elhelyezett lánctalpas futóművet tartalmazott. A vezető a törzs jobb első részén ült, a parancsnok, a lövész és a töltő pedig a jól lejtős toronyban. Az önvédelem 2 x 7,62 mm-es géppuskával történt – az egyiket koaxiálisan, a másikat a torony teteje mentén szerelték fel légvédelmi céllal. A teljesítmény 40 mérföld/órás közúti sebességet jelzett, 342 mérföldes hatótávolsággal. A fedélzeten 40 x 120 mm-es lövedéket szállítottak a főágyúhoz, valamint 2400 x 7,62 mm-es lőszert a géppuskákhoz.
Az Ariete hegesztett acél/kompozit védelmi rendszerrel volt kiegészítve, amely lehetővé teszi a HEAT robbanófejek és hasonlók által jelentett fenyegetés elhárítását. A CIO szerint a kiegészítő páncélzatot tovább támogatják. A legénység számára alapfelszereltség volt az NBC védelem, valamint az éjjellátó berendezés. A 2 x 4 füstgránát-kioldó lehetővé teszi a legénység számára, hogy szükség esetén saját füstvédelmet biztosítson, és egy lézeres figyelmeztető érzékelőt szereltek fel a töltőnyílás közelében a bejövő irányított fenyegetések észlelésére. A lövészállás előzetes előkészítéssel 2,1 méterig, anélkül pedig 1,2 méterig terjed.
Az Ariete harckocsik gyártása az OTO Melara La Spezia-i üzemében folyt, és az olasz hadsereg megrendelései összesen 200 példányra szóltak. Ezeket négy harckocsizászlóaljra osztották, a maradékot pedig tartalékban tartották. Külföldi megrendelések nem merültek fel, és az olasz hadsereg nem adott le további megrendeléseket. A szállítások 1995-ben kezdődtek meg, amelyekhez a harckocsi még ugyanabban az évben szolgálatba állt.
Az Ariete minden jel szerint egy modern képességű fő harckocsi rendszer, nappali/éjszakai műveleti képességekkel. A motor teljesítményével kapcsolatos korai problémát az Iveco orvosolta, és a teljesítményt 1275 lóerőről 1600 lóerőre emelte. A páncélvédelmi rendszer az amerikai M1 Abrams vagy a brit Challenger 2 sorozatú harckocsik alapformáival vetekszik. A menet közbeni tüzelést egy fejlett digitális tűzvezető rendszer teszi lehetővé, amely a kéttengelyes stabilizált főágyúval működik együtt. A közúti teljesítmény kiváló, a terepjáró képességek pedig jól jegyzettek. A 120 mm-es főágyú az OTO Melara saját tervezésű lövege, és minden NATO-támogatott löveg kilövésére alkalmas, kiváló átütési eredményekkel.
A 200 darabos megrendelésből az utolsó Ariete harckocsit 2002 augusztusában szállították le az olasz hadseregnek. A CIO marketingje az Ariete-t “második generációs” MBT-ként említi.